窓の外は凍てつくような寒さで、雪が何センチも積もっている――まさにオランダの本格的な冬の風景です。こんな季節は、家の中で暖まりながら歴史書を楽しむのに絶好のタイミング。今回は、知識メディア「Kennislink」の歴史編集部が厳選した、冬を快適に過ごすためのおすすめの歴史本を2冊ご紹介します。
ハンス・フートコープ＆ケース・ザントフリート『黄金時代』（2012年）
『黄金時代』はとても読みやすく、細部まで鮮明に捉えた美しいカラー写真が豊富に収録されています。贈り物としても喜ばれますし、リビングのコーヒーテーブルに飾っても絵になる一冊。全17章がそれぞれ短くまとめられているので、スキマ時間にサクサク読み進められる点も魅力です。
一方で、目新しい知見が多いわけではないことも事実です。本書で扱われる大きな枠組みは、黄金時代の全体像をつかむうえで欠かせない内容であり、特に歴史の予備知識が少ない読者には有益ですが、概ねよく知られた話題ばかりです。つまり本書のターゲットは、あくまで一般読者。その層に親しみを持ってもらうため、著者は随所で黄金時代と現代社会との比較を織り交ぜています。「自分たちにつながる歴史」という共感は常に強力な引きつけ効果を持つので、この手法は見事に機能しています。ただ、50年後の歴史家たちが同じ結論に到達するのかどうかは、まだ分かりませんが…。
それでも『黄金時代』は、専門の歴史家にとっても興味深い一冊です。ところどころで17世紀の庶民の暮らしに踏み込み、思わず人に話したくなる豆知識を披露してくれるのです。優れたビジュアルに加えて、こうした細部の描写こそが本書の魅力の源となっています。もし書店などでこの美しい本を目にしたら、眺めるだけでなく、ぜひ本文もじっくり読んでみてください。
展覧会とテレビシリーズと連動した大規模プロジェクト
『黄金時代』は、アムステルダム博物館で開催された同名の展覧会、および2013年3月まで放送されていたテレビシリーズと連動した作品です。シリーズで扱われたテーマは本書にも盛り込まれていますが、映像ならではの表現力という点ではテレビに軍配が上がります。たとえばシリーズ第1話で流れるオランダ国歌「ウィルヘルムス」の演奏シーン。本では歌詞を文字で紹介することしかできませんが、映像なら旋律そのものを伝えられるのです。
また、本書には明確なポジティブさが漂っています。私たちは再び自国の歴史を誇りに思える――とりわけこの特別な時代に関しては、という姿勢です。だからこそ副題が『われらの世界の実験場』なのです。芸術、航海術、貿易の各分野で花開いた繁栄、それまで存在しなかった新たな政治システム、多くの人々にもたらされた発展と富。当時のオランダは、他国にとっても後世にとっても模範となる存在でした。
しかし、そうした輝かしい頂点に至る道は、決して一直線ではありませんでした。本書は、VOC（オランダ東インド会社）の役人たちが現地の民に対して行った蛮行にも触れています。独占を確立するには暴力が必要だったのです。仮にオランダ人が手を引いても、競合他社が同じことをしたでしょうし、「未開の地の民」を甘く見るわけにもいきませんでした。
知られざる「母なる交易」の権力
あまり知られていないのですが、バルト海へ向かった商人たちも、北欧の政局に大きく食い込んでいました。通称「母なる交易（モーデルネゴティエ）」と呼ばれるこの貿易は、香辛料貿易よりもはるかに規模が大きく、利益も丰厚でした。商人たちはスウェーデンとデンマークに挟まれた狭い海峡「サウンド（エーレスンド）」を航行する必要があり、円滑な通行の確保が死活問題だったのです。
本書が語るのは、二つの北欧諸国の争いに最高レベルで介入したオランダ商人たちの物語です。彼らは両国の王を対立させては双方に武器を売り込み、その見返りとしてオランダ船舶の通行料を安く据え置かせました。交渉記録の分析によれば、商人たちが「間違った」側に武器を売って同盟に違反しても、ネーデルラント連邦議会は見て見ぬふりをしていたといいます。お金はお金ですからね。
