ヴワディスワフ・ヤブロノフスキ将軍は「黒人」と呼ばれていた。それには理由がある――彼はポーランド史上唯一の黒人将軍だったのだ。プラハ防衛戦、アペニン半島での戦い、そしてサン・ドマング遠征でその名を馳せた。
書類上だけの「父子」関係
ヴワディスワフ・ヤブロノフスキは、王冠領軍の将軍であり王立造幣局監察官でもあったコンスタンティ・ヤブロノフスキと、マリア・フランチスカ・ドゥレールの息子として生まれた――少なくとも書類上は。しかし、その浅黒い肌色は、コンスタンティが実の父親ではないことを誰の目にも明らかにしていた。さらにマリア・フランチスカは、この子が自分と使用人との短い情事の果てに生まれたことを隠そうともしなかった。
コンスタンティ自身も不貞を働いていた身だったため、妻の一時の過ちを許した。彼はヴワディスワフを正式に我が子として迎え入れ、実の子と変わらぬ愛情を注いだ。教育と身体の発達にも気を配り、家の伝統に従って士官学校へ送り出した。若きヤブロノフスキが入学したのは、世界有数の名門校――ブリエンヌ=ル=シャトーのフランス陸軍幼年学校(École de Brienne)だった。
学校では、1年間ナポレオン・ボナパルトと同級だった。多くの著者が二人は友人になったと記しているが、それは事実ではない。人種差別的な思想で知られたボナパルトは、若きポーランド人を見下し、侮蔑的な態度で接した。それはヤブロノフスキがフランス軍の将軍に任じられた際にも露骨に表れた。一方、ヴワディスワフはルイ・ニコラ・ダヴー――後の元帥であり、ナポレオン戦争屈指の名将――と親交を深めている。
輝かしい軍歴の始まり
ヤブロノフスキは1786年、17歳で少尉に昇進した。その1年前には、フランス王室ドイツ人連隊(Royal Allemand)で見習い士官として勤務を開始している。わずか8年で中佐まで昇り詰め、1791年には少佐としてフランス革命に参加したが、具体的な役割は定かではない。フランスでの戦闘に関与していたため、ポーランド・ロシア戦争には参加できなかった。
代わりに彼はコシチュシュコ蜂起に身を投じた。フランス軍からの除隊を申請してポーランドへ渡り、敗北に終わるシェチョツィニとマチェヨヴィツェの戦いに参加した。ポニンスキ軍団とともに北へ撤退し、ワルシャワへ入城。そこでクラクフ擲弾兵大隊とクラクフ民兵の指揮を執り、プラハ攻防戦に臨むことになった。
プラハとワルシャワの防衛司令官ユゼフ・ザヨンチェク将軍は、右翼を守る部隊の指揮をヤブロノフスキに委ねた。脆弱な要塞線を守っていたのは、数週間に及ぶ戦闘と撤退で疲弊しきり、士気を失ったリトアニア部隊が中心だった。
ロシア軍はヤクプ・ヤシンスキ将軍率いる左翼を猛攻撃した。ベレク・ヨセレビッチが指揮する軽騎兵連隊は粉砕され、まもなくヤシンスキ将軍も戦死した。残存兵力を失わないため、ザヨンチェクはヴィスワ川左岸への撤退を命じた。
その直後、プラハ地区の住民に対する虐殺が始まった。諸資料によれば、犠牲となった民間人は5,000人から20,000人に上るという。翌日、ワルシャワは戦わずして降伏した。蜂起はまもなく崩壊したが、ヤブロノフスキは優れた戦術家であり有能な組織者としての名声を確立した。
陰謀活動の日々
1796年、彼は三つの分割国すべてに対抗すべくクラクフで設立された中央会議の創設メンバーの一人となった。まもなく組織の本部はリヴィウへ移転し、「リヴィウ中央化」の名で歴史に刻まれることになる。主にロシア支配地域とオーストリア支配地域の貴族が集まったが、目覚ましい成果は挙げられなかった。
