21歳のとき、天才物理学者スティーブン・ホーキングは、筋萎縮性側索硬化症(ALS)を患っており、余命2年だと告げられる。しかし50年以上が経った今も、全身麻痺となりながらも生き続けている。その感動的な人生の物語は、映画『博士と彼女のセオリー(The Theory of Everything)』として映像化された。中でも、病が進行していくホーキングを演じたエディ・レッドメインの演技は、観る者の心に消えることのない強烈な印象を残す。
現代で最も有名な科学者
スティーブン・ホーキング(1942年生まれ)は、現代で最も有名な科学者の一人と言えるだろう。イギリス人である彼が昨年夏にユトレヒトで行った講演は、開始1分足らずでチケットが完売した。物理学への貢献はまさに革命的だ。だが、彼の名声は学問上の業績だけによるものではない。半世紀にわたりALSという難病に立ち向かい続け、電動車椅子に身を沈め、頭をわずかに傾け、音声合成コンピューターで語るあの姿こそが、彼のトレードマークとなっているのだ。
家族が払った犠牲
公開されたばかりの映画『博士と彼女のセオリー』では、その特別な人生の物語を間近に追体験できる。映画は1960年代初頭、ケンブリッジ大学に在籍していた学生時代のホーキングから始まる。才能はすぐに開花し、あるパーティーで出会ったジェーンに彼は一目惚れをする。しかしその直後、運動機能に異常が現れ始める。大学のキャンパスのど真ん中で自分の足につまずき、激しく転倒してしまうのだ。
医師から「ALS、余命2年」という診断を下された瞬間、彼の世界は一瞬にして崩れ落ちそうになる。だがジェーンは、二人で人生を精一杯生き抜こうと彼を支える。二人は結婚し、子どもにも恵まれ、彼は研究を続けようとする。優れた頭脳だけは病の影響を受けなかった。ホーキングは見事に持ちこたえ、やがて世界的な名声をも手に入れる。ただしその栄光の裏には、家族にとってますます重くなる犠牲が隠されていた。
王道の伝記映画
身体が衰えていくホーキングを演じたエディ・レッドメインの見事な演技は、悲劇的な運命に心を痛めずにはいられないほどの説得力を持つ。レッドメインはALS患者の役作りのために4か月もの時間を費やしたという。その成果もあって、顔の微細な筋肉のけいれんに至るまで、本人そっくりに再現されている。さらに、妻ジェーンを演じたフェリシティ・ジョーンズも力強い演技を見せており、観客は自然とこの家族に感情移入してしまうだろう。
本作は、事実にかなり忠実な王道の伝記映画だ。例えば、ジェーンとの出会いの翌朝、前夜の会話への気遣いとして洗剤のパックを彼女のドアの前に置いたという逸話は、実際にあった出来事である。ただし最大の例外として、スティーブンとジェーンの結婚生活の終わりについてはほとんど触れられていない。実際にはもっと苦しい別れだったのだが、おそらく二人の長年の確執がすでに解決済みであることを配慮し、映画の中でこれ以上踏み込むのを避けたのだろう。
物理学はほとんど登場しない
タイトルに反して、本作は物理学の映画ではない。ホーキングが何を考え出したのかを理解するために、この映画を見る必要はない。劇中で一瞬、ジェーンが「なぜスティーブンは宇宙全体を記述する唯一の公式を探しているのか」を説明しようとする場面がある。また、彼の卓越した博士論文や、ブラックホールから放射が逃げ出すという革命的なアイデア――いわゆる「ホーキング放射」――についても言及されるが、観客がそれで賢くなることはまずないだろう。この科学的側面の薄さは、ある意味で惜しい。彼の天才の本当の理由は、一般の人々には依然として掴みにくいままなのである。
それでも、物理学ファンには思わず頷いてしまう場面がいくつも用意されている。ロジャー・ペンローズやキップ・ソーンといった著名な物理学者たちが登場すること。そして、はくちょう座X-1がブラックホールであるかどうかをめぐってホーキングが同じソーンと交わした賭け(負けたホーキングは雑誌『ペントハウス』の定期購読をすることになった)。彼を世界的に有名にした一般向け科学書『時間の歴史』。あるいは講演の冒頭でよく使われるジョーク――「聞こえますか?」――に対して、もちろん答えはいつも「はい」となる、あのやり取りなどだ。
科学そのものへの関心が限定的であるとはいえ、監督ジェームズ・マーシュがスティーブン・ホーキングという一人の人間とその家族に焦点を絞った選択によって、映画は深く心に響く作品へと仕上がっていることは認めざるを得ない。ホーキング自身、この映画を見て涙を流したという逸話もある。『博士と彼女のセオリー』は、ホーキングの唯一無二の存在を改めて浮き彫りにする、印象的で感動的な作品だ。そして同時に、粘り強さと希望と愛があれば、人はどんな困難をも乗り越え、多くのことを成し遂げられるのだということも教えてくれる。