クエンティン・タランティーノ監督の映画『キル・ビル』で、刀鍛冶にして寿司職人という妙な組み合わせで登場する服部半蔵。千葉真一が演じたこのキャラクターは、実は単なる架空の人物ではありません。その正体は、1970年代の伝説的なテレビ時代劇『影の軍団』で、同じく千葉真一自身が演じた史実の服部半蔵へのオマージュなのです。
『影の軍団』から『キル・ビル』へ
忍者として描かれ、武器を自在に操る半蔵が活躍する『影の軍団』は、すでに伝説の域に達した作品です。この剣と忍術のドラマシリーズをきっかけに、半蔵の人気は爆発的に高まり、日本人の集合意識の中に不動の地位を築きました。その影響は今日でも色褪せることなく、ビデオゲームや漫画、小説など、実に多彩なジャンルの作品に彼の姿を見つけることができます。タランティーノ監督のインスピレーションの源がどこにあったのか、想像に難くないでしょう。
そして『影の軍団』の服部半蔵は、同名の実在の人物をモデルとしています。その生涯は、画面の中の分身と同等か、それ以上に波乱万丈で冒険に満ちたものでした。さらに驚くべきことに、21世紀の今日においても、彼は東京都民の暮らしの中に深く息づいているのです。
『キル・ビル』で服部半蔵を演じる千葉真一
東京に残る江戸の記憶――半蔵門
東京の街を歩く訪問者なら、かつてこの街が徳川幕府の首都(1600年~1868年)として「江戸」と呼ばれ、多くの人々が腰に刀を差していた時代の面影を、随所に感じることができるはずです。たとえば、徳川将軍たちがかつて居城とし、現在は天皇と皇族方が暮らす旧江戸城の周辺を散策したいなら、半蔵門線に乗って、その名を持つ駅で降りることもできます。
半蔵門とは、日本語で「半蔵の門」を意味します。お気づきの方も多いでしょうが、これはまさに服部半蔵その人に由来します。なぜなら半蔵門は、旧江戸城の城壁を守る門のひとつであり、この城こそ現在の東京・皇居だからです。この門の名は、1541年~1596年に生きた服部半蔵本人にちなんでいます。彼はこの門の近くに居を構え、彼とその子孫は代々、この門を守る任務を担い、ひいては江戸城の城壁を守り続けたのです。では、なぜ彼がこれほどの栄誉に浴したのでしょうか。
「鬼半蔵」の異名を取った猛者
この半蔵は、並々ならぬ男でした。千葉真一が毎週繰り広げたテレビ忍者の派手なスタントと比べれば地味に映るかもしれませんが、その武勇伝は紛れもなく圧巻です。「鬼半蔵」――すなわち悪魔半蔵という異名を得たのも当然でしょう。中でも、徳川家康その人の命を救った逸話は、日本の歴史の行方を左右する重要な出来事でした。
徳川家康
1582年、絶体絶命の危機
1582年、家康がまだ征夷大将軍となり天下統一を成し遂げる数年前のことです。最初の天下人である織田信長が、配下の武将の裏切りによって謀殺されました(本能寺の変)。わずか数時間のうちに、天下を繋ぎ止めていた脆い縫い目は崩れ去り、各地で反乱や一揆が巻き起こります。日本は再び混沌に沈みました。
この知らせは、信長の同盟者であり家臣でもあった家康を、最悪の状況で襲いました。兵は散り散りになり、当時の大坂周辺という敵地のど真ん中にいたのです。自領まで幾日もかかる場所で、反乱軍のゲリラに四方から追い立てられる中、唯一の活路は、強行軍で徳川氏の本拠地・三河へ戻り態勢を立て直すことだけ。しかし、それは敵対的で未知の地形を200キロ超も踏破することを意味し、しかも兵も補給もほとんどない状態での帰還でした。命が助かる見込みは、きわめて薄いように思われました。
そこに半蔵が名乗りを上げた
地元出身の半蔵は、彼がよく知る伊賀国を経由する迂回ルートを提案します。即座に徳川一行の先頭に立った半蔵は、現地の人脈と地形に関する深い知識を駆使し、破格の速さで一行を帰還させました。疲弊した家康軍の残党を率いるというよりは、文字通り、追っ手の眼前で煙のように姿を消してみせたのです。半蔵の型破りな技、地形の精通、そしてコマンドさながらの行動力が、未来の天下人を確実な破滅から救い出したのです。
鬼半蔵と「伊賀者二百人」
時に最前線に立ち、また多くの場合はさる忍者らしく影のように動く――これは半蔵が徳川家に貢献した数々の任務の、最初でも最後でもありませんでした。密偵、スパイ、コマンド部隊、遊撃隊、護衛……半蔵とその配下200人、すなわち彼と同じ伊賀出身者で構成された親衛隊は、伝説的な名声を勝ち取りました。内外で忍者という存在に神秘的な伝説の輝きを与え、ポップカルチャーの中で誇張されるほどになったそのイメージの多くは、「鬼半蔵」の指揮下で活動したこの「影のコマンド部隊」の活躍によるものと言えるでしょう。
現代東京に生きる半蔵の遺産
この申し分のない功績への感謝を込めて、家康は半蔵を寵臣の一人としました。江戸に拠点を移し、かつての漁村を帝都へと変貌させた際、抜け目のない家康は半蔵に、徳川一族自身が暮らす城の主要な門のひとつを守る名誉を与えたのです。こうして、その門は後世「半蔵門」として語り継がれることになりました。
今日の東京に、かつての半蔵の屋敷を偲ぶ遺構は残っていません。あるのは、屋敷が建っていた場所に設えられた小さな記念碑だけです。それでも今なお、旧城――現在の皇居を囲む石垣には、半蔵門を実際に訪れることができます。そして隣接する半蔵門駅を発着する地下鉄路線の名もまた、ここに由来しています。近代東京の長い歴史を支えた关键人物の遺産は、これからも都心に生き続けるのです。
協力:R. イバルサバル(Samurai Stories)
出典・画像:The Maker of Modern Japan: The Life of Tokugawa Ieyasu – Arthur L. Sadler、Deviant Art