偽善を嫌うリビドーの論理
厳格なヴィクトリア朝の道徳とアメリカ的な潔癖さの裏側には、数十万の娼婦と数万軒の売春宿が存在した。その中でもひときわ異彩を放ち、19世紀末から20世紀初頭にかけて「史上最高の売春宿」と謳われたのが、シカゴのエバーレイ・クラブ（Everleigh Club）である。今回は、常識を覆すほどの贅沢と洗練を極めた、この伝説の高級娼館の全貌に迫る。
入場料だけで月給超え──異次元の価格設定
まず驚くのはその価格だ。入場料だけで50ドル。当時の平均月給を軽く超える金額だが、客は決して損をしたとは思わない。在籍する「バタフライ（蝶）」と称される女性は30名。指名料はさらに上乗せされ、看板娘のエマなら250ドル、「フレンチ・ファンタジー」と称される特別なサービスならその倍額だ。部屋でシャンパンでも開けようものなら、合計700ドルにも達する。支払いは小切手のみ、振込先は「ユートピア・ノベルティ社」──妻にバレないための、姉妹の気配りである。
「貴族の娘」という嘘と、したたかな現実
姉のエイダと妹のミナ・エバーレイ。彼女たちが語る自伝的エピソード──裕福な家庭の出身で、教育を受け、暴力的な夫から逃れてきた──は、ほぼすべてが創作だ。実際には10歳も年上で、夫など最初から存在しない。彼女たちが「エバーレイ」を名乗るようになったのも、祖母が手紙の結びに書いていた「Everly Yours（永遠にあなたのもの）」から拝借した、気取った芸名に過ぎない。
しかし、彼女たちには確かな武器があった。「男が何を夢見ているか」を完璧に理解し、その知識を莫大な利益に変える決意だ。田舎町で小銭を稼ぐ気はさらさらない。作家のディアン・デュクレは著書『マフィアの女たち』で、彼女たちの心境をこう代弁する。
「彼女たちは端金で手を打つつもりはない。足元に這いつくばる男たちから財産を巻き上げ、一獲千金を狙うか、さもなくば無一文のままだ。彼女たちが必要としたのは大都市。ダイナミックに発展する街だった。」
シカゴ「リーヴィー地区」に出現した宮殿
選んだ場所は、シカゴの赤線地帯「リーヴィー（The Levee）」のサウス・ディアボーン通り2131-2133番地。長年、自らの身体で稼ぎ溜めた資金で建物を購入し、数ヶ月かけて途方もない費用をかけて改装した。その内装は、もはや売春宿のそれではない。
- ペルシャ絨毯とマホガニーの彫刻
- 金メッキの痰壺（スピットゥーン）
- メインラウンジには巨大な噴水と、1万5000ドル（現在の価値で約1億円超）の金メッキピアノ
- プルマン客車を模した高級レストラン
- 蔵書満載の書庫と小さな美術ギャラリー
2階には防音完備のテーマ別個室が並ぶ。中国風、ペルシャ風、エジプト風、日本風、トルコ風……1000枚の鏡と数十の部屋が、客を異世界へ誘う。
「誇りを持て」──売春婦から「芸術家」へ
最大の魅力は、厳選された30人の「バタフライ」たちだ。業界の女性たちが憧れ、オーディションを受けに来るほどの存在である。姉妹は「恥の教育学」を捨て去った。「エバーレイ・クラブに属することを誇れ」と。
美貌とスタイルは当然として、彼女たちは時事問題について独自の見解を持ち、文学に精通し、愛する詩を暗唱できる教養人でもあった。「快楽を熟考することは、快楽そのもの以上の意味を持つ」──これが姉妹が従業員に叩き込んだモットーだ。
