三国時代が終わり、司馬懿の孫・司馬炎が晋を建国しました。しかし晋はその権力を維持できず、西方の領土を失い、東晋としてかろうじて命脈をつなぐことになります。
一時期、氐族の苻堅が強大な力で華北を統一し、大軍をもって東晋の滅亡を目指しましたが、東晋は歴史に名高い「淝水の戦い」での勝利により、滅亡を免れます。
その戦いから40年の歳月が流れ、ついに東晋を滅ぼす男が現れます。その名は劉裕。後に「宋の武帝」として知られることになる人物です。
成り上がり皇帝
世界史を見渡すと、貧しい身分から大帝国の皇帝へと上り詰めた人物が何人か存在します。漢王朝を築いた劉邦もその一人ですし、漢室の末裔とされる劉備も蜀を建国しました。劉備が本当に漢の皇族の血を引いていたのかは定かではありませんが、劉裕が漢の皇族につながる血筋だったかどうかも、同様に謎のままです。
漢が滅びた後、皇族である劉氏は影も形もないほど没落していました。劉裕は貧困のあまり口減らしの危機に瀕したと言われ、母親は彼の出産がもとで亡くなり、父親も彼がわずか10歳の頃にこの世を去りました。
彼は父母が残したわずかな土地で農耕をしながら、細々とした生活を送っていたのです。
その反動からか、青年期の劉裕は非常に豪胆な性格となり、学問とは縁遠く、博打を好む派手な青年へと育ちました。
彼がどのような経緯で東晋の軍隊に入ったのかは明らかではありませんが、食うや食わずの身であれば軍に身を投じるのはごく自然なことであり、劉裕もそこで頭角を現したと考えられています。
孫恩の乱で一躍名を上げる
399年、五斗米道の信徒・孫恩が大規模な反乱を起こします。
五斗米道といえば、三国時代に漢中を支配した張魯の祖父・張道陵が開いた道教の一派ですが、乱世になるほどその勢力は活発化する傾向がありました。
キリスト教がそうであったように、戦乱の世には宗教が求められるのです。古今東西、宗教は武装と結びつきやすいものでした。イスラム勢力は強大でしたし、十字軍や日本の僧兵など、宗教勢力は常に歴史の表裏に存在してきました。
この孫恩の乱で大きな武勲を挙げた劉裕は、一躍時の人となります。
伝承によれば、味方の部隊は壊滅したものの、劉裕ただ一人が敵軍を退けたとのこと。真偽は定かではありませんが、劉裕の名声はますます高まっていきました。
桓玄打倒と救国の英雄へ
当時の東晋は、都・建康を中心とする北府と、荊州を中心とする西府に分かれていました。西府の実権を握っていたのは桓氏であり、帝位簒奪の野心を露わにしつつありました。一方の北府では、淝水の戦いで活躍した英雄・謝安と司馬氏の皇族が対立関係にあり、孫恩の乱はこの微妙な権力バランスを崩す引き金となったのです。
反乱鎮圧後、西府の実力者・桓玄は兵を率いて都・建康へ進軍を開始します。度重なる内紛で疲弊しきっていた北府にはもはや抗う力がなく、桓玄は当時の皇帝・安帝を廃位し、自ら国号を「楚」とする初代皇帝に即位しました。
このとき劉裕は桓玄の将軍として活躍しており、桓玄はその功績を高く評価していたといいます。しかし桓玄の妻だけは劉裕を警戒し、「早急に排除すべきだ」と夫に進言しました。
この妻の見立ては見事に的中します。劉裕はすぐさま挙兵し、安帝の復位を掲げて反桓玄の旗を上げたのです。
ここら辺の展開は、漢王室の再興を掲げた劉備玄徳と重なる部分があり、興味深いところです。
挙兵当初、劉裕の手兵はわずか数十人にすぎませんでしたが、次第に数を増やし、最終的にはわずか1,700の兵で桓玄の大軍を打ち破ります。
こうして東晋の皇帝・安帝を復位させた劉裕は、救国の英雄として丞相の座に就きました。
着実な地盤固めと北伐
劉裕は自分が成り上がり者であることをよく理解していました。そのため即座に帝位を奪うのではなく、まず地盤固めに奔走します。国内の反対勢力を粛清するとともに、北伐を開始したのです。
鮮卑慕容氏の末裔が建てた山東半島の南燕を滅ぼし、続いて同じ漢民族の譙蜀、さらに苻堅を殺した羌族の将軍・姚萇が建てた後秦を相次いで滅ぼすことに成功します。
418年には安帝を暗殺し、420年には擁立した恭帝から禅譲を受け、晋を滅ぼして宋王朝を建国しました。
宋建国後、劉裕は将来の憂いを断つため司馬氏を根絶やしにします。これは中国史上初めて前王朝の皇族を抹殺した事例であり、以後、中国の歴代王朝において「慣例」になってしまいました。
質素倹約と文化振興
成り上がり皇帝ではありましたが、劉裕は豊臣秀吉のように豪華絢爛な生活を送ったわけではありません。即位後も農業をしていた頃と同じ質素な部屋で暮らし、妻もまた同様でした。
劉裕の時代には文化も大きく花開き、田園詩人として名高い陶淵明や、『三国志』に注を付した裴松之といった人物が輩出されています。
学問がないからといって知識人を迫害することはなく、むしろ文化を奨励した人物の一人であり、六朝文化の幕開けに大きく貢献しました。
劉裕への個人的評価
劉氏における成り上がり皇帝としては、劉邦、劉備に続く三人目ということになります。
実際に血縁があるかどうかは分かりませんが、劉裕もまた人を惹きつける魅力を持った人物だったようで、一代で皇帝まで上り詰めた点は先の二人と共通しています。
先の二人と決定的に違うのは、劉裕自身が恐ろしいほどの戦上手だったことです。記録によれば、わずか2,700の兵で北魏の3万の大軍を打ち破ったこともあります。
実際のところ、純粋な戦闘能力という点では、敗れ続けた呂布や、最終的に敗れた項羽よりも上かもしれません。
ローマには無敗の名将が何人も存在しますが、中国史上で無敗に近い将軍というのは本当に稀です。
ただし、劉裕が占領した長安は、本人が建康に戻るとあっさり匈奴系の夏に奪い返されてしまいました。また、王朝が建国から約60年で滅亡していることを考えれば、世界史的な超一流の名将とまでは言い難い面もあります。それでも王朝の祖としては、少なくとも世界史の教科書に名前が載せられてしかるべきレベルにあるのではないでしょうか。
そういえば、世界史の教科書に名前が載ること自体、それだけで凄絶なことですよね。