文献や教科書でよく目にする「天下布武」。「武力で天下を制する」というイメージを持っている方も多いかもしれませんが、果たしてその実態はどうなのでしょうか。
今回は織田信長の旗印でもあった「天下布武」について考えていきます。
天下布武のはじまり
天下布武という旗印が使い始められたのは、1567年（永禄10年）に稲葉山城が落とされ、城名が「岐阜」と改められた頃です。現在確認できる文献によれば、同年11月に家臣・堺利貞（さかいとしただ）へ発給された朱印状が、天下布武の初使用例とされています。
天下布武の朱印
この天下布武の朱印を考案したのは、清洲寺の沢彦宗恩（たくげんそうおん）だと言われています。
この清洲寺とは、信長の守役であった平手政秀が自害した後、その菩提を弔うために建立した寺であり、沢彦はそこの住職として招かれました。
信長との出会いは、守役の平手政秀の依頼を受けて、教育係として清洲城に招かれたことがきっかけでした。信長の元服後も側近として仕え続けています。織田信秀の葬儀で香を投げた有名な逸話にも、沢彦宗恩にまつわる話が残っています。
稲葉山城と、当時の城下町であった井ノ口を「岐阜」と改めるよう提言したのも沢彦でした。信長がこの提案を受け入れたことからも、沢彦を非常に信頼していた様子がうかがえます。
天下布武誕生の裏話
そもそも信長は、どのような経緯で「天下布武」という旗印を決めたのでしょうか。
結論から言えば、現存する文献の中に決定的な証拠はありません。ただし、ある文書がヒントになるとされています。
それは正親町天皇の御製が記された書物です。
その内容とは、
「今度、国々の属城落去候間、天意感応、古今無双之名将……」
漢文調のため分かりづらいですが、最後の「古今無双の名将」は、天下に名を馳せる名将であることを示しています。要するに、美濃平定を成し遂げた信長に対する天皇からの賛辞と、さらなる勢力拡大への期待が綴られているようです。
この書状は1567年11月9日に受け取られたとされています。
ここで一つの仮説を立ててみましょう。
先に触れた堺利貞らが受け取った朱印状が、11月9日以降に発給されたものであれば、「天下布武」と「古今無双の名将」という賛辞との間に、何らかのつながりがある可能性があります。
つまり信長は、天皇から「あまりにも見事だ。天下を取ってみてはどうか」と評され、それをきっかけにキャッチフレーズである「天下布武」が生まれたのかもしれません。
戦国時代には、すでに朱印の発行が盛んに行われていました。有名なところでは北条氏康の印判状が挙げられ、その朱印は「禄寿応穏（ろくじゅおうおん）」です。
北条氏の朱印
朱印に刻まれる言葉は、それぞれの好みやスローガンに基づいています。信長にとっての天下布武は、自身の目標を掲げたものだったのです。もし自分が掲げるなら、「家中安泰」か「無病息災」あたりを選びそうです。
天下布武の意味とは？
冒頭でも触れたように、「天下布武」は「武力によって天下を治める」と思われがちですが、実際には少し違うようです。
この四字熟語を読みやすく言い換えると、「天下に武を布（し）く」となります。
「天下」は全国を指します。「布」は統治する・支配するといった意味です。この二つを組み合わせると「全国を支配する」となり、残るは「武」です。この「武」をどう解釈するかで、全体の意味が大きく変わってきます。
歴史の流れを見ると、信長の「武」を武力と捉えたくなりますが、ここでの「武」は武士を指していると考えられます。
つまり「武士による国家統治」という意味になるのです。
日本の中世においては、三つの勢力がバランスを保ちながら国を治めるという考え方が存在していました。
その三つの勢力とは——
公家・武士・寺社です。
鎌倉幕府以降、武士が政治の主導権を握るようになったため、武士だけの世のように思われがちですが、実際には公家や寺社の力が消えてしまったわけではありません。歴史を紐解けば、公家・武家・寺社が互いに権力を争っていた場面が数多く見て取れます。
おそらく信長は、公家と寺社の勢力を排除し、純粋な武士の世を実現しようとしていたのではないでしょうか。そう捉えると、当時強大な権力を誇っていた比叡山を焼き討ちにした理由も、なんとなく理解できる気がします。
さいごに
天下布武とは「武士による国家統治」を意味しますが、近年の研究では「天下＝全国」ではない可能性も指摘されています。この点については長くなるため、また別の機会に詳しくご紹介したいと思います。