スティーブン・ギルバースは、ラッパーとして活動するかたわら、ユニークな言語学研究にも取り組んでいる。その研究テーマは、伝説的ラッパー、トゥパック・シャクール、ミリ秒単位で測定される母音の長さ、そしてヒップホップ界の東西抗争。一見無関係に思えるこれらの要素が、どのように結びつくのか。
ある土曜日の午後、言語学カンファレンスの最終並行セッション。若きスティーブン・ギルバース(23歳)は、流暢なアメリカ英語のアクセントで、修士論文についての完璧に構成されたプレゼンテーションを聴衆に向けて進めていく。この日最も独創的な20分間に、疲れ切っていた私の頭脳は見事にリフレッシュされた。アフリカ系アメリカ人英語(AAE)が単一の均質な言語変種ではないこと、トゥパック・シャクール(通称2Pac)とはいかなる人物で、どのように生涯を閉じたのか、そしてこれらすべてを、卓越した科学的品質を持つ研究へと結びつけられること——そんな発見の連続だったのである。
ヒップホップと言語学の出会い
数週間後、私は彼と再会した。YouTubeなどのサイトでは、ラッパーおよびスポークンワード・アーティストとして「Steven Ghilbers」の名で知られる彼は、実はオランダ・フローニンゲン出身の青年だった。「講演を見に来た人のなかには、発音や名前からアメリカ人だと思った人もいれば、父親が出てくると思っていた人もいました」とスティーブンは笑う。父ディッキー・ギルバースもまた、フローニンゲン大学の言語学者であり、ポップミュージシャンでもある。
「音楽に満ちた家で育ちました。人生初のピンクポップ(オランダ最大級の音楽フェス)は、お腹の中にいるときに体験したんです。8歳のときに父がかけたエミネムのCDは、爆弾のような衝撃でした。それ以来、ヒップホップは僕の手を離れませんでした」。ギルバースは長年、オランダのヒップホップシーンで活動しており、時には父親がバンドメンバーとして共演することもある。そして今、言語学者としても父の足跡をたどっている。とはいえ、父子の関係は過剰に密着しているわけではない。「学生時代、父の講義に出たのは一度だけです」と語るのは、フローニンゲン大学で博士課程を始めたばかりのスティーブンだ。
スティーブンの博士研究は、修士論文の研究と同様、アメリカのヒップホッパー、トゥパック・シャクールが使う言語についてのものだ。着想を得たのは、楽曲「Thug Style」の一節を耳にしたときだった。
I guess I ain't East Coast enough for my niggas back in New York, and I ain't West Coast for these niggas on the West, huh?(ニューヨークの連中にはイーストコーストらしくないし、ウェストの連中にはウェストコーストらしくない、だろ?)
ギルバースによれば、この一節こそが、変化し続けたトゥパックの言語使用の核心を捉えているという。「短い生涯のなかで、トゥパックは台頭しつつあったウェストコースト・ヒップホップと、イーストコーストとの対立の化身となりました。ところが本人はニューヨーク(イーストコースト)で育ち、17歳になってようやくカリフォルニア(ウェストコースト)へ移住したのです。あの一節を聞いた瞬間、『彼は自分のアイデンティティを、両者のあいだのどこかに見ていたのだろう』と思いました。それが彼の言語使用にとって何を意味するのか、知りたくなりました」。こうして修士論文は、トゥパックの言語が、本来のイーストコースト・アフリカ系アメリカ人英語からウェストコースト・アフリカ系アメリカ人英語へと移行していった過程を追うケーススタディとなったのである。
短い母音から長い母音へ
ギルバースが注目したのは、イーストコーストとウェストコーストの発音の違い、とりわけ母音「a」の持続時間である。「manのような単語では、ウェストコーストの方がイーストコーストよりも母音が長く聞こえます。アフリカ系アメリカ人英語の地域差はほとんど研究されていませんが、この母音の長さの違いは素人にも専門家にも気づけるもので、しかも測定が容易です」。
