研究者らはマイクロCTスキャナーを使用して、数千年前の楔形文字を初めて解読した。 NEMO Kennislink は、デルフトの技術者と、専門分野を組み合わせて新しい発見をしたライデンのアッシリア学者と話をしました。
私たちの祖先が紀元前 3 千年紀に最後のドルメンを建設しましたが、現在のイラク南東部にあるウル市にはすでに広範な行政と官僚機構が存在していました。ウルは当時のシュメール帝国の首都でした。この行政は、すべての州からの税金を登録することを目的としており、約10万枚の粘土板によって伝えられてきました。そこでシュメール人は私たちに知られている楔形文字で書きました。彼らの母語であるシュメール語は、現存する最古の言語です。そして、それは筆記用具の保存期間にすべて関係しています。
粘土板は数十年前にイラクで発掘され、世界中に広まった。しかし、これらはシュメール第 3 王朝にちなんで名付けられたウル第 3 帝国 (紀元前 2110 ～ 2004 年) の統治の一部にすぎません。イラクにはもっと地下がたくさんあるはずだ。私たちが入手できる粘土板は紀元前 2000 年のものであり、過去を振り返るユニークな姿を見せてくれます。その一部はライデンにあります。
小麦のもみ殻
「ライデンには約 3,000 枚の粘土板のコレクションがあります」と、ライデンのカフェでコーヒーを飲みながらリエンツ・デ・ブール氏は語った。 「それらはキャンパス内の金庫に保管されています。」デ・ボーア氏はアッシリア学者で、最近までライデン大学に勤務しており、同大学のオランダ近東研究所が管理する粘土板の学芸員でもあった。このコレクションは 1930 年代に教授によって集められ、さまざまなジャンルやさまざまな時代の粘土板が含まれています。しかし、すぐにそれらは国立考古学博物館に移送される予定です。 「すべての美しい資料、特に文学的な文章が持ち出されて出版されました。残るのは領収書や納品物などの管理文書の塊です。残ったもみ殻。そして、そのような管理は決して完全ではないため、あまり役に立ちません。」
それにも関わらず、デ・ブール氏は学芸員だった時代からこれらの行政粘土板に興味を持っていた。おそらくそれは彼の経歴によるものでしょう。アッシリア学を学ぶ前に、彼は経済学の学位を取得していました。しかし、これらの粘土板の一部をさらに調査するという最初のアイデアは、デルフトの同僚ドミニク・ガン・ティラードから来たもので、当時彼は国立考古学博物館でのシリア遺産に関する展示で共同作業をしていた。 「彼女は封筒に入った粘土板もあることを見て、マイクロ CT にチャンスがあると考えました。」
他の粘土板とは異なり、粘土の封筒に入っていたため、内容物は判読できませんでした。これは主に、販売契約などの詐欺を防ぐために行われたとデ・ボア氏は説明します。封筒には粘土板とほぼ同じ文字が含まれていましたが、原本は中にありました。 「想像してみてください。シュメール人が 100 平方メートルの敷地に家を購入しましたが、自分の居住空間が 90 平方メートルしかないことに気づきました。その時点で、彼は封印された封筒を破って主張を確認することができます。封筒があるため、売り手は本文を変更することができません。」それ以外の点では、特に粘土は焼成されず、天日で乾燥するだけで済むことが多かったので、それを変えるのは非常に簡単でした。
封筒に目を通します
数千年後の今、それらの粘土板の多くはまだ封筒に入ったままです。アッシリア学者は当然、そこに何が含まれているかに非常に興味を持っています。開けると破損する危険性が高くなります。 「当社の CT スキャナーを使用すると、封筒を開けたり傷つけたりすることなく、封筒の中身を解読することができます」とデルフト工科大学地球工学部のドミニク・ンガン・ティラード氏は言います。彼女は冷蔵庫を横に傾けたくらいの大きさの白い家電製品を指差しました。
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タブレットはデバイスに入る前に、まずボール紙のコーヒーカップに入れられます。これはハイテク (CT スキャナ) とローテク (コーヒー カップ) の奇妙な組み合わせのように聞こえるかもしれませんが、Ngan-Tillard 氏は、これは問題なく機能すると強調します。 「安いコーヒーカップでも使えるのに、なぜ高価なホルダーを作るのでしょうか？」
