盛大な別れを告げる夜：大晦日の騒音と花火の歴史

大晦日の夜空を彩る花火、その始まり

大晦日の夜空には、何千ものロケット花火が放つ虹色の光が広がります。しかし、この光景が一般的になったのは実は1960年代以降のこと。それ以前の人々は、年明けの瞬間をもっとシンプルに、しかし大胆に——つまり大きな音で祝っていたのです。

新しい年の始まりに音を立てる習慣は、はるか昔から存在していました。すでにゲルマン人たちは、前の年の悪霊を追い払い、新しい年を迎えるために大きな音を鳴らしていたといわれています。12月31日の夜から1月1日にかけて騒ぐこの風習は、時代を超えて受け継がれてきました。

中世に火薬がヨーロッパに伝わると、大晦日に轟音を楽しむ手段としてたちまち人気を博しました。なんと18世紀には、多くのアムステルダム市民が小さな大砲を所有していたというのです!彼らは大晦日になるとその大砲を取り出し、ドンと一発鳴らしたのだそうです。

とはいえ、騒ぐために使われたのは火薬だけではありません。教会の鐘を鳴らし、太鼓を叩き、ガラガラや拍子木、笛を持って街を練り歩く人々も数多くいました。

19世紀に入ると、騒音や過度な飲酒が次第にブルジョワ階級の神経を逆なでするようになり、大規模で荒っぽい大晦日の宴はほぼ姿を消してしまいました。しかし、それは永遠の終わりではありませんでした。

第二次世界大戦後(1945年)、爆発音を聞き飽きた人は少なくありませんでした。ところが1960年代半ばになると、19世紀以前と同じように、オランダ人は再び大挙して街へ繰り出し、音を立てて新年を祝うようになったのです。

ここで新しく登場したのが観賞用の花火でした。それまで花火は皇帝や王様を称えるために打ち上げられる特別なものでしたが、20世紀以降は誰もが手にできる娯楽へと変わっていったのです。