【音声クリップ】1つ目はジェイ・Z(イーストコースト)、2つ目はアイス・キューブ(ウェストコースト)の発話サンプル。
ギルバースは1988年から1996年にかけてテレビやラジオで行われたトゥパックへのインタビューを分析し、彼の発する「a」の長さをミリ秒単位で正確に測定した。豊富に残されている音声資料が、特別な理論的深みを可能にした。「測定点が多ければ、イーストコーストからウェストコーストへの変化がどのように進行したのかを詳細に調べられます。測定点が2つだけ(たとえば1988年のインタビューと1996年のインタビュー)だと、『長くなった』ことしか分かりません。しかし途中の経路こそが、言語学にとって重要な示唆を与えてくれるのです」。
ギルバースが最初に明らかにしたのは、この変化が直線的ではなく、不規則に進むということだ。長い期間、「a」の長い変種と短い変種がトゥパックの言語に混在し、徐々に長い変種の割合が増えていく。これは、人が新しい言語——今回の場合は方言——を習得する過程に関する現代的な見解を裏付ける結果だ。さらにスティーブンは、1995年以降、トゥパックの「a」の長さに突然のブースト(急激な伸び)が生じていることを発見した。「これは社会言語学的エージェンシー、つまり自分のアイデンティティの表現として、意識的あるいは半意識的に言語使用を方向づけることの、強い証拠です。この急増は、彼がイーストコーストのアイデンティティから特に強く距離を置こうとしていた時期に起こっています」。
東西抗争と言語の変化
その距離置きの発端となったのが、1994年末、ニューヨーク滞在中にトゥパックが銃撃された事件だ。彼は一命を取り留めたが、この出来事はヒップホップ文化に連鎖反応を引き起こす。トゥパックは、関与が漠然と疑われたニューヨークのライバル、ザ・ノトーリアスB.I.G.と距離を置き、ついにイーストコースト・シーンに背を向けた。その直後、彼は後に全米最大となるウェストコーストのヒップホップレーベル、デス・ロウ・レコーズと契約を結ぶのである。
「トゥパックにとっても、ヒップホップ文化にとっても、前例のない転換点でした。ヒップホップにおけるイーストコーストの覇権は突如として終わり、以来、東西の強い対立が続いています」とスティーブンは語る。「1996年には、母音が前回の測定点より突然20%も長くなっています。それまでの年平均の伸びは約2.5%だったのに、です。つまり、彼の振る舞いや歌詞が対立的な色合いを帯びただけでなく、言語までもがそれに追随したのです。当然といえば当然でしょう。自分自身がニューヨーカーのような発音をしていては、ニューヨーカーを『負け犬』呼ばわりするラップはやりにくいはずですから」。
後期になると、誇張、いわゆる過剰矯正(hypercorrection)と呼べる現象すら見られるという。時に彼の「a」は、ウェストコーストの同僚であるアイス・キューブやドクター・ドレーのものよりも長く響いた。「彼は本当にウェストコーストの一員になりたくて、イーストコーストではないことを強烈にアピールしたかったのです」。
ラップフローへの新たな問い
ギルバースは最近、博士課程のプロジェクトを開始し、修士論文の研究をさらに発展させている。「トゥパックは1996年に射殺されました。残念ながら、その後の言語的発達を研究することはできません。母音の長さが安定するまでにどれくらいの時間がかかったのか、見てみたかったですね」。しかし、彼には他にもアイデアが尽きない。「トゥパックの言語的発達が、彼の音楽に与えた影響にも興味があります。方言の音構造とラップフローのリズムのあいだには、必ずつながりがあるはずだと考えています。ニューヨークのラップはよりスタッカート的に、ウェストコーストのラップはより波打つように聞こえます。トゥパックのラップも、リズムの面で変化したのかどうかを調べるのは、とても面白そうです。本当にワクワクしています!」