彼らは白昼、人混みの中で人を殺した。武器は「シカ」と呼ばれる湾曲した短剣。そして犯行後、誰にも気づかれることなく群衆に紛れて消えた――これが、シッカリイ(シカリイ)と呼ばれた古代ユダヤの暗殺者たちの手法である。
ヘロデ大王の死後、ローマに従属するユダヤの地では緊張が高まり続け、ついにはユダヤはローマの直轄属州へと改組された。占領者への抵抗は強まる一方で、総督ポンティウス・ピラトゥスの時代にもエルサレムでは反乱が起こり、血まみれに鎮圧されている。内紛に加え、経済的破綻(40年の飢饉など)も国家を深く蝕んだ。
66年、カエサレアでの暴動を発端として大反乱が勃発する。歴史家ヨセフス・フラウィウスが「ユダヤ戦争」と呼んだこの戦いで、反乱軍は当初目覚ましい成功を収めた。鎮圧のためシリアから派遣された第12軍団は甚大な損害を被り、なんと6,000人の兵士が戦死。反乱軍はさらに、軍団の象徴である金鷲(アクィラ)まで奪取したのである。
虐殺を重ねるローマ軍団
翌年、ローマはガリラヤへ軍団を送り込み、指揮を執ったのは後に皇帝となるフラウィウス・ウェスパシアヌスだった。占領軍は、ヨトパタ要塞の守備隊を容赦なく叩き潰した。守備隊は47日間にわたり勇猛に抵抗した(指揮していたのがヨセフス・フラウィウス本人である。彼は後にウェスパシアヌスに赦されてローマ市民となり、ユダヤ戦争の歴史を著すことになる)。しかし通常攻撃と投石機の砲撃の末、要塞は陥落。ローマ軍は裏切り者の助けを借りて城内になだれ込み、民間人を無差別に虐殺した。犠牲者は4万人に上った。
その後の戦局も、軍団兵による残虐な虐殺と、それに応戦する反乱軍の激しい抵抗の連続だった。68年、ローマ軍はガマラ要塞を攻略。包囲は7か月に及び、一時は市街の奥深くまで突入しながら、激烈な市街戦の末に押し戻される場面もあった。だが人的損耗により抵抗勢力は次第に弱体化。陥落時には、住民やゼロット派(熱心党=反ローマの民族主義武装集団)の戦士ら5,000人が、丘の断崖から身を投げて自ら命を絶つ道を選んだ。
70年、ローマ軍はエルサレムを陥落させた。タキトゥスによれば、包囲された市内だけで60万人が死亡したという。ローマ軍の封ーマ軍の封鎖による飢餓で亡くなった者が非常に多く、疲弊しきった女性や子どもまでもが路上で息絶えていった。食料を求めて城外に打って出た者はローマ兵の手に落ち、十字架にかけられた。エルサレム神殿は略奪され、炎に包まれた。
反乱鎮圧の最終幕となったのが、死海近くユダヤ砂漠の縁にそびえる台地上の巨大要塞マサダの陥落である。マサダは73年まで抵抗を続けた。包囲側は5,000の軍団兵と9,000の奴隷。一方、籠城した守備兵は1,000人だった。これ以上の抗戦は無意味と悟った守将エルアザル・ベン・ヤイルは、劇的な決断を下す――篭城中の全員に集団自決を命じたのである。男たちは妻子を手にかけ、最後には抽選で選ばれたゼロット派の戦士たちが互いの命を奪い合った。生き残ったのは、地下水路に潜んでいたごくわずかな者たちだけだった。こうしてユダヤの大反乱は完全に終焉を迎えたのである。
裏切り者への短剣「シカ」
エルアザル・ベン・ヤイル自身もシッカリイの一人だった。彼が属したのは、ゼロット派の中でも最も過激な分派である。この政治的・武装集団は、あらゆる手段を用いてローマ支配の打破を目指した。ゼロット派は政治的主張と宗教的信念を一体化させており、ローマへの服従を受け入れる者は、唯一神を否定するに等しいと考えた。また、自らの闘争こそが、ユダヤ民族を苦難から解放するメシア(救世主)の到来を早めるのだと信じていた。シッカリイとは、ゼロット派の隠れた武力部門だったのである。
