結論から言えば、ジョン・カボットが航海から無事帰還した記録は一切残されていません。彼にとって最後の航海となったのは1498年のことで、カボットは船と乗組員たちとともに行方不明となり、以降、痕跡すら発見されていません。
カボットの最後の航海
イタリア出身の探検家ジョン・カボット（本名：ジョヴァンニ・カボート）は、イングランド王ヘンリー7世の支援を受けて大西洋を横断し、1497年に北米大陸（現在のカナダ・ニューファンドランド島周辺）へ到達しました。ヴァイキング以降、ヨーロッパ人として初めて北米に足を踏み入れた人物として知られています。
翌1498年、カボットはより大規模な探検隊を率いて再び西へ向かいました。5隻の船団で出航したと伝えられていますが、うち1隻は嵐のため途中で引き返したものの、カボット自身が乗る船は二度とイングランドへ戻らなかったのです。
失踪の原因をめぐる諸説
確かな記録が残されていないため、カボットの最期についてはさまざまな推測がなされています。航行中に嵐に遭遇して沈没したという説が有力ですが、乗組員の反乱に遭った、あるいは現地での争いに巻き込まれたのではないかと指摘する研究者もいます。しかし、彼が生きて帰還したことを示す信頼できる史料は存在しないため、真相は今も謎のままです。
歴史に残した足跡
カボットの人生は謎の失踪によって幕を閉じましたが、その航海の成果は、後のイングランドによる北米進出の重要な根拠となりました。息子のセバスチャン・カボットも父と同じく探検家として名を残しています。帰らぬ旅となった最後の航海こそ、この偉大な探検家の人生を飾る最大の謎として、今日まで語り継がれているのです。