古代人の汚れた食器から学んだこと

数千年前に生きていた子供たちの墓から発見された古代の陶器の装飾品の多くは、今日でも簡単に使用できます。それらの中には、小さな装飾的な脚や尾があり、全体的に遊び心のある外観を備えたものもあり、それらは青銅や鉄の時代からのものですが、当時の小さなものへの愛情を込めて作られたようです。

しかし最も重要なことは、食事や食事の準備に使用される他の多くの日用品と同様に、それらは現在、古代の人々がどのように食事をしていたのかについて、前例のない洞察を科学者に提供することになります。

たとえば、 「脂質」と呼ばれる脂肪分子の検査 そして、バイエルン州からの3つの陶器の瓶の孔に浸透していたものは、母親が紀元前1200年から紀元前450年の間に生きていたことを示しています。英国ブリストル大学の生体分子考古学者ジュリアン・ダン氏によると、彼らは離乳したり、子供の食事に動物の乳を補ったりしていたという。

「古代において乳児の栄養を研究する方法はあまりありませんでした」と彼女は言います。古代の骨からは乳児がいつ乳離れしたかについての情報が得られているが、「母親がどのようにして乳児を育てたのかについてはほとんどわかっていない」。同じことが一般的に古代人の栄養生活にも当てはまります。その多くはこれまで間接的な方法で学んでいます。

最新の科学技術 、考古学における日常の活動の重要性をより包括的に見ることができ、先史時代のメニューに何があったのかをより明確に把握できるようになります。 微生物と分子の破片、 瓶、陶器の破片、さらには青銅器時代の埋葬地からの遺物から収集されたものは、古代の料理に関する多くの新しい手がかりを提供します。

考古学は最近まで女性を軽視してきました

「考古学は、他のすべてのこととまったく同じことをしました」とダンは言います。 「女性の生活に関する問題は脇に置かれがちです。」 考えてみれば、伝統的に学者たちは母親よりも王や征服した戦士の人生にはるかに興奮していました。

「これが、キッチンや料理に関連した『退屈な』考古学的遺物がやや軽視されてきた理由の1つです」と人類学考古学者サラ・グラフ氏は『Annual Review of Anthropology 2020』で述べている。社会的権力を持たない人々、つまり女性、使用人、奴隷です。

「初期の考古学のほとんどは、美しく博物館に行く価値のあるものを見つけることでした。」 グラーフ氏は言う。多くの場合、壊れた器の破片や、発掘で出た普通に見える品物が、役に立たないと考えられ、検査されなかったものと一緒に脇に捨てられました。年配の考古学者たちは、「家事に関係する物品が政治や経済、あるいは宗教にさえ関係があるとは考えていませんでした。」

今日の研究者たちは、これらの関連性をますます発見しつつあると彼女は続けます。一方、強力な分析技術により、科学者は古代の容器を深く調査し、蒸し料理から飲み物、発酵チーズに至るまで、かつてその中で調理されていた食品について知ることができます。

粘土は古代世界のプラスチックでした

デューンによれば、すべての変化をもたらしたのは土鍋だったという。また、陶器の鍋は人々の食事の変化に大いに役立ちました。たとえば、シチュー用に肉を茹でたり、毒素が破壊されるまで十分に長い時間塊茎（食用の根）を調理したりできるようになりました。

多くの場合、遺跡は船の残骸で埋もれています。当時としては、それは今日のどこにでもあるプラスチックのようなものでした。 「粘土は古代世界の非生分解性ポリマーです」 ブリストル大学でのダンの同僚であり、古代の船の中に残された有機物遺物の分析の先駆者である生物地球化学者のリチャード・エバーセンドは言う。

エバースドと彼の同僚は、脂肪が陶器の破片に付着する傾向を利用して、昔人々が何を調理していたのかを追跡しました。

エバーセド氏によると、肉を茹でると溶けた脂肪の飛沫が放出され、容器の壁を容易に貫通するという。彼は約30年前、イギリスの遺跡で見つかった中世の破片から、古代の陶器に含まれる食物由来の脂肪、つまり脂質を初めて特定した。化学物質の「指紋」により、キャベツの葉のワックスが明らかになり、おそらく肉と一緒に調理されたものと考えられます。

同じ現場で行われた他の研究では、科学者らは乳脂肪の「痕跡」を持つ950年から1450年頃の容器を多数特定しており、これはおそらくチーズ製造によるものと考えられる。脂肪が検出されず、古代のパン屋の近くで発見された他のいくつかの場所では、脂肪はパンを焼くために使用されていたと考えられています。

エバーセド氏らは古代遺跡の分析に加えて、実際の食料残骸から環境汚染を解明するという課題にも取り組みました。 たとえば、数十年前、彼のチームは、古代の容器と同様の容器にキャンドルがどのように浸透するかを観察するために、キャベツの葉を調理しました。研究者らはまた、陶器の破片を堆肥の入ったボトルにマリネして、微生物が牛乳やオリーブオイルの脂肪をどのように変化させるかを調べました。

