18 世紀、フランス南部の小さなジェヴォーダン県に謎の生き物が恐怖を広めました。伝説や神話に登場する動物を研究する未確認動物学者は、それらを未確認生物、つまり架空の生き物として分類します。しかし、血に飢えた獣とはいったい何なのだろうか？
攻撃はモン・ムシェの山岳地帯で始まりました。 1764 年から 1767 年の間に、この獣は 200 回以上出現しました。犠牲者は主に女性と子供でした。一生不自由なままになった人もいます。
丘を徘徊する「大きなオオカミ」
1764年のランゴーニュの暖かい6月の日のことでした。周囲の牧草地では牛が放牧されていました。若い女の子が動物の世話をしていました。突然、近くの森から奇妙な生き物が現れました。羊飼いに同行していた犬たちは恐怖のあまり逃げ出し、彼女は失敗した。しかし、彼女は攻撃を生き延びました。彼女の周りに群がっていた牛が彼女を救った。彼女がボロボロの服を着て村に到着したとき、特に彼女が説明した獣が大きなオオカミに似ていたため、誰も彼女を信じようとしませんでした。
18 世紀、フランス南部の小さなジェヴォーダン県では、謎の生き物が恐怖にさらされていました。
月末には、サンテティエンヌ・ド・ラグダレス村の 14 歳の少女が別の襲撃の犠牲になりました。彼女は幸運ではありませんでした。彼女の引き裂かれた遺体は近くの村の住民によって発見されました。 1764 年の夏は襲撃事件が多発し、さらに多くの死体や切断された人体が発生しました。
1764 年の夏は獣の襲撃でいっぱいでした。
地元住民に降りかかった恐怖は筆舌に尽くしがたい。奇妙で危険な生き物が存在する地域に軍隊が派遣された。彼らは丘を徘徊する「大きなオオカミ」をできるだけ早く殺したかったのです。この種の非常に大きな標本を追跡して殺した後、誰もが安堵のため息をつきました。彼らは悪夢は終わったと思った。しかし、その後数週間でさらに多くの地元住民のバラバラ死体が出現した。頭皮を剥がされた頭部と食べかけの死体が発見された。獣は自分自身のことを忘れていませんでした。
クマでもサルでもない
謎の未確認生物による攻撃は、主に女性と子供に集中していました。野獣は強くて背の高い男たちと戦うのを恐れていたのだろうか？ある被害者予備軍は、血に飢えた怪物と出会った直後に次のように語っています。
(...) はオオカミではありません。口は常に開いており、耳は短くまっすぐで、胸は白く幅が広く、尾は非常に大きくなっています。長くて強い後肢は大きくて長く、馬のような蹄を持っています。前足は短く、長い毛で覆われています。各足には6本の爪があります。
周囲には[獣]が生まれる可能性のある野生動物は存在しません。 オオカミに似ていますが、クマにも少し似ているため、クマと雌オオカミの組み合わせから生まれた可能性があります (...)。しかし、川を渡るときは後ろ足で立ち上がり、人間と同じように歩いていくので、類人猿であると同じかもしれません。
この獣は主に女性と子供を襲うと考えられていました。彼女は大男と対峙するのが怖かったのだろうか？
子供と女性が牧草地、牧草地、森の近くに一人でいることは禁じられていました。地元の狩猟者は定期的に木々に覆われた丘を探索しました。彼らはその地域のパニックを終わらせようとした。失敗しました。人々は命の危険を感じていました。
最後に、1764 年の 10 月と 11 月に、数人のハンターが森で怪物を追跡しました。彼らは偉人に向けて発砲したが、伝えられるところによると、偉人は地面に倒れ、その後立ち上がって素早く木々に逃げ込んだという。神秘的な生き物とのそのような出会いがいくつかありました。狩人たちにはその獣が致命傷を負うたびに見えたが、攻撃はその後も続いた。死の罠を仕掛けるのも無駄だった。
大規模な狼男狩り
ジェヴォーダンでのテロは続いた。未確認生物との遭遇からなんとか生き残った人々は、精神的な問題に苦しんでいました。謎の怪物は動物も襲いました（ただし、人間よりもはるかに頻度は低いです！）。飢餓が地方に襲い掛かった。近隣の住民は家を出るのを恐れた。彼らは仕事を無視し、自分自身を養い、家族を養うことができなくなりました。
そのような状況では、生き物が神話化され始めたのは驚くべきことではありません-超自然的な能力がそれに起因すると考えられていました。教会は獣が罪に対する罰であり、地獄の底から直接やって来たと信者に知らせたため、増大する被害妄想をさらに悪化させるだけでした。 多くの人は、辺りを徘徊している怪物は…狼男ではないかとさえ考えました。彼らは、夜の牧草地で彼が歌い、笑うのを聞いたと主張した。さらに、数人の目撃者は獣の腹部のボタンについて話しました - 彼女は特別に縫われた服を着ていたのでしょうか？懐疑論者は、モンスターの体に乳首が付いたボタンの存在を説明しようとしました。
多くの人は、その周りを徘徊している怪物は…狼男ではないかとさえ考えました。
