※本稿は、大西洋奴隷貿易(三角貿易)の「中間航路」を経験した奴隷の視点を描いた創作日記です。1808年は、イギリスとアメリカ合衆国で大西洋奴隷貿易の禁止が発効した年ですが、その後も密貿易は長く続きました。
1808年 奴隷船「ホープ号」にて
親愛なる日記へ。
私は今、暗闇の中に座っている。鎖につながれ、身動きもできず、体は痛みに悲鳴を上げ、心は絶望で押し潰されそうだ。汗と嘔吐物、そして恐怖の悪臭が閉ざされた空気を満たし、息をするのも苦しい。周囲では仲間の捕虜たちのうめき声や泣き声が絶えず響き、私たちの惨めな現実を突きつけてやまない。
私たちはこの浮かぶ牢獄の中に、荷物のように詰め込まれている。名前も、尊厳も、人としての誇りまでも奪われた。冷酷な目つきと無慈悲な心を持つ彼らにとって、私たちはただの「商品」にすぎない。売られ、買われる家畜のような存在だ。故郷を、家族を、これまでの人生をすべて引き裂かれた私たちの行く末は、異国の地での隷属という不確かな運命だけである。
終わりのない航海
旅は果てしなく続くように感じられる。一日がまるで永遠の苦しみのように長い。与えられるのは生き延びるための最低限のわずかな配給だけで、常に襲い来る空腹を満たしてはくれない。水も濁っていて、しばしば病気の元となり、体は弱り、心はさらに沈んでいく。
船内の環境は想像を絶するものだ。船倉には隙間なく押し込められ、動くことさえ、まともに呼吸することさえままならない。排泄物の臭いが立ち込める中、船の絶え間ない揺れが安らぎや眠りを妨げる。病気はあっという間に広まり、倒れた者はそのまま海へ投げ捨てられる。無慈悲な波が、その体を飲み込んでいく。
月夜に想う故郷
夜、月が海面に青白い光を落とすとき、私は空を見上げながら自問する。二度と故郷の土を踏むことはできるのだろうか、と。絶望の中に置き去りにされた家族の顔が浮かび、その温もりが恋しくてたまらない。だが、愛するアフリカに戻れる可能性は、ごくわずかだと分かっている。
胸の内は、深い理不尽さへの怒りで満たされている。私は何も悪いことをしていない。私にも思考があり、感情があり、夢がある。私たちを鎖につなぐ者たちと同じ、一人の人間なのだ。それなのに、この非人間的な状況の底で、私はただの「物」へと変えられてしまった。取引され、搾取されるための商品に。
それでも消えない希望
それでも、この深い闇の中で、私の心には小さな希望の火が灯り続けている。私は諦めない。この抑圧者たちに、私の魂を折ることは許さない。必ず生き延び、耐え抜き、いつか自由を取り戻してみせる。
その日が来るまで、私は書き続けるだろう。魂をこのページに注ぎ込み、私たちが共に味わった苦しみと、それでも屈しなかった強さの証として。願わくは、この言葉が私たちに対して犯された蛮行の証人となり、人間の心が持つ不屈の精神を、後世へ伝え続けますように。
苦しみの中で、
大西洋奴隷貿易のただ中にいる一人の奴隷より