数万年前の人類は「高貴な野蛮人」として、小さな集団で平和に暮らしていた――そう信じていませんか?しかし、それは誤りです。書籍『万物の夜明け』は、先史時代に関するこうした神話を鮮やかに打ち砕く、力強い一冊です。
二つの対立する「神話」
時を数万年前に遡りましょう。地球がまだ広大な森に覆われていた頃、人々は牛の鳴き声、マンモスの鼻息、鳥のさえずりに囲まれて暮らしていました。「高貴な野蛮人」たちの生活は穏やかに流れていました。私有財産はなく、ときには皆で協力してマンモスを仕留め、助け合って生きていた。人々は幸せだったのです。ところが農業が始まり、都市に多くの人が集まるようになると、平和な社会というおとぎ話は消え去りました。それ以降は、裕福な家柄の力ある男たちが他人よりはるかに多くを所有し、残りの人々を支配するようになった――これが一つ目の物語です。
一方で、まったく正反対の主張をする第二の物語もあります。それによれば、先史時代の人々は調和の中で共生していたのではなく、純粋に利己的で、自分さえ得をすれば互いに破壊し合っていたというのです。
この二つの根強い神話は、哲学者ジャン=ジャック・ルソー(1712-1778)とトマス・ホッブズ(1588-1679)によって打ち立てられました。しかし、デイヴィッド・グレーバーとデイヴィッド・ウェングロウは著書『万物の夜明け――人類の新しい歴史』の中で、これらはほとんどナンセンスだと主張します。ウェングロウはユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン考古学研究所の比較考古学教授。グレーバーはロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの人類学教授で、本の完成後まもなく亡くなりました。
危険な捕食者たちが彩る巨石記念碑
著者たちが何よりも目指すのは、神話の打破です。とりわけ彼らが許せないのは、「農耕と都市生活こそが真の文明への飛躍である」という考え方です。人類のすべてがこの転換によって変わったという通説に、彼らは強く反論します。その最も説得力のある方法が、狩猟採集民の暮らしぶりの検証でした。
狩猟採集民は小集団で移動生活を送っていた――確かにそうした側面もありました。しかしそれだけでなく、こうした氏族たちはしばしば集合して、より大きな部族を形成していたのです。おそらく共同での狩猟や祝祭のためだったのでしょう。世界各地の遺跡から、数万年前にすでに大勢の人々が共に暮らしていたことを示す痕跡が複数見つかっています。たとえば、現在のトルコ南東部にあるギョベクリ・テペ。1万1000年前、人々は森林とステップが広がる環境の中に、20基もの巨大な石造区画を築きました。
これらの遺構は、高さ5メートルを超えるT字形の石柱200本で構成され、それぞれ約1トンの重さがあります。危険な捕食動物、毒蛇、水鳥などが彫刻で飾られています。これを作り上げるには途方もない労力が必要だったはずで、それは何らかの組織化された形態の存在を意味します。しかし、どのような形だったのか?多くの研究者は、大規模な集団が共存するためには組織的な農業、文字、強力な指導者、官僚制が必要だと主張してきました。ところが、そのどれも存在していなかったのです。要するに、大規模な集団は遥か昔から別のやり方で共に暮らしていたということです。そしてギョベクリ・テペは例外的ではありません。数万年前の驚くべき構造物の例は、他にも数多くあります。
「単純な果実拾い」ではない
後に興った最初期の大都市もまた、文字、富める王、大規模な官僚機構なしで驚くほどうまく機能していたことが判明しています。発掘調査から、重要な決定においてすべての住民が大きな発言権を持っていた可能性が高いと考古学者たちは結論づけています。住民は近隣集団や年齢集団を通じて代表されていたのです。多くの歴史書に記されている「農業革命」は、著者たちによれば実在しません。移行は決して突然のものではなく、多様な形態の共同生活が存在していました。奇妙なことに、と著者たちは言います。なぜ今はそうではなく、私たちの周りにこれほどの社会的不平等が見られるのか。彼らはその答えを明確には示しません。しかし、読者に自ら考えることを迫るのです。
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本書の豊富な事例は、遥かな過去への好奇心をかき立てます。先史時代にすでに美しい建造物が作られ、芸術作品で飾られていたという事実は、あの狩猟採集民たちが決して愚かではなかったことを示しています。「質素な暮らしをするベリー摘み」のイメージは修正されるべきです。彼らは私たちと同じように創造的で賢かったのです。
本書の核心的なメッセージは、先史時代は私たちが考えていたよりもはるかに多様だったということです。これは新鮮なメッセージであり、著者たちはそれを見事に裏付けています。『万物の夜明け』は美しい事例に満ちた、よく書かれた一冊です。特に発掘調査に関する記述は非常に綿密で、考古学と人類学の二人の教授による著作ならではの充実ぶりです。また著者たちはあらゆるテーマに果敢に踏み込みます。七里靴で歴史を駆け抜けるような筆致ですが、600ページを超える大作でありながら、読者を飽きさせません。唯一の難点は繰り返しが多いことで、もう少し締まった構成なら防げたはずです。しかし、それでも本書が今年出版された科学書の中で最も刺激的な一冊であることは変わりありません。