アメリカ本土を爆撃した日本人パイロット・藤田信雄
今日お話しするのは、藤田信雄という日本人パイロットの物語です。彼は1942年、アメリカ本土に対して2回の爆撃任務を実行し、カリフォルニア州とオレゴン州に攻撃を仕掛けました。それでは順を追って見ていきましょう。
1942年9月、第二次世界大戦の真っ只中、日本はアメリカ本土へ大胆な攻撃を仕掛けました(真珠湾攻撃ほど有名ではありませんが)。この攻撃により、日本はアメリカ大陸部への爆撃に成功しました。これは、大戦全体を通じて敵国勢力がアメリカ本土を攻撃した唯一の出来事でした。
2度にわたる空襲は、オレゴン州とカリフォルニア州の境界付近の沖合数キロメートルに位置する潜水艦から発進しました。その主な標的は都市ではなく、なんと森林だったのです。そう、聞き間違いではありません。日本軍はカリフォルニア州とオレゴン州の間の森を爆撃したのです。民間人に直接危害を加えることなく、大地に損害を与え、アメリカ国民に不安を抱かせることが目的でした。この攻撃は一種のメッセージだったのです。まるで「我々はここにいて、いつでも好きなときにお前たちを攻撃できるんだぞ…怖いだろう?」と言わんばかりに。
攻撃は少なくとも書類の上では成功しました。しかし実際には、日本軍航空隊史上最大級の失敗だったと言えるでしょう。パニックは(ごくわずかながらも)広がり、一部の全国紙にも報道されましたが、残念ながら日本側は天候にあまり注意を払わず、作戦にとって明らかに不利な気象条件の中で攻撃を実行してしまったのです。
簡単に言えば、その日は風がほとんどなく、火災の拡大が大きく制限されました。さらに消防の迅速な対応と、爆弾投下高度の計算ミスによって、被害は最小限にとどまりました(ライターとガソリン缶を持った放火犯の方が、この2回の空襲よりも大きな被害を出せたかもしれません)。
実際、後の別の作戦では、「風船爆弾」という戦略によってはるかに大きな損害を与えることに成功しています。数千個もの爆薬を積んだ気球を放ち、風に乗せるというもので、日本から飛ばされた気球の多くが実際に北米大陸へ到達したのです。
戦後、再びブルッキングスの地へ
1962年、第二次世界大戦から長い歳月が流れた後、当時の空襲を指揮した日本人パイロットである藤田信雄は、「爆撃を受けた」ブルッキングス市を訪問するよう招待されました。アメリカ政府が日本政府に対し、彼を戦争犯罪人として裁かないことを保証したことで、藤田は実際にブルッキングスを訪れることができたのです。
ブルッキングスに到着した藤田は、家に代々伝わる約400年の歴史を持つ古い日本刀を持参していました。大日本帝国の栄光のために行った攻撃への償いとして、切腹(自ら刀の刃に身を投じること)を誓うためでした。
幸いなことに、ブルッキングス市は切腹を求めることはありませんでした。むしろ藤田は、地元の人々から非常に温かい歓迎を受けたのです。そして1997年には、ブルッキングス市の名誉市民権を授与されました。しかし残念ながら、この栄誉を長く享受することはできませんでした。藤田は1998年に亡くなり、遺族の手によって、1942年に彼自身が投下した焼夷弾が落ちた、ブルッキングス近郊の森へと散骨されたのです。