1963年4月、アテネ。「アテネ・ヒルトンは世界で最も優れたヒルトンだと私は確信している」——そう語ったのは、今なお世界的な影響力を誇るホテルチェーンの創業者、コンラッド・ヒルトンその人でした。彼は自らアテネまで足を運び、ギリシャ初となるヒルトン酒店の開業式典に立ち会ったのです。
そして先日、ギリシャ首都の長きにわたるランドマークであるこのホテルが、創業者の名を冠して「コンラッド・ヒルトン・アテネ(Conrad Hilton Athens)」と呼ばれることが発表されました。同時に、同社最高級ブランドである「コンラッド・レジデンス」と「ウォルドルフ・アストリア・レジデンス」による高級住宅も展開される予定です。開業から約60年の時を経て、アテネ中心部に立つこのグローバルなホスピタリティの殿堂は、ついにふさわしい未来と栄光を手に入れたのです。
もし建物が語れたなら……。ヒルトンの客室、スイート、ロビー、レストラン、バー、プール、テラスは、どれほど多くの物語を語り明かすことでしょう。ハリウッドスターの到着に輝きを放ち、華やかなチャリティガラを誇らしげに語り、大規模な取引の成立を高らかに宣言し、ネガティブな見出しを飾った事件には沈黙し、禁じられた恋については頬を赤らめる……そしてそれ以上に、数え切れないほどの逸話を秘めているはずです。
では、物語を最初から振り返ってみよう
アテネ・ヒルトン建設の構想を描いたのは、海運王アポストロス・ペザスの養子であり甥でもあるイゴール・ペザスでした。国際的な教養を持つ彼は、アテネを世界のホテルマップに載せたいという野望を抱いていました。ヒルトン側との交渉は彼自身の手によるもので、当時絶大な権力を誇った義父を説得するのにさえ、それほど時間はかかりませんでした。時は1957年初頭。若きペザスはすでに、ヴァシリッシス・ソフィアス通りとヴァシレオス・コンスタンティヌー通りの交差点に位置する絶好の土地を見定めていました。この土地は戦争資材管理局の所有でしたが、当時の首相コンスタンティノス・カラマンリスが、極めて有利な条件でペザスに譲渡することを認めたのです。
直ちに、エマニュエル・ヴーレカス、プロコピス・ヴァシリアディス、スピロス・スタイコスからなる強力な建築家チームが結成され、アントニス・ゲオルギアディスの指揮のもと設計が始まりました。その計画は壮大で、アテネにおいて前例のないものでした。「都市の景観を損なう」「あの高さではアクロポリスを冒涜する」と、多くの報道機関や著名なアテネ市民が「問題作」と非難しました。しかし政府の後押しを受け、そして歴史が示すように、幸いにもこれらの批判は聞き入れられなかったのです。
その直後、海運業界の突然の破産により、ペザスは保有株をストラティス・アンドレアディス氏に売却せざるを得なくなりました。多才で攻めの経営を行う実業家だったアンドレアディスは、観光業への参入の好機を逃しませんでした。そもそもヒルトンは、ギリシャに進出した最初の国際ホテルチェーンとして知られていたのです。コンラッド・ヒルトンとの協力関係は当初の計画から一切逸脱することなく続けられ、60年代モダニズム建築でありながら、力強いギリシャ要素を備えた、白いペンテリ大理石が印象的な、イアニス・モラリスによる芸術作品・記念碑が入口を飾る、アテネを代表する象徴的建築の一つが誕生しました。
建物の全権を握ったアンドレアディスは、自身の銀行であるイオニキ銀行の子会社として「イオニキ・ホテル」を設立し、すべての運営業務を管理させました。高さ50メートルに及ぶ建設工事は1963年に完成し、土地の価値を含めた総費用は1,500万ドルに達しました。
1963年4月20日に開催されたアテネ・ヒルトンの伝説的な開業式典は3日間にわたり、国内の政界、財界、芸能界の要人が総登場しました。ハリウッドからのゲストや世界各国からの賓客も華やかさを添えました。コンラッド・ヒルトンと共に、腹心のイゴール・ペザス、アポストロス・ペザス、そして新オーナーのストラティス・アンドレアディスの姿もありました。この開業式典は十年に一度の社交界のイベントと称され、雑誌「イコネス(Ikones)」はフレディ・ジャーマノスの執筆による8ページにわたる特集を組みました。
