世界最強の大国が小さな国を征服しようとするとき、結果はひとつしかないはずだった。今回もイギリスは容易く素早い勝利を期待していた。ところが相手は予想外に手強く、ロンドンが屈辱的な撤退を余儀なくされかねないところまで事態は悪化したのである。
戦争への道
1877年、イギリスはトランスヴァール共和国を併合した。これは17世紀末以降に南アフリカへ移住したオランダ系入植者の子孫、ブール人によって建国された国家の一つだった。
新領土とともに、イギリスは数多くの国境紛争も引き継ぐことになった。最も深刻だったのはズールー人との紛争である。ズールー人は1820年代に強力な国家を築き上げていた。彼らの軍事力を崩壊させ、国境問題を解決できれば、ブール人の民心をつかむとともに、南アフリカに強固で統一された植民地を建設できるはずだと考えられたのだ。
一見すれば、ズールーとの戦争はイギリス政府の利益にかなうように思える。しかし実際には、この紛争はロンドンの主導で始まったわけではなかった。当時のロンドンには、もっと深刻な懸念があった。中央アジアの覇権をめぐるロシアとの争いの要衝であるアフガニスタンの紛争に、すでに1年以上関与していたのだ。また、ズールー王セチュワヨ自身も、イギリスに開戦の口実を与えないよう全力を尽くしていた。彼は結果がひとつしかあり得ないことを知っていたからである。
ところが現地総督ヘンリー・バートル・フレア卿は対決を推し進めていた。彼はこの戦争が短く容易に終わると信じ、勝利が名声とさらなる出世につながることを期待していた。国境紛争を調停するために設置された委員会の暫定見解が彼を後押しした。その見解は大部分でズールー側の主張を認めるもので、ブール人の不満を招く恐れがあった。
1876年の地図に描かれたズールー王国。
ロンドンはフレアに対し戦争回避を指示した。しかし距離の遠さゆえ、本国は現地行政に実際的な影響力を及ぼせなかった。3件の国境事件が紛争挑発の口実として利用された。王が謝罪と賠償を行ってもなお、フレアは受け入れ不能な条件を並べた最後通牒を発した。その一つがズールー軍の解散という要求だった！予想通り最後通牒への回答はなく、イギリス軍の侵攻が始まった。
過小評価された敵
作戦の指揮を執ったのはチェルムスフォード卿である。彼は4,000名を超える部隊――うち正規イギリス歩兵1,200名――を率い、現地部族の部隊とブール人義勇兵がこれを支援した。将軍はズールー人を見くびっていた。早くも1878年7月にこう書いている。「もし私が彼らに対する作戦の指揮を命じられるなら、数的には優っていても、戦闘力において我々よりどれほど絶望的に劣っているかを見せつけてやろう」
ズールーとの対決を推し進めた総督ヘンリー・バートル・フレア。
この軽視の姿勢は行動にも表れた。英祖両軍の最初の戦闘が行われるイサンドルワナの丘に部隊が到着しても、チェルムスフォードは野営地を荷車の円陣で要塞化する命令すら出さなかった。「1週間はかかる」と判断したのだ。適切な偵察も怠り、小規模なズールーの集団を敵主力とみなした彼は、大部隊を率いてその集団を追跡した。自らのために仕掛けられた罠にまっすぐ飛び込んでいるとも知らずに。
結局、イギリス軍は兵力を分散させるために送り込まれた陽動部隊に誘い込まれたのである。その隙に、王の弟が率いる15,000人のズールー軍が野営地へ接近しつつあった。これを守るのはわずか約1,800名。その半分だけが、制服の色から「赤い上着」と呼ばれた正規歩兵だった。
1879年1月22日の朝のことだった。野営地の兵士たちは、敵部隊が周囲を旋回するのを見て、包囲されたことにようやく気づいた。それでもズールー人は昼間に堂々と攻撃してこないだろうと考えていた。
参戦した将校の一人が、守備隊の空気をこう語っている。
「当時、午前11時頃のことであった。敵は日中には前進せず、夜襲が予想されるだろうと思われていた。敵軍がどれほどの規模であり得るのか、誰も想像すらしていなかった」
攻撃の可能性に疑念はあったものの、増援を求める伝令がチェルムスフォードへ送られた。しかし彼はそれを信用できない情報として無視した。自発的にイサンドルワナの野営地へ馳せ参じようとした将校さえ、引き返させてしまった。
主力縦隊の壊滅
指揮官同士の不和が、イギリス軍の窮状をさらに悪化させた。アンソニー・ダーンフォード大佐は騎兵とロケット砲隊を率いてズールー軍の捜索へ向かった。一方、歩兵はわずか2門の大砲の支援を受けるだけで、その場に留まった。ヘンリー・プルレイン中佐は自らの決定を正当化する際、チェルムスフォード本人が発したという「野営地から離れるべからず」の禁令を挙げている。
チャールズ・エドウィン・フリップ筆「イサンドルワナの戦い」。
奇襲の直撃を受けたプルレインは軍務経験が乏しかった。火力の高い密集隊形に部隊を集結させる代わりに、わずか2列の長い横隊に展開させてしまった。しかもイギリス軍は野営地からかなり離れた位置に展開したため、弾薬補給もままならなかった。一方のズールー人は伝統的な「バッファロー戦術」を実施した。「頭部」が敵を戦闘に拘束している間に、「角」が側面から回り込み、退路を断ち切るという戦法である。戦闘の様子を一人の将校はこう記している。