攻撃はますます頻繁に発生し、時には遠く離れた場所でも発生しました。複数の獣がいると疑われている。神秘的な生き物に関する典型的な超自然的な物語に加えて、合理的な理論も開発されました。怪物は野生のハイエナ、ヒョウ、ライオン、さらにはトラであるということです。
大狩りが始まりました。王は、血に飢えたこの生き物を殺したことで多額の賠償金を支払うことを約束した（彼の遺体は後に法廷にさらされることになる）。富と名声に励まされて賞金稼ぎたちが周囲の村にやって来ました。 結局、住人たちは見知らぬ人たちが絶え間なくやってくることにうんざりしていた。彼らに食事を与え、宿泊施設を提供するのが面倒になったからである。
一方、ノルマン人の貴族、偉大な狩人ジャン・シャルル・マルク・デンヌヴァルは、ルイ15世の命令によりジェヴォーダンにやって来ました。 1か月にわたる滞在中、彼はただ「彼によれば、その獣はオオカミではない」と述べただけだった。残念なことに、犠牲者の数は増え続けたため、デンヌヴァルの後、さらに多くの狩人（アントワーヌ・ド・ボーテルヌ、フランソワ・アントワーヌ）が送り込まれた。ジェヴォーダンの状況がヨーロッパの法廷で大騒ぎになり、無力な王が怒りに狂ったからである。
ゼロからヒーローへ
この時点で、ジャン・シャステルが登場しました。彼は地元住民からはあまり好まれていない人物だった。彼は主に密猟を扱ったが、密猟はしばしば司法の手に落ちた。しかし、彼は高位の住民（アプシェー侯爵など）との接触により、法律に関するより深刻な問題を回避することができた。
彼の息子、ピエールとアントワーヌは、獣狩りの際に 2 人の命を危険にさらしました。それらの貴族たちは怪物を追跡しましたが、崖の端で撃つために整列したとき、シャステル兄弟は...彼らを崖の端に押し込みました。 負傷者は数メートル下の狭い渓谷に落ちた。違法行為の加害者は直ちに捕らえられ、逮捕されました。彼らが刑務所にいる間、襲撃は一度も記録されませんでした…
獣は倒れて死んでしまいました。彼女の遺体は防腐処理を施されて周辺の町に運ばれるよう命じられ、ジャン・シャステルは地元の人々を恐怖から解放した英雄となった。
前述のアプシェー侯爵が殺人志願者らを擁護したため、彼らはすぐに釈放された。そして攻撃は再び始まりました。地元の人々はしばらくの間シャステル家のことを疑っていましたが、今ではそれがほぼ確信されています。憎しみに満ちた彼らは、襲撃犯とされる者の所有物を破壊した。
一方、アプシェー侯爵は最後の大規模な獣狩りを企画し、他ならぬジャン・シャステルが参加しました。さらに、 その中で最も重要な役割を果たしました！彼は特別な銀の玉（以前は祝福されていた）を用意しました。 ソーグ村近くの空き地で、彼はひざまずいて聖書を声を出して読み始めました。不意に、怪物が森から出てきて…立ち止まりました。
彼はシャステルを冷静に見ていた。彼はパニックにならず、本を置き、銃を向けて発砲した。獣は倒れて死んでしまいました。彼女の遺体は防腐処理が施されて近くの町に移送されるよう命じられ、ハンターは地元住民を恐怖から解放する英雄となった。彼は屠殺された獣を連れてベルサイユへも行きましたが、そこに着くまでに怪物の死体は腐敗し始めていました。ルイ15世は遺体を埋葬するよう命じた。
本物の野獣
長年にわたり、恐怖を広めた獣とは一体何だったのかという疑問に答えようとして、さまざまな理論が生まれてきました。彼女が人々から隠れるのがとても上手だったのは不思議です。彼女は、いつ隠れるべきか、いつ攻撃すべきかを正確に知っていた（その地域は坑道でいっぱいで、避難場所に最適であった）。怪物の超自然的な系統に関する仮説に加えて、最も人気のある仮説は 2 つです。暗い欲望を偽装した精神異常者殺人者、または人を殺すように訓練された動物です。
後者の可能性が高くなります。これにはいくつかの事実があります。当時野生動物や珍しい動物を飼育する動物園が流行っていました。 シャステル家はそのような「動物園」を自分たちの敷地内に維持していました。さらに、彼らは「展示品」の貿易を扱うアフリカの商人たちと深いつながりを持っていました。シャステル兄弟の「コレクション」には、神話上の生き物と考えられているハイエナさえありました（当時、それがどのようなものであるかを知る人はほとんどいませんでした）。
ジェヴォーダンを恐怖に陥れたのは彼女だったのか？彼女は目撃者に強い印象を与え、彼女のまだらの毛皮は前述のボタンと間違われる可能性があり、その音は笑い声や歌と受け取られる可能性がありました。シャステルとの獣たちの奇妙な行動も不可解です。彼女は攻撃する代わりに彼らを見つめ、まるで彼らを認識しているかのように尻尾を振らなければなりませんでした。怪物を殺そうとする多くの試みが森への逃亡で終わったという事実についての説明さえあった。動物は銃弾から身を守るために特別な硬い革の鎧を着なければなりませんでした。いつものように、真実は空想的な物語ほどセンセーショナルではないことが判明します。