奇妙な実験

過去の料理が現在とどのように関係しているかをより深く理解するために、他の科学者たちはこの種の実験考古学を詳しく調べてきました。 2014年から研究者らは毎週、市販の陶器鍋で異なるレシピを調理した。 1 年間にわたって、彼らは同じ鍋を使って同じレシピを 50 回調理し、最後の食事、つまり最後の 4 回の食事では新しいレシピに切り替えました。 材料が 1 つまたは 2 つだけ のシンプルな料理トウモロコシや小麦のマッシュ、道路で殺された鹿の肉など。 (どうやら誰も試していないようです。)

チームの目標は、古代の食事をどのように保存できるか、そしてどの食材が時間の経過とともに失われるかを明らかにすることでした。

研究者らは調理が終わると陶器の鍋を割って家の裏庭に埋め、その破片の一部は地中に6ヶ月、その他は1年、その他は5年間地中に埋められた。次にチームはそれらを掘り出し、これらの脂質混合物がすべて含まれた後にどのように見えるかを確認しました。

コペンハーゲン大学とケンブリッジ大学の考古学者マシュー・コリンズ氏は、脂質について行われた研究は「非常に優れている」が、そこから得られる情報は「タンパク質から得られる解像度のレベルに比べてはるかに曖昧だ」と語る。脂質と同様、古代タンパク質の分析の進歩は「完全にテクノロジーに依存している」と彼は言う。そして今、進歩により、科学者は意外な場所のタンパク質を通じて手がかりを探すことができるようになりました。

数千年前の歯を検査する

2014 年、研究者らは約 5,000 年前の歯石の中に保存されている乳タンパク質を発見しました。 英国ヨーク大学の考古学者ジェシカ・ヘディ氏は、「硬くなるのは石板だ」と話す。鉱物物質は骨格の中に残り、人間が食べた食物の一部の記録を保存することができます。

現在のトルコにあるチャタロジーク遺跡で働く考古学者らがエディさんのチームに、そこで見つかった陶器の調査を依頼したとき、彼女は、破片を覆う白っぽい鱗片に微量のタンパク質が捕捉されている可能性があることに気づきました。まさに歯で発生するのと同じです。ミネラルが豊富なスケールの 10 個のサンプルから、チームは動物と植物からの多数のタンパク質を特定しました。「初期の農民たちが鉢で何を栽培していたのかを理解する上で、これは素晴らしいリソースだったとヘディは言います。」

断片からは、大麦、小麦、エンドウ豆に含まれるタンパク質の痕跡のほか、多くの動物の肉や牛乳が検出されました。 動物の骨は、この古代都市に羊とヤギが住んでいることを示していますが、タンパク質は人間がそれらをどのように消費したかを示しています。 人間はこれらの動物の乳を利用し、他の食物源と混ぜて利用していたとヘディ氏は言う。「その詳細レベルは、本当に魅力的だと思いました。」

もちろん、タンパク質だけでは、かつて人々が食べていたものの全体像を捉えることはできません。さらに、一部のタンパク質は他のタンパク質よりも容易に何世紀にもわたって生き残り、状況をさらに歪めます。理由は明らかではありませんが、乳タンパク質の方が保存性が良いようです。

それにもかかわらず、タンパク質は過去数世紀の食習慣に関する強力な知識源です。それらはどこにでもあり、いくつかの非常に重要な質問に対する答えを提供してくれるでしょう。たとえば、植物の根や種子の頭など、生物のどの組織が使用されたのでしょうか?それらはどのように処理されましたか?

そして、この理解を達成するための最良の方法は、脂質とタンパク質を、DNA などの他の補完的な情報源とともに研究することです。

微生物の役割

研究者たちは何十年にもわたって古代の船から脂質とタンパク質を収集してきました。しかしここ数年、科学者たちは食品の生成に重要な役割を果たす微生物など、別の種の遺体から料理の手がかりを探し始めています。ビール、ワイン、チーズなど、発酵を経たもの。

エルサレム大学の微生物学者ロネン・ハザンは、友人のビール醸造家からの質問について調査しました。「酵母は、密封されたガラス瓶の中で2年間、暗闇に放置されたまま生き続けることができるでしょうか?」はい、できます。

ハザンと彼の同僚が歴史の本からビールの醸造方法を考え始めたとき、彼らは「古代の」酵母が今日まで生き残ることができるのではないかと疑問に思いました。

その後、科学者らはイスラエル考古学当局に、醸造に使用された可能性のある陶器の破片を求めた。彼らはイスラエル各地のさまざまな場所から粘土陶器の破片を受け取りました。紀元前 3100 年のエジプトの陶器、紀元前 850 年のペリシテ人の陶器です。そして紀元前500年のペルシア人。合計で、チームは 21 個の古代の容器から 6 株の酵母を分離し、増殖させました。

チームは現代のレシピを使用して、抽出した株を使用してビールを醸造しました。「それは良かった」とイスラエルの大学の考古学者アレン・メイヤーは言う。「私はみんなに『うまくいくか、30分以内に全員死ぬかのどちらかだ』と言いました。」幸運なことに、私たちは生き残ってこの物語を伝えることができました。」

抽出された6つの酵母のうち4つはアルコールを生成し、味の元となる芳香化合物を生成することができた。酵母の DNA は、それらが他の既知の醸造微生物とどのように関係しているかを明らかにしました。研究チームは、容器から取り出された酵母は、数千年前にビールが醸造されたときに播種された酵母の子孫であると考えました。