「ただの出来事にすぎない。おちゃめなちょび髭の小物の一瞬の栄光だ。有権者を目覚めさせる、ひとつまみの混乱にすぎない」。1932年から33年にかけての冬、ヒトラーの選挙での成功が持つ本当の意味を理解している者は、ほとんどいなかった。そしてその認識の欠如こそが、彼によるドイツ民主主義解体の手助けとなったのである。
1932年11月、NSDAP(国家社会主義ドイツ労働者党)は目覚ましい選挙の勝利を収めた。ナチスは33%の票を獲得し、全政党中第一位に躍り出たのである。第二位の左派・社民党(SPD)の支持率は20%強にとどまった。とはいえ、ヒトラーはまだ過半数を握ってはおらず、この段階で権力への進撃を食い止めることは十分可能だった。その理由はいくらでも挙げられた。ナチスの指導者は、ドイツの民主主義を解体し、最初の機会にベルリンに「ファシズムのローマ」を築く意向であることを、繰り返し公言していたからだ。それにもかかわらず、ヨーロッパで爪を噛んで不安がる者はほとんどいなかった。
過激派の政権入り? むしろ好都合だ!
およそ1200万人のドイツ人が、憎悪と排外主義に基づく綱領を支持する一票を投じた。一方、英国紙デイリー・ヘラルドの記者たちは、読者をこう安心させていた。ヒトラーなど「チャップリンのような髭を生やした、ずんぐりした小柄なオーストリア人にすぎない」と。要するに、まったく心配する必要のない人物だというわけである。
ヒトラーがチャップリンになぞらえられたのは、名作『独裁者』が製作される何年も前からのことだった。
政治家や論評者の間で広く信じられていたのは、ヒトラーはあくまで「飾り」だという見方だった。群衆に語りかける才能があるというだけで、最前線に放り出された男。無害な雄弁家にすぎず、その背後には、はるかに洗練された、しばしば冷静ですらある政治家たちが控えている――そう考えられていたのだ。
同様の声はドイツ国内でも聞かれた。政治的混沌のただなかにあって、「ひとつまみの急進主義は、むしろワイマール政治の薬になるかもしれない」という論調がますます強まっていった。ヒトラーはすぐに自らの無能を露呈して支持を失うはずだ。数ヶ月は恥ずかしい思いをするだろうが、やがて有権者は正気に戻る。体制には新鮮な空気が流れ込み、お茶目なちょび髭の後には、真面目で落ち着いた紳士たちが続くだろう――そんな楽観論である。
1932年から33年の冬、ドイツの民主主義はまだ安全に見えた。
ザコパネの競馬の方が重要視されたヒトラーの勝利
今日の歴史家たちの間では、選挙での圧勝にもかかわらず、ヒトラーが首相の座――ひいては真の権力――に就くことは、国の上流階級の承認なしにはあり得なかった、というのが通説になっている。大金融資本家、実業家、旧貴族の代表たちが彼を支持したとき、初めて彼は指名されたのである。彼らの多くは、急進主義との「実験」は一時的な行き過ぎにすぎず、有権者を醒ませる効果があると信じていた。
さらに無警戒な連中は、集会でのスローガンはスローガン、現実の政治はまた別物だと自分を納得させていた。「誰もがヒトラーを見くびっていた」と、後に幻滅を語った元ナチス民兵のH・W・コッホは書いている。「彼の弁舌の才は高く評価されていたが、政権の責任が彼の肩にかかれば、彼はすぐに燃え尽きるだろうと誰もが思い込んでいた。[前首相]パーペンの手の中にある、鈍重な道具にとどまるだけだと」
ヒトラーの激しい敵対者の多くさえ、彼を一時的に権力の座に就かせた方がよい、と密かに考えていた。それが現実となったのが1933年1月30日、ヒンデンブルク大統領がナチスの指導者を政府首班として任命した日である。ロンドンのタイムズ紙は、これをいつもの政争の駆け引きの一段階にすぎないと判断し、この出来事を一面に載せることすらしなかった。ポーランドではヒトラーの指名により大きな重要性が置かれたが…といっても、誇張はなかった。たとえば『イルストロワヌィ・クーリエル・コジエンヌイ』紙は一面で報じたものの、それが号の主題になることは決してなかった。1933年2月1日付の冒頭を飾る主要な写真特集は、ザコパネで開催された競馬についてだったのである。
『イルストロワヌィ・クーリエル・コジエンヌイ』紙には独自の優先順位があった。ヒトラーの権力掌握よりも、競馬の方が重要に思えたのだ…
50年後、誰もヒトラーの名を覚えていない?
ヒトラーはきわめて迅速に、自分が誰の操り人形でもないことを証明してみせた。そして『我が闘争』のページに綴られた狂気のプログラムを、本当に実行する意志があることを示した。それでも、彼を本気にする者はほとんどいなかった。優れた作家にして未来学者であり、第二次世界大戦開戦の時期を驚くほど正確に予言したと言われるH・G・ウェルズでさえ、警戒心を麻痺させてしまった。1934年になってもなお、彼はヒトラーの権力掌握を「無意味な偶発事件」だと主張していたのである。
ポーランドの文筆家アントニ・スウォニムスキも、きわめて似た見解を述べている。1933年のコラムの中で彼は、ナチズムの全「時代」の中で歴史に残るのは、狂人たちがアルベルト・アインシュタインをドイツから追い出したという事実の言及だけだろう、と示唆した。彼の見立てでは、アドルフ・ヒトラーという名前すら歴史の闇の中に消えるはずだった。別の場所で、スウォニムスキ――偉大な平和主義者にしてあらゆる独裁制の敵――は自嘲気味に、ヒトラーは「ユーモアの感覚のない野獣」であり、取るに足らない「道化」だと冗談を飛ばしていた。
H・G・ウェルズのような卓越した予見者でさえ、ヒトラーの危険性を過小評価していた。
油断の代償
こうした無警戒さは、例外的でも珍しいものでもなかった。そしてそれ以上に喜んだ者はいなかった――ナチス自身を除いては。ヒトラーは燃え尽きもしなければ、絵に描いたような急進主義者にとどまることもなかった。政敵たちの無気力と、社会エリート層の油断につけ込み、彼は首相から独裁者へと急速に変貌を遂げたのである。
賢者たちは彼のスローガンを真剣に受け取らず、お茶目な雄弁家を脅威とは見なさなかった。だからこそ、ヒトラーは成功したのである。ワイマール共和国で自由選挙が実施されることは二度となかった。そもそもそれはもはや共和国ではなく、名前の前に新しい誇らしい番号を冠した、「より良い時代」の到来を告げる国となっていた。第三帝国――第三ライヒである。
歴史は私たちに教えている。民主主義への最大の脅威は、しばしば「本気にされない」姿で現れるのだ、と。