はじめに
クルスクの戦いが第三帝国にとって運命の転換点となったように、1905年の日本海海戦(対馬沖海戦)はロシア艦隊にとって取り返しのつかない壊滅的打撃となりました。極東へ艦船を回航させれば戦争の趨勢を覆せる――ロシアはそう期待していました。しかし敵を過小評価し、綿密な作戦計画も用意しないまま臨んだ結果、ロシア艦隊は文字通り「虐殺」されることになったのです。
日本海海戦の歴史的背景
有名な日本海海戦は、東アジアにおける勢力圏をめぐる対立が主な発端となった日露戦争の帰結でした。当時の日本はイギリス、アメリカ、ドイツから一定の同情と支持を受けていたことも忘れてはなりません。
戦争は1904年に始まりました。2月6日、日本はロシアとの国交を断絶し、わずか2日後には最初の攻撃が行われます。2月8日、日本海軍の東郷平八郎大将は、旅順港に停泊するロシア艦船への攻撃を決断しました。これは痛烈な一撃となりました。ウラジオストクの港湾はまだ凍結しており、ロシアは艦隊を活用できなかったからです。
クルスクの戦いが第三帝国にとってそうであったように、日本海海戦はロシア艦隊にとって壊滅的な打撃となりました。
陸での戦いと旅順の陥落
日本軍は陸上でも成功を収めていきます。迅速な動員と中国沿岸への上陸の後、特に重要だったのが1905年1月2日の旅順攻略でしたが、これは両軍に甚大な損害を出した「空しい勝利(ピューリック・ビクトリー)」でもありました。ロシア側の損害は約4万人、日本側はなんと6万人に達したといわれます。
敗北を重ねるロシアは、新たな艦船を戦域へ投入することを決めます。それによって日本と大陸の兵力を分断し、対馬沖で日本艦隊と決戦を行う――そんな期待を込めてのことでした。
バルチック艦隊の長い航海
大決戦の前夜において、有利な立場にあったのは間違いなく日本でした。第一に、決戦の地となる朝鮮海峡の対馬沖は、日本にとってまさに目と鼻の先でした。さらにイギリスは日本海軍の拡張を支援しており、両国は数年前の1902年1月30日に日英同盟を締結していたのです。
一方のロシアは、艦船を現地まで送り込む必要がありました。選ばれたのは精鋭バルチック艦隊(バルト艦隊)です。しかし道のりは非常に長く、しかもイギリスがスエズ運河の通行を認めなかったため、艦隊はアフリカ大陸を一周する遠回りを強いられます。疲労はロシアに不利に働きました。バルチック艦隊の航海は1904年10月から1905年5月まで続き、両艦隊の衝突は5月27日に起こったのです。
決戦への準備
両艦隊が視認しあったのは開戦直前、5月27日午後1時40分頃のことでした。ロシア側は日本の戦艦4隻――旗艦「三笠」を含む東郷大将の艦隊――と巡洋艦8隻を発見します。東郷自身はこのとき、帝国の命運がかかっているのだから水兵たちに義務を果たすよう促す電文を発しました。
日本艦隊は北東からロシア艦隊へ接近しました。ロジェストヴェンスキー中将はこれを好都合と受け止めます。最新鋭の戦艦を先頭に配置し、序盤から効果的な攻撃を仕掛けられると考えていたからです。しかしこの期待は無残にも裏切られることになります。
ロシア艦隊を率いたジノヴィー・ロジェストヴェンスキー中将
トラファルガーの機動の再現
東郷平八郎は、後に勝利を確実にする大胆な機動を全艦隊で敢行します。それはネルソン提督がトラファルガーの海戦で見せた機動の再現でした。縦列を組んだロシア艦隊に対し、日本艦隊は横一列となってその進路を横切る「丁字戦法」です。日本艦隊はこの機動を戦闘中に何度も成功させました。
この戦術の利点は、舷側の全砲門を敵に向けられる一方、敵は艦首砲しか使えないことにあります。しかも艦首砲を有効に使えるのは先頭艦だけであり、後続艦ほど味方の艦に遮られて射撃できません。日本艦隊はこのときロシア艦隊と反対方向へ向かっていたため、機動の修正が必要でしたが、これこそが決定的な一手となったのです。
戦闘の開始
東郷大将は艦隊を180度の半円状に展開させ、機動を続けながらロシア艦隊と同じ針路に乗りました。同時にロジェストヴェンスキーが避けようとしていた、ロシア艦隊の弱い部分に正面から迫ったのです。この機動が成功したのは、日本艦艇の速度優位のおかげでした。加えてロシア側の射撃精度は低く、日本艦隊は戦艦群と交差する危機的な瞬間にも大きな被害を受けずに済みました。
