この凄惨な攻防は、今世紀最大の戦争の行方を左右した。欧米では1944年のワルシャワ蜂起に例えられることもあるが、それは妥当な比較なのだろうか。
2014年9月中旬、イスラム国(ISIS)はトルコ国境にほど近い西クルディスタン(ロジャヴァ)の都市コバネを包囲した。それまで破竹の勢いで進軍してきたISISは、人口約4万5千人のこの都市とその周辺地域へ攻勢をかけた。イスラム過激派たちは、コバネなど大した苦労もなく陥落させられると考えていた。彼らは戦車、ロケットランチャー、砲兵部隊といった大規模な戦力を投入し、攻撃を開始したのである。
コバネにおけるYPG(写真:パブリックドメイン)
次々と村や町を制圧していくISISに対し、この地域で戦うクルド人組織「人民防衛部隊(YPG)」の隊員たちは、後退を余儀なくされた。市民の難民の波はトルコ国境へと向かった。武装集団に捕らえられれば死が待っていることを知っていたクルド人たちは、隣国での避難先を求めた。しかし、この地域からの難民の相当数は援助を拒否され、コバネへ送り返されたのである。
絞首刑執行人の首にかかる輪縄のように?
イスラム国は都市を包囲する輪を狭め、YPGが掌握するのは周辺の十数村、小さな一つの町、そしてコバネ市街のみとなった。トルコにおいて重要な民族的少数派であり、独立国家の樹立を求めるクルド人は、アンカラ政権にとって目の上のこぶだった。トルコ当局はコバネの防衛軍を支援するどころか、他国による支援まで妨害した。しかし最終的には、こうしたトルコの妨害にもかかわらず、米国主導の有志連合がISISの拠点への空爆を開始した。その標的には、市外約4キロの地点にあり、過激派が作戦司令部を設営していた村も含まれていた。
しかしそれでも、包囲網が締まる流れは止まらなかった。イスラム国から逃れた市民たちは、事実上コバネの郊外で起きていた想像を絶する惨劇――強姦、略奪、拷問、そしてクルド人兵士の公開処刑(斬首)について語った。10月初旬には、防衛側が市を巡って圧倒的に不利な戦いに直面することが明らかになっていた。
戦闘は極めて熾烈を極めた。両軍は交互に街区を奪い合い、互いを追い出した。双方に自爆攻撃を行う戦闘員まで参戦した。その後数週間、米軍は過激派への空爆を続け、クルド人部隊にも空中から物資が投下された。だがISISはそのうちの一つを奪取し、手榴弾、弾薬、擲弾発射器などを入手した(過激派はその証拠として動画をインターネットに投稿した)。それでも主導権は依然としてイスラム国側にあり、彼らは残忍な攻撃を繰り返した。転機が訪れたのは10月末のことである。形勢が逆転し始め、ついに支援が市内へ突破したのだ。
コバネ周辺のISIS拠点へ攻撃する有志連合(写真:パブリックドメイン)
防衛側には、自由シリア軍の兵士たち、重火器を備えたイラク・ペシュメルガ(クルディスタン独立のために戦ってきた経験豊富なクルド人部隊)の大部隊、さらにイラク・クルディスタンから武器弾薬を満載したトラック数台が合流した。11月初旬には、コバネの防衛軍が主導権を握り始め、過激派の士気は低下していった。市の各区画は再びクルド人の手に戻っていった。ジハード主義者たちは自爆車両や罠に頼ったが、徐々に建物を一つ、また一つと失い、通りを一本、また一本と奪われていった。2015年1月26日、クルド人部隊は市全体の奪還に成功し、その後、周辺地域からもISISを駆逐し始めたのである。
象徴となった都市
コバネの防衛戦は、イラクとシリアにおけるイスラム国の攻勢への抵抗の象徴となった。この攻勢こそが、地域を苦しめる人道危機の原因であった。ジハード主義者たちが市から駆逐された後、それまでの連勝街道は崩壊し、彼らは防御に回ることを余儀なくされた。
中東ロジャヴァでの出来事とワルシャワとの興味深い類似性については、ネヴィル・テラーが著書『中東の混沌:2014-2016(The Chaos in the Middle East: 2014-2016)』の中で指摘している。彼はコバネとワルシャワの間、そしてトルコとスターリンの態度の間に、憂慮すべき共通点を見出している。ドラマチックな闘い、市民の悲劇、そして市の徹底的な破壊について記した上で、1944年にスターリンがポーランド蜂起の鎮圧を見届けるため、意図的に自軍の攻勢を停止させたことを強調している。彼の見解によれば、2014年のトルコの振る舞いは、それと驚くほど似通っていたという。
市を巡る戦いの後、イスラム国は後退したが、それは戦闘員たちが諦めたことを意味しなかった。2015年7月、英国人志願兵エド・ナッシュがこの地域に現れた。外国人十数名と共に、クルド人の闘いを支援するためにやって来たのである。彼の目の前に広がっていた光景は、まさに恐怖そのものだった。先ごろポーランドで『Desert Sniper(砂漠の狙撃手)』の題名で出版された回想録の中で彼が記しているように、市の大部分は瓦礫の山と化していた。数多くの建物は無残な骨組みだけを残していた。全体で建物の70%が破壊されていたのだ。エド・ナッシュはこう述べている:
数週間前、私たちがまだ山にいた頃、市内のさまざまな施設に対して一連の自爆攻撃がありました。その結果、数百人が死亡し、その中には学校にいた約100人の子どもたちも含まれていました。当時それは二日間続き、今や誰もが同じことが再び起こり得ると分かっていました。それでも、私たちがこの目で見たものは、予想をはるかに超えていました。
しかし、この英国人を最も驚かせたのは、瓦礫の山の中で出会った人々だった。1944年のワルシャワのように廃墟と化しながらも、コバネは生命力にあふれていた。それどころか、住民たちは、ここでイスラム国の勝ち誇った進軍が食い止められたことを心から誇りに思っていた。倒壊した建物の間を歩かねばならないながらも、彼らは普通の生活を取り戻そうとしていた。カフェや店は営業を再開し、子どもたちは瓦礫の間で遊んでいた。エド・ナッシュと同僚たちは温かく歓迎されたが、すぐに自分たちが危険な場所にいることに気づいた。
ペシュメルガとYPGはコバネで肩を並べて戦った(写真:Kurdishstruggle、CC BY 2.0ライセンス)
ISISとの戦いの前線が市から遠ざかっても、コバネが穏やかだったわけではない。志願兵たちが到着する数日前、ジハード主義者たちは生徒と教師を虐殺した学校を襲撃していた。しかし今回は、建物を包囲した数人が激しい抵抗を見せた。エド・ナッシュは著書『砂漠の狙撃手』の中で、彼らに降りかかった極めて悲惨な末路についてこう記している:
私たちから約200ヤード離れた場所には、犬の群れがいました。彼らはまだ、誰かに危害を加える前に射殺されるか、爆発で引き裂かれた「殉教者候補」たちの遺体を食べていたのです。狂信的な戦闘員向けの募集パンフレットに、こんな話が載ることはまずないでしょう。
情報源:
- Knapp M., Flach A., Ayboğa E., Revolution in Rojava, Pluto Press 2016.
- Gunter M.M., Historical Dictionary of the Kurds, 第3版, Rowman & Littlefield 2018.
- Nash E., Desert Sniper, Rebis 2019.
- Schmidinger T., Rojava. Revolution, War and the Future of Syria's Kurds, Pluto Press 2018.