ガン・ティラードは横にあるスキャナーのハッチをスライドさせて開けます。中には粘土板の入ったカップが続く台地が見えます。側面には黄色のチューブがあります。これがカップに X 線を照射する線源です。反対側には暗いプレートがあり、光線を受けます。このようにして、デバイスは光源と検出器の間にあるものをチェックし、いわばエンベロープを通して調べます。デルフト原子炉研究所の科学者ランバート・ファン・アイク氏は、「これは医師が体内を調べるために使用する病院のCTスキャナーと同じように機能する」と語る。彼も調査に参加しました。
このようにして、科学者たちは封筒の中に何千年も秘密にされてきたメッセージを解明します。ンガン・ティラードさんは、タブレット上のメッセージを読めるように封筒をデジタル的に剥がす方法をコンピューター上で説明しています。通常、これらはあまり刺激的なメッセージではありませんが、契約です。しかし、時には興味深い話もあります。ガン＝ティラードは未開封の手紙を指さす。その中で、アッシリアの商人は母親の従業員の扱いに怒っています。
読み書き能力のレベル
したがって、手紙は怒った息子だけでなく、他の人によって書かれた可能性もあります。作家は多様だとデ・ボア氏は説明する。実際、当時の識字率はかなり高かったのです。今との違いは、 あなたの読み書き能力のレベルです。 レベルの読み書き能力があった。 「一方ではプロのライターもいた。一種の職人であり、その工芸品を子供たちにも受け継いでいます。記録を行うために書記を雇う寺院や宮殿もありました。しかし、それに加えて、トレーダーなど、ある程度のレベルの読み書きができる人もたくさんいました。たとえば、穀物サイロの管理を行う場合、必要な文字のレパートリーは限られているだけです。これは、国王のために難しい賛美歌を書かなければならない法廷書記とは対照的です。」
CT スキャン後、研究者は粘土板の 3D プリントを作成します。ガン・ティラードの机の上にはそれらが約20個あります。驚くほど小さく、手のひらに簡単に収まります。多くの場合、長方形の形状をしており、枕のように多少膨らんでいます。彼女はその一つを見せた。すべてが説明されています。表裏だけでなく、狭い側面にもキャラクターがいっぱいです。このような 3D プリントを使用すると、科学者はオリジナルを損傷することなく、それらを適切に研究できます。
数千年前の植物の残骸
しかし、科学にとって興味深いのは、封筒の下に書かれた文章だけではありません。タブレット自体にはさらに多くの情報が含まれているためです。科学者たちは粘土の組成を調べることもできる。 「CTスキャンの結果、粘土の中に植物の残骸があることが分かりました」とガン・ティラード氏は言う。 「アッシリア人はおそらく粘土をより堅固にするためにそうしたのでしょう。フローニンゲン大学の植物学者がこの植物の残骸を研究している。これは貴重な情報であり、数千年前に何が栽培されていたのかをよりよく知ることができるからです。」
材料自体はさらに多くの秘密を明らかにします。 「私たちは粘土に亀裂がどのように現れるかについても研究しています」とガン・ティラード氏は言う。 「これは、粘土が長期間にわたってどのように挙動するかを示しています。これにより、その素材についての知識を増やすことができます。これは、たとえば堤防に粘土を使用する場合にも役立ちます。」
楔形文字を解読するプロジェクトとして始まったものは、それ以上のものに成長しました。そして、科学者たちが研究しているのはこれが最後ではありません。 「粘土の化学組成を調べたいのです」とヴァン・アイク氏は言う。 「私たちはこれをCTスキャナーだけでなく、デルフト工科大学原子炉研究所の他のスキャン装置も使って行います。このようにして、粘土がどの地域から来たのか、どの種類が使用されたのかを判断します。」もっと発見するでしょうが、今は考えられません。」
ンガン・ティラードさんは、画面上でスキャンした粘土板の 3D 画像をズームインします。 「底が少しへこんでいるのが見えますか？指の跡だと思います。これほど詳細にすべてを確認できるようになりました。私たちは時々、これらのタブレットのメーカーの肩越しに見ているかのように感じます。」