「ズールー人は野営地を包囲し、全軍を白兵戦へ巻き込み、大砲を破壊して、殺戮を開始した。最初の歩兵部隊が野営地を後にしてから、戦闘が終わるまで約1時間しか経っていなかった」
イギリス軍の敗北は完璧なものだった。約1,300名の兵士が失われ、生き残ったのは騎兵のみ。これによりイギリス軍の継戦能力は事実上失われた。それどころか、勝利に乗じたズールー軍の指揮官、すなわち王の弟はトランスヴァール領内へ進撃した。これはセチュワヨが出していた禁令に真っ向から抵触する行為だった。4,000～5,000の兵力をもって、約100名のイギリス兵が守るロークス・ドリフトの小さな伝道所を攻撃したのである。
1875年頃のズールー王セチュワヨ。
しかし今度はズールー側の計算が狂った。イサンドルワナから逃れてきた避難民の警告を受けた守備隊は、陣地を強化しており、何時間にもわたる攻撃を撃退した。イギリス主力部隊接近の報せも届き、ズールー軍は撤退を余儀なくされた。到着したチェルムスフォード将軍は、ロークス・ドリフトで防御陣地を固め、増援を待つことにした。
次々と襲いかかる惨事
他の2個のイギリス縦隊もズールーランド領内で深刻な苦境に陥った。一つはエショーウェの伝道所に到達した途端、圧倒的なズールー軍に包囲されたのである。ロークス・ドリフトの経験から学んだズールー兵は、今回は侵略者の要塞化した陣地への正面攻撃を避け、効果的な封鎖にとどめた。身動きが取れなくなったイギリス軍の野営地では、追い打ちをかけるように疫病が発生した。
本物の虐殺は3月12日、イントンベ川畔で起きた。約100名のイギリス部隊のうち、なんと80名が戦死した。この遭遇戦に大きな軍事的意義はなかったが、心理的衝撃は甚大で、王室軍の兵士たちの士気をさらに底上げした。
当時の版画に描かれたイントンベ川での衝突。
逃げ延びた生存者の救援に駆けつけたタッカー少佐は、この戦闘をこう証言している。
「一部の兵士はテントで、他の兵士は荷車の下で眠っていたが、ズールー兵は陣形を整える前に一斉射撃を浴びせ、その後火器を放り捨て……気づけば荷車の周囲、さらに家畜小屋の中にまで侵入していた。あまりの速さに我が兵に防御らしい防御はできなかった――各自がただ己の命を懸けて戦うばかりだった。すべては数分で終わり、味方は文字通り虐殺された」
第3縦隊は比較的良好な運命をたどった。3月28日、フロベネ村付近の2つの台地を占領したのだ。イギリス軍はズールー軍を要塞化した陣地への攻撃に誘い込もうとした。ところがズールー主力が自軍の野営地へ迫っていることに気づいたとき、もはや有効な防御を組織することはできなかった。指揮官間の連携不足により、再び大混乱が隊列を襲った。
騎兵は歩兵の支援を受けられぬまま孤立し、いわゆる「悪魔の峠」を抜けて退却するしかなかった。騎手にとって極めて険しい地形である。徒歩のズールー兵の方が機動力で勝っていたため、あっさり追いつかれ、多大な損害を被った。イギリス兵約100名と、その2倍に相当する補助部隊の兵員が命を落とした。
本記事は主にプシェミスワフ・ベンケン著『ズールー戦争1879』（Inforteditions、2012年）に基づいている。
帝国の反撃
しかしセチュワヨ軍の勝利は長くは続かなかった。翌日の1879年3月29日、ズールー軍はカンプラ近郊のイギリス野営地を攻撃した。10倍もの数的優位がありながら……それでも敗北したのである。撃退され、約1,000名の損害を出した。イサンドルワナで鹵獲した最新式ライフルの使用ですら、戦士たちを救うことはできなかった。
一方、チェルムスフォードはエショーウェの救援へ向かった。4月2日、ギンジンドロヴォの戦いに勝利し、包囲網の突破に成功する。勝利の天秤はイギリス側へと傾き始めた。開戦当初から、ズールー防衛側の損害ははるかに大きかったのだ。
ズールー人はすでに5,000名を超える戦士を失っていた。負傷者はおそらくその2倍に上る。伝統武器による外傷治療に熟練したアフリカの呪医たちも、体内深く食い込み内出血を引き起こすライフル弾の前には無力だった。
メルトン・プライヤーの素描によるカンプラの戦い。
王セチュワヨは、緒戦での痛烈な一撃と戦線の凍結により、イギリスが戦争のコストを高すぎると判断することを期待していた。侵略者が和平交渉のテーブルに着くことを望んだのである。しかし現実は正反対だった。この屈辱こそが、ロンドンに大量の増援を送らせる結果となった。1879年6月初旬、再び3個縦隊による新たな侵攻が開始された。ズールー側は交渉を試みたが、イギリスは取り合わなかった。戦争の目的は、あくまでこの小国の権力基盤を粉砕することだったからだ。
ズールー人は行軍するイギリス軍に対し幾度となく待ち伏せを仕掛けた。その一つでは、ナポレオン3世の息子である皇太子までもが命を落とした。帝政崩壊後に父と共にイギリスへ亡命し、現地で英軍に加わっていた人物である。だが、それでも戦争の帰趨を変えることはできなかった。7月4日、帝国軍はズールーの首都ウルンディを攻略。ズールーランドは13地域に分割され、イギリスへの完全な従属を強いられることとなった。