「サットン・フーは何で死んだ？」への答え
「サットン・フーは何で死んだのか？」という問いには、実は少し誤解が含まれています。サットン・フー（Sutton Hoo）とは特定の人物の名前ではなく、イングランド東部サフォーク州にあるアングロサクソン時代の船葬墓遺跡のことです。つまり「死因」を問うのではなく、この遺跡から何が見つかったのかが本当の関心事となります。
サットン・フーとはどんな遺跡？
1939年に発掘されたサットン・フーは、7世紀初頭のアングロサクソン王族の墓と考えられている著名な考古学遺跡です。土塚の下から全長約27メートルの船が発見され、その中には被葬者とみられる人物の痕跡とともに、膨大な数の副葬品が納められていました。被葬者はイースト・アングリア王国の王ラエドワルドではないかと推測されています。
船と共に眠った豪華な副葬品の数々
被葬者は、武器・武具・宝石類など、極めて豪華な品々と共に埋葬されました。主な出土品には以下のようなものがあります。
- 有名な鉄製の儀礼用兜（ヘルメット）
- 金細工の大型帯留め（バックル）
- 剣、盾、槍などの武器・武具一式
- 金貨やフランク王国の貨幣
- ビザンツ帝国製の銀器
- 竪琴の部品や宴会用の食器類
副葬品が語る古代の国際交流
これらの出土品は、当時のアングロサクソン社会がヨーロッパ大陸やビザンツ帝国と盛んに交易や外交を行っていたことを物語っています。現在、主要な遺物の多くは大英博物館に収蔵されており、サットン・フーは「イギリス版ツタンカーメンの墓」とも称される、20世紀最大級の考古学的発見の一つとして知られています。