ロジェストヴェンスキーは各艦に変針を命じて対応しようとしましたが、速度の調整が追いつきません。急激な減速と変針の連続で、整然としていたロシア艦列は部分的に混乱した隊形へと崩れていきます。
集中砲火の始まり
日本側で最初に砲撃を開始したのは東郷大将の旗艦「三笠」でした。標的は戦艦「オスラビヤ」と、「三笠」のロシア版ともいうべき「スヴォーロフ」。日本軍は知的な戦術を採用しました。先頭の三笠が目標を攻撃し、その射撃諸元を後続艦へ伝達するのです。これにより日本艦隊は、被弾すると猛烈な火災を引き起こす下瀬火薬を使用した強力な砲弾によって、より速く敵に深刻な損害を与えることができました。一方ロシア側は当初、三笠だけに砲火を集中していました。
ロシア艦隊の壊滅
開戦後、比較的早く沈んだ最初の戦艦は「オスラビヤ」でした。大火災で深刻な損傷を負った「スヴォーロフ」は戦列を離脱し、ロジェストヴェンスキー中将も負傷します。その後、彼は駆逐艦「ブイヌイ」へ移乗しました。先頭艦の座は戦艦「アレクサンドル3世」に引き継がれます。しかしロシア艦隊は開戦前の時点で明確な作戦計画を持たないという深刻な弱点を抱えていました。ロジェストヴェンスキーは指揮権の委譲についても考えていませんでした。1時間もしないうちに「アレクサンドル3世」は多数の損傷のため戦列後方へ退避を余儀なくされ、「ボロジノ」がその位置を引き継ぎます。
その後も数時間にわたり、組織的抵抗を失ったロシア艦隊の破壊は続きました。
混乱に陥ったロシア艦隊への破壊工作はその後も何時間も続きました。ニコライ・ネボガトフ少将指揮下の戦艦群にはほとんど戦果がありません。「アレクサンドル3世」は乗員全員とともに沈没し、「ボロジノ」もまた海中へ消えました。燃え上がる艦船の煙と夜の闇が両軍を分かち、東郷大将はこのとき駆逐隊を投入します。「スヴォーロフ」も19時直前に沈没しました。ロシア兵の頭にあったのは、ウラジオストクへの突破と脱出だけでした。
夜を徹して翌日にかけて、ロシア艦隊はいくつかの小集団に分かれ、それぞれ日本艦艇に追跡されます。一部の艦は破壊され、別の海岸へたどり着いた艦は乗員の退艦後に処分され、残りは日本海軍に拿捕されました。ネボガトフの部隊は敵戦艦群に包囲され、望みがないと悟った少将は降伏を決断します。負傷したロジェストヴェンスキーが乗る「ベドーヴイ」もまた降伏しました。
損害の集計
ロシア艦隊の敗北は凄惨なものでした。最終的にウラジオストクへたどり着けたのは、巡洋艦1隻と駆逐艦2隻のみ。数隻は中国やフィリピンの港で抑留されました。一方、ロシアが撃沈できた日本艦艇は水雷艇3隻にとどまります。
人的損害もロシア側が圧倒的に大きかったのです。5,000人以上の水兵が死亡し、その倍が捕虜となりました。日本側の犠牲者は約800人でした。史上最も重要な海戦の一つと称えられるこの戦いは、日本が地域大国への道を歩む扉を開きました。ロシアは歴史上最大の海戦での敗北を喫したのです。
史上最も重要な海戦の一つと称えられるこの戦いは、日本が地域大国となる道を開きました。図は旗艦「三笠」の艦橋に立つ東郷平八郎大将。
その後どうなったのか
ロシアはもはや従来の規模で戦争を続けることはできませんでした。それは装備や人的資源の問題だけではありません。とりわけ人員は国内で必要とされていたのです。革命家たちの活動はますます激化していきました。とはいえ日本自身も戦争の影響を感じ始めていました。予備兵力の補充は困難を極め、財政問題も深刻さを増していきます。こうして講和は双方にとって利益となるものとなったのです。
ポーツマス条約の締結
セオドア・ルーズベルト大統領率いるアメリカ合衆国が両国の仲介に乗り出しました。これは彼にとっても実り多く、この功績などにより後年ノーベル平和賞を受賞しています。交渉はアメリカのポーツマスで行われ、講和条約は1905年9月5日に調印されました。条約により、ロシアは1875年に獲得した南樺太(サハリン南部)を日本へ返還することになりました。さらに日本は遼東半島と既に占領していた旅順の支配を正式に獲得し、朝鮮は日本の勢力圏に置かれることとなります。
第三者的に見れば、日本がこの条約から得たものは必ずしも多くありませんでした。その最大の原因は、アメリカ主導の交渉の進め方にあります。しかしイメージ面での収穫は計り知れないものでした。東アジアは、舞台に強力な新しいプレーヤーが登場したことを認めざるを得なくなったのです。