当時のユダヤ社会は、ローマへの態度をめぐって大きく割れていた点も付言しておきたい。帝国への服従を受け入れたのはサドカイ派である。彼らはエルサレム神殿の貴族や祭司を中心とする層で、社会のヘレニズム化にも抵抗しなかった。
写真:フランチェスコ・アイエツ/パブリックドメイン。ゼロット派は政治と宗教の視点を融合させていた。ローマへの服従を受け入れる者は、唯一神を否定する者だとみなしたのである。
シッカリイは外来の影響に断固として反対した。エルサレム包囲戦の際には、祭司階級とはまったく無関係の石工ファンニアスを大祭司に据えるほどだった。裏切り者と見なした相手への過激さは、おおむね暗殺という形をとった。彼らのトレードマークは、犠牲者の命を奪うのに用いられた湾曲した短剣「シカ」である。反乱軍の指揮官からローマ市民へと転じ、自らも裏切り者扱いされたヨセフス・フラウィウスは、シッカリイの闘争手法について次のように書き残している。
彼らは白昼、街の中心部で人々を殺害した。特に祝祭日には群衆に紛れ、衣の下に小ぶりの短剣を忍ばせ、標的のもとへ駆け寄って刺し殺したのである。被害者が倒れると、殺し屋たちは憤りに震える群衆の中に混ざり込み、疑いを免れた。結局、誰一人として特定されることはなかった。
史上初のテロリスト?
フラウィウスは、暗殺者たちの偽善と動機の不純さをも厳しく糾弾している。
当時シッカリイは、ローマに屈しようとする者たちに矛先を向けた。彼らはそうした人々を敵と同じように扱い、財産を略奪し、人を誘拐し、家屋に火を放った。その理由として彼らは、「ユダヤ人が幾多の戦いで勝ち取ろうとした自由を恥ずべきことに放棄し、進んでローマの隷属の軛に首を差し出した以上、こうした者はよそ者と何ら変わらない」と述べた。だが、こうした美辞麗句は、自らの残忍さと強欲さを覆い隠すためのヴェールにすぎなかった。実際、彼らの特別な残虐行為の犠牲となったのは、他ならぬ共に蜂起し、共にローマと戦った者たちだったのである。
歴史家がこのように記したのは、自分自身に向けられる「協力者」の烙印を消すためだったのだろうか。定かではない。ただ、暴力を用いるあらゆる急進組織にそうであるように、シッカリイの内部にも「腐った果実」――満足感や金銭などの私的利益のために人を殺す輩――が存在したことは確かだろう。
闘争手法ゆえに、彼らは「史上初のテロリスト」と呼ばれることがある。耳を引くキャッチフレーズではあるが、やや強引な見方だ。古代世界に「テロリズム」という概念は存在せず、政治的・軍事的闘争手段としての暗殺は、ユダヤ戦争のはるか前から各地で行われてきた。むしろシッカリイは、専門の殺し屋集団というより、反乱分子の一群だったと言える。1,000年以上後のイスラム教徒の暗殺教団(ニザール派、いわゆる「アサシン」)にまつわる「職業的暗殺者」という神話も、同種の誤解である。実際の彼らは訓練を積んだ「殺人マシーン」ではなく、襲撃の多くが実行者自身の死によって終わる、自爆型の任務に近いものだった。
なお、ポーランドの歴史にも、古代のシッカリイの活動を思わせる暗殺の事例がある。1863年の一月蜂起の際、ワルシャワをはじめとする各都市では、ツァーリ体制の行政機関に協力する者たちを、短剣を用いて密かに、しかも容赦なく排除する暗殺者たちが活動していたのである。