殺すために、その場にいる必要すらない。ましてや同じ大陸にいる必要などない。必要なのはジョイスティックと鋼の精神力だけ――ドローンで敵を殺し、自らは戦場に立たずして兵士を指揮する。これこそが現代の戦争の姿なのだ。
ドローンは「空飛ぶおもちゃ」の枠を超え、驚異的なスピードでその活躍の場を広げている。例えばヒズボラのメンバーは早くも2004年には、小型の飛行機械をイスラエル領内へ送り込み、偵察と情報収集を行っていた。そしてわずか2年後、この組織はドローンの新たな使い道を見出すことになる。
イラク上空を飛行するRQ-1プレデター（写真：U.S. Air Force, Staff Sgt. Suzanne M. Jenkins、パブリックドメイン）
2006年、彼らはドローンに爆薬を搭載し、イスラエルの標的への攻撃を開始した。同時に、それまでヒズボラが用いてきたロケット砲撃よりもはるかに効果的（しかも安価！）であることが判明したのだ。マーカス・シュルツケが著書『The Morality of Drone Warfare and the Politics of Regulation』で指摘しているように、麻薬カルテルもまたドローンを実務に活用している。国境を越えて麻薬の小包を運ぶ装置としてだが、現時点でこれらの機体が武装化されたというデータはない。
しかし、ドローンが最も大きな飛躍を遂げているのは軍事分野、とりわけ米軍においてである。ほぼすべての国の軍隊にとって、兵士の命は何よりも価値あるものだ。そのため指揮官たちは、敵への攻撃を続けながら、兵士を不必要な危険に晒さぬようあらゆる手段を講じる。ドローンは少なくとも部分的に兵士を戦場から遠ざけ、精密な攻撃を可能にすることで、軍の戦闘効率を高めてくれるのである。
イラクとアフガニスタンでの作戦におけるこれらの機体の役割と使用規模については、リシャルト・バルトニク大佐が学術論文「反乱分子との戦いにおける空軍――選ばれた問題点」の中で詳しく触れている。
ドローン操縦士が遠隔操作を行う管制センター（写真：Staff Sgt. Vernon Young、パブリックドメイン）
彼の言葉によれば、「無人航空機（UAV）」、すなわちドローンは基本的な偵察手段であり、特定の地域では常に空中に滞空させられているという。彼が提示したデータによると、2007年6月から2009年2月までの間、米軍の無人攻撃機プレデターは合計25万時間もの間、空中に留まり続けていた。
テロリストの死を目撃する陶酔感？
こうした衝撃の一例は、米特殊部隊に所属していたブレット・ヴェリコヴィッチ――著書『Drone Warrior』の作者――の訓練中に目撃されている。
映像はドローンに搭載されたカメラからのものだった。機体は中東のどこかにあるアルカイダの訓練基地を撮影していた。武装したテロリストでぎっしりと埋め尽くされたキャンプには、質素な生活環境が広がっていた。一団の戦闘員たちが地面に座り、教官の言葉に耳を傾けていた。突然、ドローンがヘルファイアミサイルを発射した。一瞬にして、秘密基地とそこにいた全員が地上から消え去った。白い爆発の球体は、少なくとも100人のテロリストを殺害したのだ。
これは人間が初めてUAVによる攻撃の結果を目にした瞬間だった。爆発の直後、機体のカメラはフォーカスを取り戻し、地面に横たわる死体を映し出した。9.11同時多発テロの直後に入隊した作者は、興奮気味にこう語っている。「それまで自分が何をしたいのか分からなかったが、テロリストが殺される光景を目にした瞬間、迷いは消えた。これは私にぴったりの仕事だ」と。
ドローンを駆使して戦った他の多くの兵士と同じように、彼は太陽の下を諦めた。代わりに在職中は、遮光された部屋にほぼ常時座り込み、諜報活動を指揮し、「鳥」（彼はこう呼んでいた）のカメラから得られた資料を分析していた。モニターを凝視し、最小限の細部まで見逃さず追跡していたのである。
ヴェリコヴィッチ自身は、より多くのテロリストを発見して排除するための諜報資料を作成していた。兵士たちが出動する際には、ドローンのおかげで重要な情報を手にすることができた。『Drone Warrior』の著者が強調するように、罠だらけの都市での作戦において、この情報面での優位性は、しばしば戦闘員の生死を分ける決定打となったのだ。
「イラクの自由」作戦。地上要員がドローンの手入れを行う（写真：U.S. Air Force, Staff Sgt. Jeremy T. Lock、パブリックドメイン）
それ以降、彼らは近くの建物の屋根に銃撃者が潜んでいるかどうか、敷居を跨いだときに何人と遭遇する可能性があるのかを事前に知ることができた。ドローンはもう一つの目となり、毎日街路で銃火が交わされていたサドル・シティでは、計り知れないほどの助けとなった。上述の変化がもたらした影響について私が判断を下すことはできないが、我々が実施した襲撃はますます成功を収めるようになった。戦死した米兵の数も減少していった。
パットン将軍とその仲間たちが第二次世界大戦の前線で戦っていた時代から、戦争の様相は劇的に変貌を遂げた。『Predator Empire: Drone Warfare and Full Spectrum Dominance』の著者イアン・G・R・ショーによれば、遠隔操作による殺戮において主導権を握っているのは米軍である。
ドローンは、都市での対テロ作戦から、テロリストを直接狙う空からの行動へと進化した国家安全保障戦略の中心的存在となった。ショーは、米軍がますます多くの人間をコンピュータに置き換えつつあると強調する。効果的に機能させるためには、潜在的な脅威を検出する適切なアルゴリズム、巡回する機体、ドローン、そして特殊部隊があれば十分なのだ。次の10年で戦争がどのような姿になるのかを思い描くと、それは恐ろしいことでしかない。
情報源：
- Bartnik R., 『Air force fighting the rebels – selected problems』[in:] "Anti-rebelian actions in operations. Materials from the scientific seminar edited by Wojciech Więcek", Warsaw 2011.
- Martin G., Steuter E., 『The Political Economy of America's New Way of War』, Lanham-Boulder-New York-London 2017.
- Schulzke M., 『The Morality of Drone Warfare and the Politics of Regulation』, Palgrave Macmillan 2017.
- Shaw I. G. R., 『Predator Empire. Drone Warfare and Full Spectrum Dominance』, Minneapolis-London 2016.
- Velicovich B., 『Drone Warrior』, Bellona 2018.