時代を超えたバレンタインデー
愛する人への赤いバラ、ロマンチックなキャンドルディナー。2月14日はまたしてもバレンタインデーです。しかし、この伝統は一体どこから来たのでしょうか?その答えは、1700年以上も前にさかのぼります。
司祭ウァレンティヌスの悲劇
ずっと昔、正確には西暦270年。ローマに一人の若者が暮らしていました。彼の名はウァレンティヌス(ヴァレンタイン)。職業は司祭です。当時、ローマ帝国はゴート族との激しい戦争の真っ只中にありました。
皇帝クラウディウス2世は戦力として一人たりとも男手を欠かすことができませんでした。皇帝は兵士たちに厳しい要求を課し、ついには結婚そのものを禁じます。「妻や家庭への思いは兵士の心を散漫にさせるだけだ」と考えたのです。
そんなある日、若いカップルがウァレンティヌス神父のもとを訪れました。男性は異教徒の兵士、女性は敬虔なキリスト教徒でした。神父は皇帝クラウディウス2世の法令に背き、二人の結婚式を挙行します。この噂は瞬く間にローマ帝国中に広まり、ますます多くの恋するカップルがウァレンティヌスの扉を叩くようになりました。
しかし、その噂はやがて皇帝の耳にも届きます。皇帝は部下に命じ、「愛の司祭」を逮捕させました。皇帝の前に引き出されたウァレンティヌスは、なんと皇帝自身へ改宗を勧めます。クラウディウス2世はこれを骨の髄まで侮辱されたと感じ、神父への拷問を命じました。そして実行されます。兵士たちは何時間も拷問を加えましたが、神父は微動だにしませんでした。兵士たちが出した結論はただ一つ――斬首刑でした。
首が落ちる直前、信仰深い神父は獄吏の娘の一人に短い手紙を託したといいます。そこにはこう記されていました。
「あなたのウァレンティヌスより」
この悲劇が起きたのはいつの日でしょうか?そう、2月14日だったのです!
伝説のさまざまなバリエーション
この悲劇にはいくつかの異聞が伝えられています。ある文献によれば、ウァレンティヌス神父は別の理由でも名を馳せていました。物語では、彼は真の「善きサマリア人」として、病人や老人、貧しい人々の世話をしていました。さらには、ローマ総督アステリウスの盲目の養女を治癒したのです。これに深く感銘を受けたアステリウスはキリスト教に改宗し、牢獄にいたすべてのキリスト教徒の囚人を解放したといわれています。これこそが、クラウディウス2世が司祭ウァレンティヌスの斬首を命じた理由となりました。いつ?もちろん、2月14日です。
もう一つの変種は牢獄の中で展開されます。すでに手枷をつけられていたウァレンティヌス神父に対し、獄吏(一説にはローマ総督)が、自分の盲目の娘を治してほしいと頼みました。囚人は懸命に治療法を考案しましたが、むなしく終わります。ところが、斬首刑の後、盲目の少女のもとに一通の手紙が届きました。手紙からは黄色い花が滑り落ちました――かつてウァレンティヌスは患者に黄色い花を贈る習慣があったのです。手紙には「あなたのウァレンティヌスより」と書かれていました。伝説によれば、少女はその瞬間に視力を取り戻し、父親もキリスト教に改宗したそうです。
ルペルカリアのくじ引き
若きウァレンティヌスの物語は、バレンタインデーの起源に関する一つの説明にすぎません。別の説明もやはり古代ローマの時代にさかのぼります。毎年2月15日(!)、ローマ人は「ルペルカリア」という祝祭を祝っていました。その中心にあったのは豊穣の女神フェブルア(またはユノ)です。山羊の皮をまとった神官たちは街へ繰り出し、出会った女性たちを山羊皮の帯で打ちました。この痛みを伴う儀式によって、女性たちの多産が促されると信じられていたのです。
ルペルカリアの重要な儀式は、ロームルスとレムス(伝説上のローマ建国者)が牝狼に育てられた洞窟の近くで執り行われました。この場所で、神官たちはローマの未婚女性の名前を大きな壺に入れます。未婚の男性たちは一人ずつ名前を引き当てていきました。このくじ引きで結ばれた若者たちは、祝祭の間パートナーとして連れ添うことになり、多くの処女性が失われたと伝えられます。ちなみに、この伝統はフランスでは20世紀まで続けられました。
民俗学の内外で、歴史家たちは現代のバレンタインデーをこの奇妙なローマの伝統と結びつけようと試みてきました。しかし、決定的な証拠を見つけるには至っていません。
聖ウァレンティヌスの祝日の制定
中世初期、ヨーロッパ全土にキリスト教が広まるにつれ、教会はこうした祝祭への嫌悪感を強めていきました。修道士や司祭たちはそれらを「異教的な光景」と呼びます。教父たちはバレンタインの祝祭を教会の教義の枠内に収めようとしました。その方法とは?聖ウァレンティヌスの名を祝祭に結びつけることでした。496年、教皇ゲラシウス1世は2月14日を聖ウァレンティヌスの祝日と定めたのです。
その数世紀後、イギリスからの移民たちがバレンタインデーをアメリカ大陸へ持ち込みました。商才に長けたアメリカ人はすぐにビジネスチャンスと捉え、バレンタインデーを商業化していきます。そしてアメリカから、この伝統は世界各地へ、オランダにも広まっていきました。以来、バレンタインデーはオランダで完全に定着しています。だからこそ今、私たちは2月14日に、愛する人を赤いバラやロマンチックなキャンドルディナーでサプライズできるのです。