オランダは最終氷期の終わり以来、劇的な変貌を遂げてきました。ステップ植物は泥炭湿地に道を譲り、ヘラジカは家畜の牛に取って代わられ、陸地は海へと明け渡されました。こうしたオランダ近世地質史における重要な転換点が、このほどアトラス（図集）として出版されました。
大陸と海の境界線上にある国
地理的に見ると、オランダはヨーロッパの中でも際立った存在です。大陸と海の境界に位置しているからです。しかし、それは常にそうだったわけではありません。約1万年前には、北海の海底を歩くことさえできました。そして8000年前には、イギリスはヨーロッパ大陸の西海岸の一部でした。
氷河のシーソー現象
その原因は、氷期後の地殻変動です。最終氷期であるヴァイクセル氷期には、現在のスカンジナビアにあまりにも大量の氷が蓄積したため、地殻が数百メートルも押し下げられました。その結果、氷床の南側の地域は同じ距離だけ隆起しました。海面が相対的に低下し、北海が干上がるほどでした。この「氷河のシーソー」は完新世を通じてオランダの景観に影響を与え続けました。ただし、現在の地質時代を形づくったのはテクトニクスだけではありません。気候変動と人間の活動も大きく寄与したのです。
紀元前9000年ごろ
氷期が終わってまだ数世紀しか経っていませんでした。海面は現在より数十メートル低く、オランダの景観の大部分はカバーサンド（風成砂）で覆われていました。ライン川とマース川の前身となる川は、国土の南部を流れていました。温暖化に伴い、水の流量が大きく変動する網状流路のシステムは、緩やかに蛇行する流路システムへと移り変わっていきました。北東部では、ザーレ氷期に形成されたモレーン（堆石地形）がはっきりと確認できました。植生はまばらで、ユキノシタなどのステップ植物が大部分を占めていました。
紀元前9000年以降、大地は次第に森林に覆われるようになりました。石器時代が本格化し、狩猟採集民の集団が景観を行き来していました。彼らはすでに犬を「ペット」として飼っており、獲物はトナカイ、馬、ホッキョクギツネ、ユキウサギなどでした。
紀元前5500年ごろ
海面と地下水位はともに大幅に上昇していました（1世紀あたり約75センチメートル）。紀元前6500年ごろには、現在のオランダは海辺に位置するようになり、海岸は浜堤（ビーチウォール）とその背後の潮汐域で構成されていました。この時期の粘土堆積物から、潮差がかなり限られていたことがわかります。水が十分に「穏やか」でないと、細かい粘土粒子は沈殿せず、水中に浮遊したままになるからです。
ライン川とマース川の三角州は東へ移動し、曲がりくねった川筋にはハンノキを主体とした沼沢林が育ちました。地下水位の上昇により、内陸部には最初の低地湿原が生まれました。フローニンゲン州南東部とドレンテ州では、水はけの悪い漂礫土（ボルダークレイ）の下層土の上に、高位湿原が発達しました。
まだ移動生活を送っていた人々は、イノシシ、アカシカ、カワウソ、ビーバー、原牛、ヘラジカなどを狩って暮らしていました。また、ヘーゼルナッツ、ブラックベリー、ヒシの実なども採集していました。各地では松や白樺を焼き払って木タールを作り、それを使って木製の柄に火打石の矢じりを固定するなどしていました。
紀元前2750年ごろ
海岸線が変化し始めました。海面上昇は1世紀あたり20〜30センチメートルに鈍化したものの、砂と粘土の供給量はそれをはるかに上回りました。開けた干潟のような景観は姿を消し、浜堤は低い砂丘を伴う連続した海岸線へと発展していきました。閉ざされた潮汐盆地には広大な低地湿原が生まれ、東部では雨水を水源とする高位湿原が絶えず厚みを増していきました。
狩猟採集民は農耕共同体に取って代わられました。進行する泥炭に押されて、人々はますます東へと移動していきました。砂質土壌では畑作と畜産が営まれ、農場の建設や板敷き通路の整備のために、オークや菩提樹が伐採されました。
西暦100年ごろ
再び、連続していた海岸線に切れ目が生じました。場所はゼーラント州と南ホラント州付近で、原因は南部沖での堆積物の不足でした。オランダ中部では、その前の2000年の間に、泥炭地の中に大きな湖沼地域が形成され、オライ川を通じて海へ排水されていました。紀元1世紀には、これら中央部の湖が北側へ決壊し、ゾイデル海の前身が誕生しました。
オランダ東部では、泥炭地域の一部が河成粘土に覆われました。ドイツでの伐採が増加したため、ライン川が運ぶ粘土が増えたのです。一方、オランダ国内では原生林の伐採がほぼ完了していました。その約1500年前には高地に最初の小集落が生まれており、ワッデン海地域では高潮から身を守るために人工の丘（テルプ）が築かれていました。紀元前後にはローマ人がオランダ南部に進出し、最初の公式都市フォルム・ハドリアニ（フォールブルフ）とノウィオマグス（ナイメーヘン）を建設しました。
西暦1500年ごろ
人間の影響はすでに大規模に及んでいました。海岸沿いや川沿いには天然素材の堤防が築かれました（とはいえ、深刻な洪水を完全に防ぐことはできませんでした）。北ホラントでは、泥炭の掘削によっていくつかの大きな湖が生まれ、最初のポルダー（干拓地）も登場しました。これは水門によって水位を調節できるようになった、堤防で囲まれた土地です。1400年ごろには、最初の風車がすでに稼働していました。
内陸部では、大規模な森林破壊の結果として飛砂（砂丘の移動）が発生し、広範な農地が脅かされました。それでもなお、現在の文化的景観の先駆けがオランダで発展していきました。ヘラジカや熊といった大型野生動物が去り、野生の自然の最後の名残がこの国から消えました。残されたのは、人間がつくり上げ、管理する景観だったのです。
西暦2011年
人間の影響はさらに顕著になっています。80年前にはアフシュライトダイク（締め切り堤防）が完成し、かつて潮汐盆地が広がっていた場所にはランドスタット（都市圏）が発展しています。地殻は今でもわずかに隆起し続けていますが、その速度は1世紀あたり数ミリメートル程度で、私たちが意識することはもうありません。
最近出版された『完新世オランダ・アトラス』は、地質史を魅力的かつ科学的に妥当な形で視覚化できることを示しています。11枚のアトラス地図（紀元前9000年から西暦2000年まで）は、最終氷期以降のオランダの景観がどのように発展してきたかを描き出しています。これらの地図は数万件のボーリング調査データに基づいて作成されており、オランダの完新世を俯瞰するための優れたガイドとなっています。アトラスはTNO、Deltares、オランダ文化遺産庁の責任のもとで編纂されました。
関連記事
- 完新世の世界（オランダの地質学）
- 完新世とは何か
- オランダの地盤沈下
- 気候変動の基礎知識
- オランダ南西部の土壌アーカイブ
- オランダ：海面上昇、地盤沈下と水管理