彼女たちは常にイブニングドレスに高級宝石、最高級の香水をまとい、脱毛も奨励された（「家では味わえない喜びだから」とミナは説く）。「紳士的に振る舞うのは、紳士的に扱われたときだけ」──客への忍耐と敬意を教え込み、財力というフィルターで粗野な男を排除する。「部屋の中で何が起きようと、涙の居場所はない」と、冷徹に割り切らせた。
報酬は週給400ドル。ストリートの10倍、デパート店員の数十倍だ。彼女たちにとって、ここは地獄ではなく、誇り高き職場だった。
メディアを味方につけた天才的プロモーション
オープンな馬車でシカゴ市内を巡業し、バタフライの一人がさりげなく、しかし挑発的に肌を見せる──その光景はセンセーションを巻き起こした。だが、真の当たりは「記者への無料招待券」だった。
シカゴのジャーナリスト、ジャック・レイトは「ミナとエイダ・エバーレイは、感覚においてキリストがキリスト教において果たした役割と同じだ」と絶賛した。シカゴ・トリビューン紙の編集長が、大火災の取材記者を探して社内と自宅を探し回った挙句、業を煮やしてエバーレイ・クラブに電話をかけた逸話は有名だ。「どの記者をお呼びしましょうか？」とエイダが平然と答えたという。当然、記事はクラブの「文化的側面」を称賛するものばかりになった。
皇族も、世界王者も通った階段
政治家は表立って訪れられないが、裏では多額の賄賂を払う。市議会議員ジョン・コフリンだけで年間2万ドル。莫大な収入で経営は安泰だ。
ドイツ皇帝の弟、ハインリヒ・フォン・プロイセン王子が訪米した際、公式日程を無視して真っ先にここを訪れたことは、クラブの名声が大西洋を越えていた証左だ。彼は「女性の靴からシャンパンを飲む」というヨーロッパ流の粋な遊びを特に気に入ったという。
初代黒人世界ヘビー級王者ジャック・ジョンソンも来訪したが、人種差別により「バタフライ」のサービスは断られた。しかしラウンジで酒を楽しむうちに5人の女性を口説き落とし、店外で関係を持った彼女たちは後に解雇されている。
昼は抗議、夜は密会──偽善者たちの末路
当然、敵も多い。聖職者や道徳家たちが「女性の名誉」を掲げて押しかける。ある説教師が、あるバタフライのサテンのスカートの前で跪き、神に懺悔を促す姿を見て、仲間の女性たちは失笑した。ミナは冷ややかに、こう言い放つ。
「彼女たちは少しくらい下品かもしれません。でも、あなたたちのように偽善者ではありません。」
説教師は慌てて立ち上がった。昼は女性崇拝を説き、夜は性的捕食者になる男たちの典型だ。
栄華の終焉と、第二の人生
転機は、伝道師ロドニー「ジプシー」スミスが1200人の信者を引き連れて抗議デモを行ったことだ。雰囲気は一触即発。さらにクラブ近くで殺人事件が発生し、犯人が「エバーレイの女たち」だと噂されると、ハリソン市長も重い腰を上げざるを得なくなった。ついに閉鎖命令が下り、その後2年間で数百軒の売春宿が閉鎖、売春は懲役刑の対象となった。
最後の夜、最高級の酒が注がれ、床には次々と組み合わせが消えていく。最も華やかなドレスを身にまとったミナが椅子の上に立ち、乾杯の音頭を取った。
「みんな、ここで楽しかったわね？ 私は笑顔でこの売春宿を閉めるわ。」
ドアを叩く警官の音を聞きながら、彼女は微笑んだ。10年間で推定800万ドルの資産を築き、姉妹はシカゴを去る。
売春宿は消えたが、彼女たちの冒険は続く。デュクレは書く。
「最良の客よりも金持ちになった悪の女帝たちは、現金でパンパンのトランクを抱えて東海岸へ向かう。ニューヨークに着くと、彼女たちは再び、ゼロから始めるのだ。」
今度は売春宿ではない。──読書クラブだ。文学愛好家として、人間らしく、健やかに、豊かな老後を送った。ミナは82歳、エイダは96歳まで生きたのである。