人類文明以前、地球に高度な文明は存在したのか?
人類の文明以前に、地球には高度な文明が存在していたのか?――科学の答えは明確に「ノー」です。本記事では、なぜ科学がこれほど断定的な回答を下すのか、そしてなぜ他の解釈の余地がほとんど残されないのかを探っていきます。
「文明」とは何か――定義に必要な条件
まず前提として、ある社会を「文明」と定義するためには、一定の条件を満たさなければなりません。そしてその条件は、文明の技術水準が上がるほど達成が難しくなります。
言うまでもなく、現代のグローバル文明は古代世界のあらゆる人類文明よりはるかに高度です。この差の主因は技術水準の違いですが、それだけではありません。生活の質の向上、より広く浸透した「人権」概念、より厳格な倫理・道徳原則、さらには生命や宇宙を支配する物理現象についての深く広範な知識も大きく関係しています。
古代文明は本当に「先進的」だったのか
一部の分野では、私たちの目に非常に「先進的」に映る古代文明もあります。例えば古典期のギリシャ文明や古代エジプト文明などです。しかし別の側面を見ると、これらの社会はきわめて原始的な部分を抱えていました。
ギリシャ世界は極めて高い政治意識に達し、アテナイの民主政は今日の私たちですら及ばないかもしれない水準に達していました。ところが一方でギリシャ人は、世界が神々によって創られ、その神々が生と死、宇宙を統治していると信じていました。富に基づく巨大な社会的格差があり、それは固定され不変の秩序として存在していました。ましてや奴隷制――個人の自由の剥奪、他者の人間の所有――は、劣った文明の出身者を「再教育」するための手段とまでみなされていたのです。
さらに注目すべきはエネルギー需要です。ギリシャ文明のエネルギー需要は現代文明と比べればごく小さなものでした。当時のギリシャ人は、蒸気機関による動力と奴隷の労働力のどちらかを選べる立場にありながら、奴隷制の利用を選んだのです。
カルダシェフ・スケール――文明の発展度を測る物差し
エネルギー需要は些細な問題に思えるかもしれませんが、文明の進歩度を定義するうえで最も重要な要素の一つ、あるいは最重要の要素です。少なくとも、技術水準によって文明を分類するカルダシェフ・スケールによればそうなります。
この尺度はニコライ・カルダシェフが1964年に提唱したもので、高度な文明を3つのレベルに分類しました。後にこれらのレベルは拡張され、SF作品に登場する超高度文明の定義にも使われるようになりました。ここでは、人類文明が到達しうる最初の3つのレベルにとどめておきましょう。
- レベル1: 自惑星で利用可能なエネルギーを何らかの形で活用できる文明。我々の文明は現在、この段階の終盤に達し、次のレベルへ向かいつつあります。
- レベル2: 太陽系全体のエネルギーを利用できる文明。
- レベル3: 自銀河全体のエネルギーを利用できる文明。
レベル1未満には、産業革命以前のすべての(人類)文明が位置します。それらの文明の主なエネルギー源は、川の流れ、風、そして人力による労働でした。当然ながら、今日において実際のレベル2やレベル3の文明は確認されていません。
「痕跡がないこと」自体が重要な手がかりになる
カルダシェフ・スケールを前提とすれば、人類文明(ここでいう人類文明とは、この惑星上のいかなる文明が到達した最高の技術水準を指します)が2世紀足らず前にレベル1に到達し、それ以前の既知の文明はすべてレベル0、つまり前段階の文明だったという事実は、冒頭の問いへの重要な手がかりとなります。
多くの研究者が支持する従来の理論では、人類文明以前に地球に高度な文明は存在せず、そもそも文明と呼べるものは何も存在しなかったと仮定されています。ここでいう文明とは、過去1万年の人類文明ときわめてよく似たものを指し、唯一の違いは、その仮説的な文明が人類以外の未特定の生物種――地球起源かどうかは問わない――に属していた可能性があるという点だけです。
歴史学分野では「痕跡の不在」それ自体が一つの痕跡となります。しかし、この仮説的な人類以前の文明の痕跡が一切見つかっていないという事実は、実は人類文明こそが地球上最初の文明形態だったのではないかと疑わせるものなのです。
文明が残す最大の痕跡は「廃棄物」
少し意外に思えるかもしれませんが、文明が後世に残す最も重要な痕跡は廃棄物です。興味深いことに、技術水準が高いほど、廃棄物はより大量に、より破壊困難なものになります。したがって、もし地球上に人類以前の古代文明が存在していたなら、その廃棄物が発見されているはずです。ところが実際には、人類以前の古代の廃棄物は一切見つかっていません。
ただし、文明が廃棄物の生成をやめるケースがひとつだけあります。それはカルダシェフ・スケールのフェーズ2に近づいた場合です。そのような仮説的な文明は廃棄物を完全にエネルギーへ変換できますが、それを含めても惑星上の全エネルギーでは需要を満たせなくなり、太陽系の他の天体からエネルギーを採取する必要に迫られます。現代人類文明もこの段階に近づいていますが、まだ完全には達成できていません。
いずれにせよ、最低限進化した文明は必ず廃棄物を生み出します。その不在が示すのは、古代に進化した文明が存在しなかったこと、あるいは地球に異星人由来の非地球文明――仮にカルダシェフ・スケールのレベル2か3に達していたような――が存在したことのどちらかです。
「異星人文明」の仮説は成立するのか
後者の仮説は成り立たないことが分かっていますが、あえて知らないふりをして、かつて地球に古代の異星人文明が存在した可能性があるのかを検証してみましょう。
レベル2またはレベル3の文明が、エネルギー資源を求めて地球に到来したと仮定しましょう。そうであれば、その通過は明白な痕跡を残したはずだと容易に推察できます。ここでいう痕跡とは、中南米の岩に刻まれた落書きやピラミッド型の石造建築物のようなものではなく、はるかに洗練され、深刻な影響を伴うものを意味します。
もし古代の高度な文明が地球に足を踏み入れていたなら、私たちは間違いなく超ハイテク都市の遺跡を発見していたはずです。何より、地下のエネルギーや鉱物資源の大幅な減少、あるいは枯渇に気づいていたでしょう。結局のところ、これらの古代文明は惑星の原材料とエネルギー源を回収・利用するために地球へ来たはずなのです。その仮説のもとでは、石油、石炭、天然ガス、鉄、銅、金、プラチナなどの巨大な鉱床が地球上に豊富に存在していることは説明がつきません。しかし現実には、これらの資源は今も地球上に存在し、我々の文明と技術の基盤となっています。
結論――人類文明は最初で唯一の地球文明
科学的、歴史的、考古学的、人類学的な観点から見て、疑いの余地はありません。人類文明は、地球上で最初に、そして唯一発展し、地球に居住した文明なのです。
疑問の余地も、可能性も、例外もありません。我々と同等以上の技術水準を持つ古代の高度な文明が地球を訪れたことを支持する痕跡は一切存在せず、古代世界の人類文明と同等の技術水準に達した人類以前の地球文明の進化の痕跡もまた、どこにも見つかっていないのです。