歴史は勝者の手によって書かれる
歴史は勝者の手によって書かれる。だからこそ、北米大陸で先住民と出会ったヨーロッパ人たちが彼らをどう見ていたかについては、私たちはほぼすべてを知っている。しかし逆に、招かれざる訪問者たちをインディアンがどう評価していたのかとなると、話はそう簡単ではない。幸いにも、いくつかの記録が現代まで伝わっている。それらが示しているのは、多くのネイティブ・アメリカンの目に、ヨーロッパ人がいかに残忍で未開な野蛮人として映っていたかということなのである。
偉大な探検家たち、大海原を渡った開拓者たちは、必ずしも謙虚な人々ではなかった。当然ながら、新大陸への遠征について語る際、彼らは常に自分自身を最も美しい姿で描こうとした。そのために先住民の意見も利用したが、その中から選び出したのは最も都合の良いものばかりだった。こうして今日まで、「インディアンはヨーロッパ人を待ち望んでいた神々として受け入れた」という伝説が語り継がれ続けているのである。
浮遊する島と、「血を飲む野蛮人」たち
実際、一部の部族は異邦人の到来を自分たちの信仰と結びつけたらしい(ただし、彼らを厳密に神とは認識していなかった)。だが意見というものは人それぞれだ。残された記録や回想が証明しているのは、少なくとも同じ頻度で、インディアンはヨーロッパ人を敬意よりも、優越感、嫌悪、そして理解不能な存在として見ていたということである。
海の向こうからやってきた野蛮人たちの「浮島」。
1633年、あるイヌイットの青年はイエズス会士に対し、数十年前のフランス人の最初の来訪について祖母が語っていたことを伝えた。巨大な船を見たとき――自分たちのカヌーとはまるで似ても似つかぬものだった――インディアンたちは、それはきっと動く島に違いないと考えたという。
しかし、乗船していた男たちを目にすると、女性たちは慣例どおり彼らのために宿舎を整え始めた。同時に、夫たちは4艘のカヌーで異邦人への挨拶に向かった。だが、その第一印象は決して良いものではなかった。『アフター・コロンブス――植民地期北アメリカの民族史学エッセイ』の著者ジェームズ・アクステルは次のように書いている。
フランス人たちは船のビスケットを樽ごと彼らに与え、おそらくワインも振る舞った。ところが先住民たちは、この「血を飲み、木を食べる」人々に恐怖を抱いたのだ(129ページ)。
カナダを探検したフランス人ジャック・カルティエが初めてインディアンと出会う図。あまり良い第一印象を残せたとは思えない。
ミクマク族も同様の反応を示した。彼らは差し出されたビスケットを白樺の木だと考えたが、何より招かれざる客たちのほとんど食人めいた振る舞いに強い嫌悪感を抱いた。
ワインを勧められたとき、先住民たちは異邦人たちが「残酷で非人間的な生き物」であると確信した。彼らは自分の楽しみのために、何のためらいもなく血を飲むのだから。(...)そのため[ミクマク族は]しばらくの間、差し出された食べ物を受け取らなかっただけでなく、血と暴力によって生きていると彼らが考えていた人々との接触すら完全に拒んだ(130ページ)。
ときには、思わず苦笑してしまうような誤解も生まれた。さらに西に住んでいたオジブワ族は、ヨーロッパ人そのものではなく、彼らの存在の痕跡に最初に出くわした。完全に切り倒された森を見て、彼らはそこを大きな鋭い歯を持つ巨大なビーバーが徘徊した跡に違いないと結論づけたのである。
また、ミシガン湖畔のポタワトミ族とメノミニー族は、ヨーロッパ人を人間ではなく、未知の別種の存在だと主張した。服装や肌の色の問題ではない。問題は、新しい来訪者たちの体が毛に覆われていたことだったのだ。
貧者と殺人者の国から来た人々
もちろん、第一印象がすべてではない。北米に永住する覚悟が固まったフランス人は、インディアンに深い感銘を与えようと決めた。素直に自分たちに従い、より優れた道徳と真の宗教を受け入れてもらうために。
そしてこれがまた一枚、「木を食べ、血を飲む」誇り高き民の代表の姿。
その目的のため、彼らは数人の先住民をヨーロッパへ送り出した。特別に仕組まれた「旅」を終えて故郷に戻った彼らが、部族の仲間たちに目にした驚異について語ってくれるはずだった。ところが、ここでも計画どおりには事が運ばなかった。
1562年、トゥピナンバ族の3人がフランス王シャルル9世の宮廷に連れて行かれた際、彼らが真っ先に注目したのは、なんとフランスに蔓延する社会的格差だった。アクステルはこう記している。彼らが気づいたのは、フランス人の半分は贅沢の限りを尽くして暮らしているのに、もう半分は戸口で飢えと貧困にあえいでいるということだった(140ページ)。この富の偏った配分は、アメリカの「野蛮人」には極めて不公平に映ったのである。
半世紀後、同じような目的でフランスへ送られた18歳のヒューロン族青年サヴィニョンも、やはり否定的な印象を抱いた。彼が嫌悪したのは、卑怯でまるで女々しい男たちの言い争いと、彼の見方では、困窮する隣人を助けようとしないフランス人の気質に起因する膨大な数の貧民と物乞いだった。
ティムクア族の首長がフランスの旅行者ルネ・グレーヌ・ド・ロードニエールを歓迎する図。彼もまた野蛮人と思われていたのだろうか?
しかし彼を最も憤慨させたのは、フランスでは罪の有無にかかわらず、人々が鞭打たれ、絞首刑にされ、処刑されているという事実だった。このような残虐行為の噂を聞いたサヴィニョンの同胞たちは、ケベックのフランス系学校へ子供を一人として送ることを拒んだという。
海の向こうから来た原始人と乞食たち
インディアンたちはヨーロッパ人の道徳(あるいは無節操)を軽蔑しただけでなく、海外からもたらされた数々の発明品や武器に感嘆しながらも、自らの優越性を固く信じていた。
前述のサヴィニョンは、フランス人が貧困と基礎的な資源の不足によって故郷を追い出されてきたことに疑いを抱かなかった。そのような見方をしたのは彼一人ではない。ジェームズ・アクステルはこう説明する。インディアン――いわゆる野蛮で貧しく、文字を読めないとされた人々――は、実に強烈な優越意識を抱いていたのだ。
たとえばミクマク族は、フランス人と初めて出会ったとき、自分たちの方が優れており、勇敢で、さらには豊かですらあると断言した。その後80年にわたり、彼らはその見方を変えることはなかった。17世紀のこの部族の首長は簡潔にこう述べている。自分をフランス人よりも幸福で力強いと思わないインディアンなど一人もいない(142ページ)、と。
出典:
- James Axtell, After Columbus: Essays in the Ethnohistory of Colonial North America, Oxford University Press, 1988.