1797年、ヴワディスワフ・ヤブロノフスキはオスマン帝国への使節として派遣され、オーストリア対抗策についてフランスと帝国の代表者と協議する予定だった。ところが当時、ヨアヒム・デニスキ指揮下のリヴィウ中央化のメンバーが、ブコビナで事件を引き起こしトルコ・オーストリア戦争を誘発しようと企てた。この作戦はドブロヌフツェ近郊での部隊壊滅に終わり、続いてリヴィウとクラクフに残っていた組織メンバーが相次いで逮捕された。ヤブロノフスキの使命は存在意義を失い、若き大佐はフランスへ向かった。
ポーランド軍団での戦い
1798年、彼はイェジ・フランチシェック・グラボフski指揮下のローマ軍で騎兵旅団長に任命された。当時、リトアニア軍団創設を目指すグラボフski将軍と、ポーランド軍団を編成したドンブロフski将軍との間で対立が深まっており、ヤブロノフskiはその渦中にいた。彼はグラボフskiを選んだものの、将来のキャリアを閉ざしかねない強硬な姿勢はあえて取らなかった。
ローマ軍の兵士として、彼はフランス・ナポリ戦争に参加し、サンタ・マリア・ディ・ファラーリの戦いでは200名のローマ軍団兵を指揮した。その後、ジャン=ピエール・プジェ将軍第2師団のフランス旅団の指揮を執り、次いでフランソワ・ジャン・バティスト・ケネル将軍の軽騎兵師団所属の猟騎兵旅団を率いて、マニャーノとカッサーノの戦いに参戦した。トレッビアの戦いに勝利した後、ポーランド軍団へ移籍した。1800年5月20日、准将に昇進し、歴史上最初期の黒人将軍の一人となった。
軍団兵として、彼はボスコやポストゥラーナ周辺の戦闘に参加し、続いてアルプスでの戦いにおいて軍団全体を指揮した。1800年にはポー川右岸の側面支隊の指揮官となり、数ヶ月後にはフランソワ・ワトラン将軍歩兵師団の旅団長を引き継いだ。それでもなお、ナポレオン・ボナパルトは彼をフランス軍の准将に昇進させることを頑なに拒み続けていた。
ドンブロフskiと、当時ボナパルトの義弟だったジョアシャン・ミュラ少将の圧力によってようやく、1802年2月に彼はフランス軍でも将軍に昇進した。同時に精鋭の第3歩兵半旅団(後に第113半旅団と改称)の指揮を任されている。
カリブ海での最期
ヤブロノフskiが半旅団を率いたのはわずか3ヶ月だった。1802年5月、指揮権をミハウ・ソコルニツキ大佐に引き継ぐと、ボナパルトの直接命令により、ポーランド兵を移送する前の現地調査のためサン・ドマングへ向かった。リュネヴィルの和約後、公然と反オーストリア的な態度を取る軍団兵たちはナポレオンにとって厄介な存在となっていた。そこで彼は彼らをカリブ海へ送り込み、ハイチ人の独立運動を鎮圧させようとしたのだ。
将軍は目にした状況に満足できなかった。険しい地形、劣悪な気候、そしてフランス軍が繰り広げていた激戦は、何ら良い兆候を示していなかった。それどころか、ポーランド兵たちは戦闘に参加する前に損害を被っていた。エルバ島付近で輸送船が沈没し、100名以上の軍団兵が海で命を落としていたのである。
ヤブロノフskiは仏波混成師団の指揮を執り、ブルグ・オ・マトーの戦いに参加した。しかし、輝かしい将軍の経歴は死によって突然断たれた。1802年9月、彼は黄熱病に罹患し、9月29日にジェレミで逝去した。ジェレミは、もう一人の傑出した黒人将軍トマ=アレクサンドル・デュマの生誕地でもある。
翌日、彼はその地に埋葬された。「気候の影響はあまりにも凄まじく、死後2時間で遺体は黒いタールのように溶け落ち、骨だけが残った」と伝えられている。