ポーランドの歴史において、女性たちは男性と対等に、肩を並べて戦ってきました。最高峰を極め、世界記録を打ち立て、最も困難な仕事をこなすのにテストステロンは必要ないことを証明しました。そして大きな目的のためなら、命さえも捧げる覚悟を持っていたのです。
4. ヘンリカ・プストヴォイトゥヴナ――「一月蜂起」の少女戦士
ヘンリカ・プストヴォイトゥヴナは1838年7月26日、ポーランド貴族の母とロシア将校の父との間に生まれました。混血の家庭に育った彼女は自らをポーランド人と感じていましたが、兄は父の後を継いでツァーリ軍の道を選び、熱心にポーランド人を迫害する側に回りました。ヘンリカは母方の祖母によってポーランドの愛国者として育てられ、幼い頃から公衆の面前で愛国歌を歌ったり、ルブリン合同記念碑に花を供えたりしては、たびたびトラブルに巻き込まれていました。
そのためツァーリ警察に逮捕され、ロシア奥地の正教会修道院に収監されるはずでしたが、病気にかかったため代わりにジトーミルの母のもとへ送られました。ロシア当局が次の措置を講じる前に、彼女は偽造書類を使って同僚2人とともに脱走に成功します。そして1863年に一月蜂起が勃発すると、迷うことなく戦士たちの列に加わりました。
アンナ・ジェヴィト=メラーの児童書『スカートの中の歴史』(クラクフ、2017年)の中で、ヘンリカは語り手として登場し、蜂起と、戦士たちが自分をどう扱ったかについてこう語っています。
山の中の環境は、とても淑女向きではありませんでした。時には屋外の冷たい地面で眠り、弾丸が耳元で唸り、飢えと寒さの中を何マイルも歩きながら、スープ一杯と熱い風呂を夢見たものです。仲間たちは、泥まみれのチャマリャの下に繊細な少女が隠れていることを、すっかり忘れていました。彼らは私を対等な一人として扱ってくれたのです。そして私は、一度も不平を言いませんでした。
3. マグダレナ・ベンジスワフスカ――メスを握った最初の女性
女性医師など、曾祖母の時代には夢にも思わなかった現象のように思われがちです。19世紀末から20世紀初頭の著名な外科医、ルドヴィク・リディギェル教授は、女性がメスを握ることなど想像すらできませんでした。ましてや男性の手術を行うなど、不謹慎の極みだと考えていたのです。ところが実際には、ザクセン時代、強健王アウグスト2世の治世下ですでに、当時「理髪外科医」と呼ばれた最初の女性外科医がポーランドに現れていました。
マグダレナ・ベンジスワフスカは、女性が繊細すぎてこの職業に就けないわけではないことを証明しました。1697年10月6日、彼女は開業を許す王室特権を取得します。技術は、自身がヴィエリチカの理髪外科医だった夫のもとで学びました。未亡人になると、夫の道具と仕事をそのまま引き継ぎます。担当したのはヴィエリチカ岩塩坑の坑夫たちでした。地下で働く男たちは頻繁に事故に遭うため、腕を磨く相手には事欠かなかったのです。
1866年刊行の『クラクフとその周辺』第5版の中で、元治安判事でクラクフ科学協会会員のアンブロジ・グラボフスキは、最初の女性外科医について次のように言及しています。
[...] 1698年には、必要な技量を備えた女性、マグダレナ・ベンジスワフスカ未亡人がこの職に就いていた。
2. ステファニア・ヴィルチンスカ――孤児たちと運命を共にした教育者
彼女は同化したユダヤ人家族に育ち、ワルシャワの女子校を終えると、リエージュで自然科学を学びました。ポーランドに戻ると、人生で最も重要な仕事――子どもたちとの関わり――を始めます。1909年、ステファニア・ヴィルチンスカはボランティアとして、荒廃したユダヤ人孤児院に入りました。どんな逆境にも立ち向かえる優れた組織者であることを証明すると、院長に就任します。
そこで出会ったのが、自分と同じく子どもたちに心を捧げていた男、ヤヌシュ・コルチャックでした。1912年、二人は新しい孤児院を共同で設立し、進歩的な手法を導入して、入所者への接し方を変えていきます。ヴィルチンスカは快適な実家を離れ、コルチャックと85人の子どもたちと共に暮らす道を選びました。卒業生たちが後に語ったところによれば、朝一番に起き、夜一番に床につくのはいつも彼女で、家の隅々まで彼女の存在が満ちていたといいます。彼女は生涯を、入所者の養育と教育に捧げたのです。
第一次世界大戦でコルチャックが徴兵されて不在の間も、彼女は持ち場を離れず、休むことなく孤児院を切り盛りしました。私たちは、子どもたちが死に向かうときでさえ彼らを見捨てなかったヤヌシュ・コルチャックを称賛します。しかし忘れてはなりません。ステファニア・ヴィルチンスカもまた、子どもたちと手を携えて歩き、ガス室へ向かうその道の上でも、愛する孤児たちを見放さなかったのです。彼女は1942年、トレブリンカで子どもたちと共に命を落としました。
1. ワンダ・ルトキェヴィチ――「女性らしく登る」は誇りの言葉
ごく最近、ポーランドのヒマラヤ登山界で大きな騒動が起こりました。女性を一人も含まない遠征の主催者の一人が、「山での女性の役目はひとつだけ......」と発言したのです。もしワンダ・ルトキェヴィチがまだ生きていたら、そんな態度には太い登山ロープで思い知らせていたことでしょう。
高校生の頃からスポーツ好きだった彼女は、クライミングに出会った瞬間、天職を見つけたことを確信しました。そこからは、より高く、より大きな山脈へと挑み続けます。アンナ・ジェヴィト=メラーは著書『スカートの中の歴史』の中で、こう強調しています。
彼女はアルプスからヒマラヤへと旅立ちました。登山を始める者なら誰もが憧れる山々です。難峰を登り、記録を破った。女性だけの山岳遠征の主宰者兼リーダーとして、山登りを夢見る多くの少女たちのアイドルでもあったのです。
ワンダ・ルトキェヴィチは1978年10月16日、ヨーロッパ人として初めてエベレストの頂に立った人物となりました。さらに世界で初めてK2を征服した女性でもありますが、その帰路、同行者は全員命を落としました。山で新たな登攀ルートを開拓し、幾度となく死線をさまよいながらも、常に新しく野心的な目標を掲げ続けました。そして最後の目標――カンチェンジュンガ征服――に挑んだ遠征で、彼女は帰らぬ人となったのです。情熱を燃やし続けたその生涯を閉じるまで、そして今日に至るまで、彼女はポーランド史上最も傑出したクライマーとされています。