古代世界で最も淫らな都は本当にバビロンだったのか？住民を蝕んだ性病の記録が、その実態を雄弁に物語っている……。
ティグリス・ユーフラテス流域に栄えたバビロニア王国の首都バビロンは、紀元前1750年頃に富と影響力の頂点を迎えました。しかし、この都市が後世に遺したのは、文化の中心地としての栄光でも、強大な帝国の中枢としての威容でもありません。バビロンが歴史に刻んだのは、何よりもまず「堕落と放縦の巣窟」というイメージです。古代の人々も中世のキリスト教徒もそう捉えていましたし、全盛期には周辺諸国からも同じように見られていたのです。こうした悪評の最大の要因となったのが、女神イシュタル――正確には、その極めて特異な信仰でした。
聖なるセックス
バビロニア人たちは、イシュタルがあらゆる形の肉体的な愛を神聖なものとしていると信じていました。彼らの考えでは、女神の栄光のために交わされる性行為は、人に若さと活力をもたらすはずのものでした。女神がその力を発揮したのは人間に対してだけではありません。古代の『ギルガメシュ叙事詩』によれば、イシュタルは新年を神々や人間だけでなく、ライオンや馬の腕の中で祝ったとされています。
現在ブリティッシュ・ミュージアムに所蔵されているこの彫像は、おそらく愛と性の女神イシュタルを描いたものです。メソポタミアの首都バビロンが「過剰な性的放縦」で名高い存在となったのは、ほかならぬ彼女の信仰ゆえでした。
女神に仕えるべく訓練を受けた巫女たちや神殿の侍女たちは、古代世界のほぼ全域でその名を轟かせていました。彼女たちは女主人に仕えると同時に、バビロンはもちろん、近隣諸国から、さらには遥か遠方から訪れる巡礼者たちにも奉仕したのです。
ただし、イシュタルへの崇拝は神殿内にとどまるものではありませんでした。古代バビロンの女神に身を捧げたい、あるいは敬意を表したいと願うメソポタミアの女性は誰であれ、「神聖な義務」を果たさなければならなかったのです。
最も著名なギリシャの旅行家・歴史家の一人であるヘロドトスは、次のように記しています。
「この国の女性は皆、生涯に一度はアフロディテ（イシュタル）の神殿を訪れ、見知らぬ男に自らを捧げねばならない（……）神殿の聖なる円環に座して（……）」
その後の歴史学者たちの研究によって、ヘロドトスの記述は補完されました。「すべての女性」とは実際には若い既婚女性を指し、彼女たちは見知らぬ男との性行為を経て初めて、正式な夫のもとへ戻ることが許されたのです。また別の資料によれば、少女たちは結婚式の前にこの義務を課されていたともいいます。それは女神の結婚の承認を得るためでした。つまりバビロンにおいて神殿での性行為は、若返りの力を持つだけでなく、婚礼を神聖化する力まで備えていたわけです。では、性行為を神聖視することは、どのような結果をもたらしたのでしょうか？
セックスは聖なるだけではない
最大の帰結は病でした。皮肉なことに、普遍的な性的自由によって蔓延した性感染症は、女神からの罰だと考えられていたのです。イシュタルは、神の掟にも人の法にも従わない悪しき者たちに病を送りつけたとされました。
「（……）重い病、悪しき魔（病）、癒えることのない激痛の傷。その本質を医師も見分けられず、処置によっても治らず、死の接吻を取り除くこともできない。彼の四肢にそれを引き起こさせよ。命が彼のうちに燃えている限り、男としての力を絶望させよ（……）」
ハンムラビは紀元前1792年から1750年にかけて在位した、バビロン第一王朝で最も有名な王です。現存する石碑の断片には、太陽神シャマシュが王権の象徴を授ける場面が描かれています。彼が歴史に名を残したのは何よりも「ハンムラビ法典」の制定者としてであり、そこから有名な「目には目を、歯には歯を」という原則が生まれたとされます。
こうしてハンムラビ王は、有名な法典の末尾で、自分の命令に従わないすべての者に呪いをかけました。しかし性病は不従順な者だけを襲ったわけではなく、感染の場所も神殿に限られませんでした。ユルゲン・トールヴァルトが『古代医学 その秘密と力』で解説しているように、世俗的な売春もまた、途方もない規模で行われていたのです。
「粘土板が明らかにするところによれば、娼婦たちは路上、広場、野原、庭園で客に声をかけていた。彼女たちに加えて、『クル』と呼ばれる男性娼婦もおり、女性にも男性にも奉仕していた。宦官も、去勢されていない奴隷も、同性愛的な行為に駆り立てられたという。」
聖ならざる病
古代バビロンにおける梅毒の流行については、歴史家たちの見解が分かれています。ハインリヒ・フォン・ヘーザー（『医学史教程』1875〜1882年）やエスネ・バーンズらが代表する一つの説によれば、梅毒は古代世界全体に存在していたことになります。一方、ハンス・ジンサーやユルゲン・トールヴァルトらは、この病気が「コロンブス時代」にアメリカ大陸で発生し、そこから世界各地へ広まったと主張します。今日では、後者の説を支持する研究者や古代疾病の専門家がますます増えています。
ウィリアム・シンプソンが描いたバビロン。作者は19世紀の考古学上の発見に着想を得て、歴史上最も放埒な首都の一つの姿を描き出しました。
とはいえ、現存する粘土板は、バビロニア人を蝕んだ他の性感染症について、疑いようのない情報を伝えています。そこには、ありとあらゆる泌尿生殖器の炎症が記録されていました。『古代医学 その秘密と力』には、メソポタミアの記録から次のような一節が紹介されています。
「もし男が眠っている間や歩行中に精液を漏らし（……）その陰茎と衣服が精液まみれになり（……）さらに、男の陰茎から血が流れるか、あるいは油が（……）」
……これは「イシュタルの手」に触れられた男の症状でした。また、尿の異常な色からは、別の性感染症である淋病が判明します。
「もし男の尿がロバの尿のように見えるなら（……）あるいは、もし男の尿がビール酵母のように見えるなら、その男は淋病に罹っている。」
15世紀の『ニュルンベルク年代記』の木版画に描かれたバビロンの滅亡は、過剰な性的放縦への罰だったのでしょうか？
粘土板に記録されていたのは男性の病気だけではありません。論集『アッシリア・バビロニア医学の診断学』には、別の記録の翻訳が収められています。「女性または男性の精液が排尿中に漏れるならば、その男または女は性病に罹っている」。
しかしバビロンには対処法がありました――少なくとも当時の医師たちはそう語っています。鍵となったのが「ウプ」と呼ばれる青銅製の管で、これを通じて薬が陰茎内に注入されました。つまり今日普及しているカテーテルは、実は古代人の発明だったのです。過剰な放縦が、世界医学に革命的な意義を持つ道具をもたらすことになろうとは、誰が予想したでしょうか。ひょっとすると、これこそがイシュタルの信者たちへの祝福だったのかもしれません。
参考文献
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