サンドロ・ボッティチェリ筆によるシモネッタ・ヴェスプッチの肖像(部分)
ルネサンス期フィレンツェの理想の女性
シモネッタ・ヴェスプッチ(旧姓カッターネオ、1453年〜1476年)は、ルネサンス期のフィレンツェにおいて最も美しく、最も称賛された貴婦人の一人でした。
彼女はほぼ間違いなくジェノヴァの出身で、ごく若い頃に、有名な航海者アメリゴ・ヴェスプッチの親族にあたるマルコ・ディ・ピエロ・ヴェスプッチと結婚し、夫とともにフィレンツェへ移り住みました。
当時のトスカーナの都フィレンツェは、メディチ家の啓明的な統治のもとで全盛期を迎えており、ヨーロッパ文化の精華が発せられる脈動する中心地と見なされていました。
芸術家たちを魅了したミューズ
シモネッタに関する伝記的な記録は決して多くありませんが、彼女について知られる情報は、文献のみならず、彼女を深く愛し讃えて、自らのインスピレーションの源泉とした芸術家たちの証言によっても伝えられています。
サンドロ・ボッティチェリは、代表作《春(プリマヴェーラ)》と《ヴィーナスの誕生》(いずれもウフィツィ美術館所蔵)にこの若い女性を描き出しました。詩人で文人のアンジョロ・ポリツィアーノは《スタンツェ》の中で彼女を不朽の存在とし、ルイージ・プルチやロレンツォ・デ・メディチ(「イル・マニフィコ」=豪華王)は彼女に恋の詩を捧げました。さらに、ロレンツォの弟であるジュリアーノ・デ・メディチは、15世紀当時の慣習にのっとって、騎士道試合(ジョスト)の舞台で彼女の寵愛を競ったとされています。
シモネッタの美貌と優雅さは、ルネサンス期フィレンツェを代表する主要人物たちの魂を捉え、彼らにとって彼女はまさに理想の女性の化身そのものでした。
しかも、その称賛は外見的な美しさにとどまりませんでした。内面の優しさ、繊細な心根、そして尊敬と関愛に値する女性に不可欠とされた美徳といった資質にまで及んだのです。
早すぎる死が伝説を育んだ
しかし、数々の才徳に恵まれ、当初は幸運に包まれていたこの女性は、その名声の一部を芸術とともに、予期せぬ早すぎる死によっても得ることになりました。シモネッタはわずか23歳という若さで、結核(あるいはペスト)とされる病に倒れたのです。
彼女は現在、フィレンツェのオニッサンティ教会(諸聖人教会)に眠っています。生前、「彼女の足元に葬られたい」と願っていたサンドロ・ボッティチェリが、その隣に永遠の眠りについたことは、象徴的でありながらも自然な成り行きと言えるでしょう。