イルマ・グレーゼは、アウシュヴィッツ・ビルケナウ強制収容所の歴史に「美しき獣」として名を刻んだ女性看守です。サディスティックな性質を持つ彼女は、数え切れないほど多くの女性囚人を苦痛の中で死へと追いやり、その苦しみを自らの歪んだ欲望の糧としていました。そして恐ろしいことに、彼女はこれらすべてを22歳になる前に成し遂げたのです。
波乱に満ちた幼少期
イルマは1923年10月、ドイツ北東部の小さな町ヴレヒェンの貧しい農家に生まれました。兄弟姉妹は4人いました。親族の記憶によれば、彼女はあまり聡明とは言えず、臆病な少女であったため、学校ではいじめや迫害を受けていたといいます。
5人兄弟の子供時代は決して楽なものではありませんでした。イルマが12歳のとき、母親は塩酸を飲んで自殺しました。この絶望的な選択の背景には、夫の不倫への疑念があったと考えられています。母親の死は少女にとって大きな心の傷となり、同級生からの冷たい仕打ちも相まって、彼女は14歳で学校を中退することになりました。
イルマ・グレーゼは、アウシュヴィッツ・ビルケナウ収容所において「美しき獣」として歴史に残ることになります。
看護師の夢と挫折
イルマはフュルステンベルクで自立した生活を始めました。最初は酪農場で働き、次に商店に勤め、最終的にはホーエンリヒェンでSS隊員の看護補助員として働きました。彼女はこの仕事をとても気に入り、看護師を目指して教育を続けるつもりでした。ところが残念ながら、何度か看護師試験に挑戦したものの合格には至らず、ついに夢を断念せざるを得なかったのです。
そこで彼女は新しい仕事を探すことにしました。しかし今度選んだ道は、「人を助ける」という理念からは程遠いものでした……。
アウシュヴィッツの「美しき獣」
イルマの新たなキャリアの模索は、ちょうどSSが新しい隊員を求めていた時期と重なりました。彼女はこれを自分にとっての好機と捉えます。ナチズムへの傾倒は10代の頃、ドイツ女子同盟(BDM:Bund Deutscher Mädel)に加入した頃からすでに見られており、19歳で強制収容所の女性監視員(SS-Aufseherin)の訓練に志願したとき、それは完全に開花しました。
彼女はラーフェンスブリュックで研修を修了し、1943年にアウシュヴィッツ・ビルケナウへ送られました。そこで彼女は瞬く間に悪名高い「美しき獣」というあだ名を得ることになります。新しい職場で20歳の彼女は急速に出世の階段を駆け上がり、1943年末にはすでにマリア・マンデルの下で上級監視員の地位に就いていました。
イルマは驚くべき性的欲求とサディスティックな性質で際立っていました。
イルマは驚くべき性的欲求とサディスティックな性向の持ち主でした。天使のような美貌を持つ彼女は、流行の髪型に整えたブロンドの美女で、青い瞳は男性だけでなく女性の注目さえも集めました。磨き上げられた靴と、自分の魅力を引き立てる特注の制服姿で収容所内を歩き回る彼女は、その魅力によってヨーゼフ・メンゲレ、ヨーゼフ・クレーマー、そして上司であるマリア・マンデルとの情熱的な関係など、いくつもの恋愛沙汰を築いていったのです。
歪んだ欲望の実態
彼女が特に快感を覚えたのは、犬に女性囚人を襲わせることと、鋼鉄で補強した鞭で拷問することでした。最も多かったのは女性囚人の胸を狙った殴打で、その傷は収容所の不衛生な環境のせいでしばしば化膿し、汚染されていました。
さらに彼女は囚人を殴り、疲れ果てるまで過酷な運動や刑罰を課しました。例えば、被害者が力尽きるまで重い石を頭上に掲げさせ続けるといった刑罰です。彼女のサディズムは収容所全体に恐怖を広げ、その標的はしばしば最も弱い立場にある者たち――若い少女や、疲弊し病に苦しむ人々――に向けられました。
イルマは医療検査や治療の場で自らの行為の結果を見物するのを好み、犠牲者たちが苦悶のうちに死んでいく様を見て喜びを感じていました。こうした瞬間こそ、彼女が歪んだ欲望を増幅させ、それを収容所職員や自分に従属する女性たちとの数多くの性的接触のはけ口へと変えていくときだったのです。
本記事は、ベルロナ社から刊行されたアルベルト・バスケス=フィゲロアの小説『美しき獣』に触発されて執筆されました。
収容所の女性囚人との性行為は固く禁じられており、違反者には死刑を含む重大な処罰が待ち受けていました。それにもかかわらず、イルマは部下に対して繰り返し性行為を強要し、多くの若い少女たちにその暴行の場面を見届けるよう命じました。性的虐待を受けた囚人たちは死を宣告されたも同然で、その死は暴行によるものか、あるいはその直後にガス室で訪れることになりました。
アウシュヴィッツ・ビルケナウにおいて、彼女はまさに怪物とみなされていました。1日に最大30人の囚人が、彼女の所業によって命を落としたと推計されています。
獣の最期
1945年1月、迫り来る赤軍から逃れるため、イルマはアウシュヴィッツを去り、死の行進を監督するSS隊員の一員として加わりました。彼女はまずラーフェンスブリュックへ、その後ベルゲン・ベルゼン収容所へと移動し、そこでついにイギリス軍に逮捕されました。
逮捕されたナチス関係者たちはリューネブルクへ送られ、裁判にかけられました。イルマは自身に対するすべての容疑を、迷いなく否認しました。その美貌は当局者やジャーナリストたちを驚嘆させ、「なぜこれほどの美人が、こんなにも恐ろしい罪を犯しえたのか」と議論を巻き起こしました。元囚人たちの証言によれば、イルマはすでに収容所時代から自分の魅力を十分に自覚しており、それを活かした将来の計画まで抱いていたといいます。戦後は映画スターの一人になることを夢見ていたのです。しかし運命は、彼女にまったく別のシナリオを用意していました。
アウシュヴィッツ・ビルケナウでは、彼女はまさに怪物とみなされていました。1日に最大30人の囚人が、彼女の所業によって命を落としたと推計されています。
しかし美貌は、彼女を有罪判決から救うことはできませんでした。1945年11月17日、絞首刑による死刑判決が下されます。判決を聞いた22歳の彼女は大きなショックを受けました。公判の間、彼女は完璧な身だしなみを保つことに細心の注意を払っていましたが、審理が終わると急速に落ち込み、身なりを構うことさえなくなったといいます。
刑は1945年12月13日に執行されました。処刑当日、落とし戸の上に立った彼女は、死刑執行人にこう言ったと伝えられています。「早くして!」――それが、彼女の最期の言葉となりました。