商人たちにはもう一つの切り札がありました。バルト海貿易で蓄えた富を、政治の道具として使ったのです。スウェーデン王もデンマーク王も、互いに戦争をするたびに資金を必要としていました。彼らはオランダ人から資金を調達する代わりに、領土や鉱山、貴族位などを提供しました。こうしてスウェーデンの広大な地域は、オランダの武器商人ルイス・デ・ヘールの手中に収まることになります。海峡の反対側ではマルセルイス家が同じ戦略を実践し、担保としてデンマーク王室の王冠までも文字通り手に入れました。ネーデルラント七州連邦共和国の影響力は、自国民を通じて他国の政権の綱引きまで操れるほど強大だったのです。これぞまさに「黄金時代」というべき光景でしょう。
フィック・メイヤー『パウロ――エルサレムとローマのあいだで生きた人生』
クリスマスのたびに、ふと疑問に思ったことはありませんか？ なぜ2000年以上も経った今も、世界中のほとんどの場所で一人の男性の誕生が祝われているのだろうか、と。その人物とはもちろんイエス・キリスト。世界最大の宗教、キリスト教の中心的存在です。
歴史学者たちは、イエスが実在の人物であったことに疑いを抱いていません。しかし同時に、イエスがこれほど有名になったのは彼自身の力だけではない点でも意見が一致しています。鍵を握るのは、聖書の中でもイエスに劣らず重要な役割を果たしたもう一人の人物――パウロです。
初期キリスト教へと劇的に回心したパウロは、当時知られていた世界を股にかけて新しい信仰を広めました。彼はローマ帝国全土にキリスト教を伝道し、ユダヤ人、ギリシャ人、ローマ人を次々とこの救済の教えへと導いていきます。パウロがいなければ、キリスト教はローマ帝国の片隅に残るユダヤ教の小さな分派にとどまり、今日のような世界宗教にはなり得なかったでしょう。
ところが、世界史におけるパウロの重要性に比べると、私たちが彼について知っていることは驚くほど少ないのです。聖書（およびいくつかの外典）を除けば、同時代の史料にほとんど姿を見せません。古代史の名誉教授フィック・メイヤーは、パウロに関する既知情報をすべて洗い出し、「歴史上のパウロ」の伝記を書き上げました。
熱狂的なキリスト教迫害者からの転換
一夜にしてキリスト教徒となる前、パウロはファリサイ派――ユダヤ教内部の、神秘的ながら厳格な律法主義の潮流――に属する人物でした。仲間の間では「サウロ」と呼ばれていました。皮肉なことに、サウロは熱狂的なキリスト教迫害者でした。キリスト教徒たちはユダヤ教から離れ、「偽メシア」ナザレのイエスを崇拝している――彼はそう考えていたのです。
サウロがダマスコへ迫害の命を受けて向かう途中、聖書の記述によれば、眩い光を目にし、迫害する側ではなく信徒となるよう促す声を聞いたといいます。
真相がどうであれ、回心後のパウロは直ちに伝道の旅へ出発します。決して容易な道のりではありませんでした。イエスを偽メシアとみなすユダヤ人も、多神教の神々を信仰する異邦人も、新しい宗教など求めていなかったからです。それでもパウロは成功を収め、ローマ帝国の各地にキリスト教会を設立していきました。
メイヤーは、特有の熱量を保ちながら、パウロの数々の旅を極めて読みやすく描き出します。彼がどうやって多様な人々をキリスト教信仰へと導いたのか。メイヤーによれば、雄弁なパウロが特に成功を収めたのは下層階級の間でした――古代には、その層が非常に厚かったのです。貧しく身分の低い労働者たちは、裕福な都市住民よりもはるかに新しい信仰へと傾きやすかった。「イエスを信じれば、あらゆる苦しみから救われる」というシンプルなメッセージが、彼らの心を強く掴んだのです。
三度地面に落ちた首
キリスト教の伝承によれば、パウロは最終的にローマで捕らえられ、斬首刑に処されました。その首は地面に三度跳ね、跳ねた場所から三つの泉が湧き出たと伝えられています。遺体はキリスト教徒の女性の所有地に運ばれて埋葬され、その場所こそ、現在の「城壁外の聖パウロ大聖堂」が建つ地だといいます。
「しかし、違う結末だった可能性もある。それを永遠に知ることはできない」――メイヤーはパウロの死を扱った最終章で、そう締めくくります。これはある意味、彼のパウロ伝記全体に言えることです。第一級の古代史家であるメイヤーをもってしても、ほぼ聖書の記述のみが頼りの人物について、完全に裏付けのある物語を語ることは不可能です。重要なのは、筋の通った、そして何より読み応えのある伝記であるという点でしょう。
メイヤーはまたしても、古代世界を誰よりも生き生きと蘇らせる手腕を発揮しています。自らの信念を広めるために全力を尽くした、情熱的な冒険者の姿を描いた本書は、ページをめくるたびに読者を魅了してくれるはずです。