誰もがアテネ・ヒルトンを訪れたがりました。その名声は世界中に轟いていたのです。写真は揺るぎない証人となっています。1971年7月にはフランク・シナトラが当時の総支配人ジャン=ピエール・ピケの幼い息子の手を握り、同年2月にはスター俳優ジャン=ポール・ベルモンドがニコル・カルファンとともに訪れ、1979年には歌手エラ・フィッツジェラルドが来館するなど、錚々たる面々が名を連ねています。
アテネ・ヒルトンの所有権における二度目の大きな転換点は、1975年12月に訪れました。カラマンリス政権がアンドレアディス・グループを国有化したのです。海運部門を除くストラティス・アンドレアディスのビジネス帝国全体が「一夜にして政府の手に渡り」、アンドレアディスはエンポリキ銀行とイオニア・ライキ銀行の経営から解任され、ホテルは銀行の所有となりました。当時は多くの憶測や報道が飛び交いました。アンドレアディスの死後、1990年代半ば頃には、欧州人権裁判所がギリシャ政府に対し、相続人への多額の金銭補償を命じる判決を下しています。
イオニキとアルファ銀行の時代
アテネ・ヒルトンは国有のイオニキ銀行の所有となりました。1987年には、イアリッソス市イクシア地区に超高級ホテルを建設し、ロードス島へ事業を拡大します。翌1988年には、イオニキ・ホテルの株式がアテネ証券取引所に上場されました。1999年には、イオニア銀行、ひいてはアテネ・ヒルトンを所有する会社が第三のオーナーであるアルファ銀行に買収されますが、ヒルトンは引き続き運営の舵取りを担いました。アテネオリンピックの開催に伴う改修ブームの中、アルファ銀行はヒルトンの改装と増築を決断します。工事は2001年末に始まり、増築部分、新しい会議室、客室などに約6,000万ユーロが投じられました。
2003年初頭、一定期間の閉鎖を経て部分的な再開業が始まります。2004年はヒルトンにとって画期的な年となりました。オリンピック期間中、同ホテルは国際オリンピック委員会(IOC)の公式ホテルとして機能したのです。
2016年2月、アルファ銀行はヒルトンの売却を決定し、数ヶ月後、観光実業家アキレアス・コンスタンタコプーロス氏(コスタ・ナバリノ)とトルコ企業ドーグシュが所有する「ホーム・ホールディングス」に対し、1億4,200万ユーロで売却されました。2017年にはイオニキ・ホテルズが株式をアテネ証券取引所から上場廃止とし、2019年初頭にはドーグシュの撤退に伴い、会社はコンスタンタコプーロス・グループへ移管されました。
今日——そして未来へ
ドーグシュの撤退は、ヒルトンのビジネスモデルに多くの変化をもたらしました。ヒルトン以外の有名ホテルチェーンが運営を引き継ぐというシナリオも幾つか囁かれていました。しかし今年末の契約満了を目前に控えたある日、最も華々しい発表がなされたのです。ヒルトンは引き続きホテルを運営する——ただし、すべてが変わります!
アテネの象徴的建築は、高品質なホスピタリティ、レジデンス、多彩な体験を提供する革新的で多次元的なデスティネーションへと生まれ変わりつつあります。ヒルトンとイオニア・ホテルズとの戦略的パートナーシップのもと、ヒルトン最高級ブランドである「コンラッド・ホテル&リゾーツ」、「コンラッド・レジデンス」、「ウォルドルフ・アストリア・レジデンス」がギリシャに初上陸し、新しいデスティネーション内で展開されることになります。今後3年間で、工事完了に向けてイオニキ・ホテルズは1億3,000万ユーロ以上を投資する予定です。ホテル用途に加えて、プライベートレジデンス、会員制プライベートクラブ、複数のレストラン、テーマ別ショッピングエリアが整備され、恒久的な居住用としても利用可能になります。2024年に最初のゲストを迎える予定の新しいコンラッドホテルは、約280の客室とスイート、さらに約50のコンラッド・レジデンスおよびウォルドルフ・アストリア・レジデンスで構成されます。このプロジェクトは、ポルトガルのアルガルヴェ、アムステルダム、ローマなどに広がる、ヨーロッパ全域で急成長を遂げるヒルトンのラグジュアリーポートフォリオに加わる最新のプロジェクトです。5大陸40のホテルを展開するコンラッド・ホテル&リゾーツは、革新性と現代的なデザイン、アートを融合させ、世界の市民に向けたホスピタリティを提供しています。
そして、物語はまだ続いていくのです……