Kennislinkでは隔週でゲストコラムを掲載しています。コラムニストは毎回異なる研究者が務め、それぞれの専門分野の視点から、時事問題の背景にある科学や歴史について執筆します。今回はクリスマスとラジオキャンペーン「Serious Request」にちなみ、歴史学者ダニエル・テーウェン氏が黄金時代の慈善活動について綴ります。
12月は家族団らんや贈り物、楽しいひとときの時期であると同時に、慈善活動と寛容さの時期でもあります。他の月に比べ、私たちはこの時期、チャリティーへ惜しみなく寄付をする傾向があります。2004年以降、ラジオ局3FMのDJたちはクリスマス前の一週間、「ガラスの家」に閉じこもり、赤十字のプロジェクトのために資金を集めています。
今年は世界の乳幼児死亡率の低下を目指し、わずか一週間で1,220万ユーロ以上が集まりました。つまり12月になると、私たちは自分の最良の一面を見せたくなるのです。
黄金時代、慈善は当たり前のことだった
17世紀、いわゆるオランダ黄金時代において、慈善活動はごく自然なことでした。暮らしに余裕のある人は皆、貧しく困窮した人々への支援に貢献することが求められていました。貧者救済は地域単位で組織されており、どの町や村にも、貧者や病人、孤児を受け入れるための施設——中庭型住宅（ホフイェ）、施療院、孤児院、老人ホームなど——が存在しました。
さらに、自力で生活しながらも困窮している人々に向けて、毎週パンやお金を配給する施設もありました。こうした「在宅貧民」と呼ばれる人々への援助は、主に寄付によって賄われていました。多くの都市では、教会での募金にとどまらず、月に一度、あるいは週に一度、戸別訪問による募金も実施されていました。最も貧しい層を除き、あらゆる人からの寄付が期待されていたのです。
火災や洪水といった災害発生時には、また、ヨーロッパ各地で迫害されたプロテスタントの同胞を支援するためにも、大規模な募金活動が組織されることがありました。募金活動家たちは募金箱を持って州全体を、時には国中を駆け回りました。現代と同様、こうした大規模な募金は大きな注目を集めました。市議会は公式の告知文を作成し、教会では牧師たちが信者に惜しみない寄付を呼びかけたのです。
開いた器（オープンボウル）
募金終了後、各都市で集まった金額が発表され、他の地域の結果と比較されると、その住民の寛容さは詩の中で称えられました。特にこうした一回限りの募金活動では、寄付を促す圧力が強まる傾向がありました。戸別訪問を行うのは助祭や礼拝堂付き司祭だけではなく、牧師や、さらには市長まで足を運ぶことも珍しくありませんでした。彼らが使ったのは開口部の見える器で、誰がいくら差し出したのかがはっきりと見えていました。これで断る勇気があるでしょうか？
クリスマスの時期は、とりわけ慈善活動が中心となる季節でした。この時期には、一年の残りの期間よりも、貧しい隣人に惜しみなく与える傾向が強まりました。教会の礼拝ではより多くの献金が集められ、戸別募金の収益も通常より高くなるのが常でした。冬の数ヶ月間は救済の需要も増えるため、各施設にとってこの資金はことさら重要だったのです。
デルフトでは毎年ボクシングデー（12月26日）に、市内全域で貧しい市民のための募金が行われ、17世紀には平均して約5千グルデンが集まりました。18世紀にはこの額はほぼ1万グルデンにまで増加しています。当時としては途方もない金額です。こうした寛容さによって、近世オランダ人は「当時最も寛大な国民」という評判を得ることになったのです。