「大帝」と称されたロシア女帝・エカチェリーナ2世の肖像画
啓蒙専制君主の模範とされた女帝
ロシアのエカチェリーナ2世（1729～1796年）は、啓蒙専制君主の最も優れた代表例のひとつとしてほぼ一致して評価されており、その卓越した政治的手腕によって、歴史に「大帝」という称号を刻むこととなりました。
私生活では無軌道な一面も
しかし私生活において、彼女はしばしば常識外れの振る舞いを見せました。自らの夫に対してすら陰謀を巡らせて帝位を奪取しており、男女関係の面でも決して潔白とは言えず、三人の子供たちはほぼ間違いなく父親がそれぞれ異なっていたと考えられています。
エカチェリーナは常に大勢の愛人たちに囲まれており、同時代人からは、おそらく的外れでもなかったのでしょう、一種のニンフォマニア（性への病的執着）であると見なされていました。ベッドパートナーに飽きを覚えると、高価な贈り物を惜しみなく与えたり、官職や特権で手厚く報いたりして、さっさと手放してしまうのです（グリゴリー・ポチョムキンなどがその典型例です）。
愛人をふるいにかける「試し役」の存在
つまり彼女は、性的には飽くなき欲望の持ち主だったようで、ときにはかなり疑問の残る行動にまで及びました。その代表格が、側近の侍女に「エプルヴェーズ（Éprouveuse）」——フランス語で「試す者」を意味する役割——を担わせたことです。この役目を押し付けられたのがプラスコーヴィヤ・ブルースという女性で、彼女は皮肉を込めてそう呼ばれることになりました。では、一体なぜこのような仕組みが存在したのでしょうか。
皇帝の寝所へ足を踏み入れることは、誰もが享受できる特権などではなく、「その場での実力」によって勝ち取るべきものです。では、候補者はどうやってその力量を証明すればよいのか？
答えは単純明快です。ブルース夫人が、女帝の愛人候補たちの腕前を自ら直接試し、その率直な感想を sovereign である女帝へ報告する。そして女帝はその報告を受けて、玉座の寝床で自分を楽しませるに足る資格があるかどうかを最終判断したというわけです。