言語学者マルヨ・ファン・コッペン氏は、標準語がまだ確立されていなかったオランダ黄金時代における言語の動態を研究している。「17世紀の素晴らしいところは、言語変化がまさに進行している最中の姿を研究できることなんです」と同氏は語る。
「彼らは持っている」か「彼らのは」か。「風が吹いていた」か「風吹いた」か。人によって言い方が違う。以前は直接目的語としてしか使えなかった言葉が主語の地位を獲得したり、強変化動詞が弱変化動詞へと変わったりする。言語の変異はいつの時代にも存在するが、言語が変化しつつある時期にこそ顕著に現れる。黄金時代はまさにそうした変化に満ちており、言語研究者にとってはまさに金鉱山なのである。
「17世紀には、標準語はまだ建設途上でした」とファン・コッペン氏は説明する。「ですから、人々が書くときに本当の意味での基準は存在しなかったんです。しかし同時に、新しい展開の時代でもありました。共和国の成立に伴って共通の言語への需要が生まれ、同時に言語はますます新しい文脈で使われるようになりました。まさにオランダ語が拡大した世紀なんです」
創造性と言語
研究プロジェクト「黄金時代の言語動態」において、ファン・コッペン氏は歴史文学研究者のファイケ・ディーツ氏と共同で研究を進めている。当初の焦点は黄金時代の文学作品であり、創造性と言語がどのように結びつくのかを探ることが目標だ。「文学、とりわけ詩においては、言語体系をその限界まで引き伸ばすことができるんです」と同氏は言う。同氏自身は主に文構造の変異、すなわち統語的変異に注目している。
まさに文のレベルでこそ、17世紀にはさまざまな変化が起きていたと、言語学者は熱心に語る。「中世にはまだ存在していた格(ケース)が、ゆっくりと消えていくのが観察できます。そこへ前置詞句が登場します。『王の(格による)手紙』が『王の手紙』へと変わるような具合です。そして格が消えると、語順もより固定化されます。対格がなくても、何が直接目的語なのかが分かるようになるんです」
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ブレーデロのような押韻テキストには、語順の変異が数多く見られる。「韻を踏むために、文の一部が後ろに置かれるんです。私たちがシンタクラース(聖ニコラウス祭)の詩でやるのと同じですね。この現象は『外置』と呼ばれます」。さらに研究者は別の例も挙げる。「フォンデルについては、『こんなに良い人』という表現をどう表しているかを調べました。彼は5つの異なる方法でこれを表現しています。おそらく韻をより美しくするために語順を変えているのでしょうが、どうやらそれらすべてが彼の言語体系の中で可能だったようなんです」
ホーフトの手紙
これまでファン・コッペン氏とディーツ氏が主に取り組んできたのは、P.C.ホーフトの手紙だ。言語学者によれば、ホーフトは「17世紀の代表的存在」。この作家の手紙が興味深いのは、数が多いだけでなく、格式の面でも大きな幅がある点だ。「非常に文学的な手紙もある一方で、次に訪ねてくる際にワインを持ってきてほしいと頼む走り書きや、『美しい貴婦人』宛ての恋文もあります。実に多彩なテキストのコレクションなんです。しかも手紙は丁寧に記録されており、誰に、いつ書かれたのかが分かります」
手紙はすでに書籍として出版されていたため、研究者たちは容易にデジタル化することができた。その後、データには言語学的特徴による付加情報が与えられ、簡単に検索できるようになった。たとえば「否定」という現象を検索すれば、ボタン一つでテキストコレクション(コーパス)からすべての否定文を呼び出せる。
これは、時代とともに変化した文構造の典型例だ。中世には、文中に常に二つの否定が用いられていた。ic en com niet(私は来ない)のように。言語学者はこれを二重否定と呼ぶ。現代オランダ語では「niet(〜ない)」の一語だけを使う、単一否定である。フーフトの手紙から、この変化がどのように進んだのかを明らかにしたい――研究者たちはそう期待していた。
西フラマン語との一致
ファン・コッペン氏とディーツ氏は、ひとつのパターンを発見した。「フーフトの場合、二重否定は単一否定の強調だと考えられます。つまり、強調したいときに二重の否定を使うんです。これは現代の西フラマン語に今も見られるのと同じシステムのようです。こうした変化が単なる偶然ではないことを示唆しており、私たちにとって大きな励みになっています」
ただし、研究者にはいくつかの留保もある。「さまざまな要因が関係している可能性があります。現在は強調が役割を果たしていると考えていますが、韻など、おそらく他の要因もあるでしょう。古風な二重否定の方が、特定の文脈にはふさわしかった可能性もあります。とはいえ、フーフトが無闇にやっていたわけではないようです」
次はミヒール・デ・ロイテルへ
ホーフトの次に、ファン・コッペン氏は海軍提督ミヒール・デ・ロイテルの手紙に取り組みたいと考えている。「あの手紙はおそらく文学的な性格が薄く、だからこそ非常に興味深いんです。ただ、デ・ロイテルの手紙はまだ手書きのまま残っているため、コンピュータに読み込ませることはできません。手作業での処理が必要です。幸い、メルテンス研究所には大きなボランティアネットワークがあり、写本の解読経験を持つメンバーがいます」
次のコーパス構築にあたって、研究者たちはすでに開発されたツールの活用を目指している。「フーフトのコーパスのデータには、すべて付加情報を加えました。たとえば、手紙の冒頭、本文、結びといった部分で検索することができます。現在、プロジェクトのもう一人の研究者が、コンピュータがこの分類を自動的に行えるかどうかを検証しています」