ウィリアム・テカムセ・シャーマン将軍は、アメリカ南北戦争（1861年〜1865年）における北軍（ユニオン軍）を代表する名将の一人です。大胆かつ積極的な指揮スタイルと、従来の常識を覆す革新的な軍事戦略で知られ、その手法は北軍の最終的な勝利に決定的な役割を果たしました。
シャーマンの三大戦略
1. 総力戦（Total War）
シャーマンは「総力戦」という概念を実践しました。これは、敵の正規軍のみならず、その資源、補給線、そしてインフラまでも戦争の標的とする考え方です。南軍側の経済基盤と国民の士気を同時にくじくことで、戦争全体の早期終結を目指しました。当時としては極めて先進的かつ過激な発想でしたが、後の近代戦争のあり方に大きな影響を与えることになります。
2. 「海への進軍」（March to the Sea）
シャーマン最も有名な作戦が、1864年11月〜12月に行われた「海への進軍」です。彼は約6万人の部隊を率いて、アトランタからジョージア州サバンナまで約480キロを進軍しました。この作戦の目的は、南軍の補給ルートを遮断するとともに、南部の経済的心臓部に壊滅的な打撃を与えることにありました。補給線をあえて絶ったままの大胆な長距離進軍は、軍事史上でも特筆される作戦です。
3. 焦土政策
進軍の過程で、シャーマンは徹底した焦土政策を実施しました。南軍の戦争遂行に資する可能性のある鉄道、工場、倉庫、農作物などを破壊し尽くしました。この方針は、南部が戦い続ける物理的能力を奪うと同時に、民間人に戦争の現実を突きつけることで士気を低下させるという二重の意図を持っていました。
実践された四つの戦術
1. 騎兵による襲撃
シャーマンは騎兵部隊を偵察や襲撃、敵補給線の遮断に積極的に活用しました。特に南軍の鉄道の要衝や補給拠点を繰り返し攻撃し、敵の兵站機能に深刻な混乱をもたらしました。
2. 側面包囲機動
正面からの消耗戦を避け、敵の側面や背後を突く機動戦を得意としました。軍を複数に分割し、一翼で正面を押さえながら、別の一翼が側背面から攻撃を加えるという柔軟な用兵により、数々の重要な勝利を収めました。
3. 迅速な移動
シャーマンの部隊は驚異的な機動力を誇りました。1日に最大32キロ（20マイル）もの距離を行軍でき、その速度と奇襲効果を最大限に活かして敵の対応を上回りました。軽装備での長距離移動を可能にする兵站改革も、この機動力を支える要素でした。
4. 破壊工作と心理戦
シャーマン指揮下の北軍は、鉄道の枕木をねじ曲げて使用不能にする「シャーマン・ネクタイ」と呼ばれる手法をはじめ、独創的な破壊技術を駆使しました。さらに、作物やプランテーションの焼却、奴隷の解放なども行われ、これらは単なる物的損害にとどまらず、南軍社会全体に強烈な心理的衝撃を与えました。
賛否両論を呼んだ遺産
シャーマンの戦略と戦術は、北軍内部においてさえ大きな論争を巻き起こしました。批判者からは「過度に残虐だ」「民間人への被害が甚大だ」と非難され、「悪魔」と呼ばれることさえありました。しかし一方で、その大胆なアプローチこそが南軍の経済と士気を崩壊させ、南北戦争の終結を大きく加速させたことは歴史的事実です。彼の「戦争とは地獄である」という言葉に象徴されるように、シャーマンは戦争の残酷な本質を直視し、それを早期終結のための手段としたのです。総力戦という概念は、その後の世界の軍事思想に深い足跡を残すことになりました。