江戸幕府が布いた鎖国政策により、西洋諸国の中で日本との交易を許されたのはオランダのみでした。そのため、西洋の学問はオランダ人やオランダ語を通じて日本に受け入れられることになります。当時、オランダは「阿蘭陀」と表記されていたことから、この学問は「蘭学」と呼ばれるようになりました。
8代将軍・徳川吉宗は海外の書物に対する禁令を緩め、青木昆陽と野呂元丈にオランダ語の習得を命じました。その結果として残されたのが、『和蘭陀訳説略』や『和蘭文字略考』といったオランダ語の辞書です。
蘭学の始まりとしては、杉田玄白や前野良沢らによる解剖学書『解体新書』の翻訳・出版がきっかけとなり、本格的なオランダ書籍の翻訳が始まりました。
この記事では、江戸時代に導入され、日本の近代化に不可欠となった蘭学について、その影響や内容を詳しく解説します。
蘭学の分野
オランダから日本に伝えられた西洋の学問は、「蘭学」と総称されます。
ドラマなどの影響もあり、蘭学というと医学のイメージが強いかもしれません。しかし、蘭学とは基本的に日本に伝来した西洋学問全般を指すため、その範囲は非常に幅広いものです。
蘭学の分野は、大きく以下の4つに分類できます。
蘭学の4つの領域
- 言語……オランダ語
- 自然科学……医学・天文学・物理学・化学など
- 人文科学……西洋史・世界地理・外国事情など
- その他の技術……測量・砲術・製鉄など
長崎を除けばオランダ語に精通した者がほとんどいなかったこともあり、蘭学の担い手は主に医師たちでした。
そのため、学問の中心は医学を中心とした自然科学分野でした。しかし、清国がアヘン戦争で敗北すると、為政者たちは軍備改革の必要性を痛感するようになり、蘭学の中心は医学から軍事学へと移っていくのです。
蘭学の創始期は徳川吉宗の時代
蘭学の萌芽は、8代将軍・徳川吉宗の時代にさかのぼります。
幕府は鎖国政策のもと、キリスト教と無関係な中国とオランダに交易を限定しました。交易の窓口も長崎の出島に限られ、厳しい監視のもとで行われていました。交易品の中にはオランダの書物も含まれており、日本人はこれらを通じて西洋の学問である「蘭学」を学ぶことになったのです。
徳川吉宗は国内産業の振興と生産性向上のため、海外の産物に関心を持っていました。その一環として、1720年(享保5年)に洋書禁制を緩める令を発布し、キリスト教に関係しない書物の輸入を許可しました。
数多くの書物の中でも、吉宗が特に興味を持ったのは、1659年のドドネウス著『草木誌』と、1663年のジョン・ジョンストン著『動物図譜』でした。しかし、当時はこれらの書物を翻訳できる人材がいませんでした。そこで吉宗は、青木昆陽と野呂元丈に翻訳を命じたのです。
この2冊の書物を出発点として、蘭学は広まり、日本の近代化を加速させていくことになりました。
蘭学による医学の急速な発展
吉宗の好奇心によってオランダ書籍の翻訳が可能になると、1771年(安永2年)、杉田玄白・前野良沢・中川淳庵・桂川甫周らは、クルムスが著した人体解剖学書の翻訳に着手しました。
そして1774年(安永3年)、「ターヘル・アナトミア」の翻訳書である、日本初の西洋解剖学書『解体新書』が出版されました。これは日本初の外国医学書の翻訳であり、蘭学が日本全国に広まるきっかけとなりました。
日本医学にとって大きなブレークスルーとなったこの出来事により、蘭学はさらに発展していくことになります。
蘭学の普及と百科事典の翻訳
蘭学は江戸にとどまらず、京都や大坂といった地方にも広がっていきました。
民間の学者や各藩の医師たちがこぞって蘭学を研究するようになったのです。
蘭学が一気に全国に広まると、幕府の公式学問として認められ、1811年(文化8年)には西洋書籍を翻訳する部署が設置されました。そこでは大槻玄沢と馬場貞由の2人が翻訳者に任命され、ショメルが著した百科事典全編の翻訳事業が始まりました。
同時期、長崎のオランダ通詞とオランダ商館長ドゥーフによって、オランダ・フランス二か国語辞典が日本語に翻訳され、オランダ語・日本語辞典が完成しました。
こうして蘭学は新たな段階に入りましたが、幕末になると対外関係が複雑化し、英語やロシア語などオランダ語以外の外国語の研究も始まりました。その結果、蘭学はやがて「洋学」と呼ばれるようになっていきます。
シーボルト事件の発生
西洋の学問や技術を積極的に伝えた出島のオランダ商館医師たちが日本に与えた影響は計り知れません。中でも、1823年に来日したシーボルトは、日本の蘭学者や幕府に大きな影響を残しました。
シーボルトは『日本』や『日本植物誌』などを著し、ヨーロッパに日本という国を積極的に紹介すると同時に、日本国内にも多くの弟子を持っていました。しかし、1828年9月、シーボルトが帰国しようとした際、彼の荷物から伊能忠敬が作成した日本地図をはじめとする国外持ち出し禁止品が多数発見されました。
この一件でシーボルトは国外追放となり、多くの弟子たちも処罰を受けました。
この一連の事件は「シーボルト事件」と呼ばれ、これを契機に幕府は蘭学者への取り締まりを強化していきました。
幕府による蘭学者の弾圧【蛮社の獄】
1839年(天保10年)、高野長英と渡辺崋山が江戸幕府の鎖国政策を批判したことで、幕府に逮捕されるという「蛮社の獄」が起こりました。
幕府は渡辺崋山らを無人島への渡航計画の疑いで逮捕しましたが、これは無実であることが判明しました。しかし結局、高野長英と渡辺崋山は、モリソン号事件に対する幕府の対応を批判した罪で処罰されたのです。
蘭学や蘭学者への弾圧には、幕府内部における保守派と開国派の対立が垣間見えます。
蘭学から英学へ
蘭学によって発展した西洋学問は諸外国との交渉にも役立ちましたが、時代が進むにつれ、鎖国していた頃とは異なり、諸外国と直接交渉を行う必要性が生じてきました。そうなると蘭学は自然科学の研究から、国防を目的とした学問として研究されるようになります。
幕末、鎖国派と開国派の対立が激化する中、蘭学は開国派の学問とみなされました。しかし実際には、幕府や諸藩は国家・藩の軍備強化のためにこれを利用していたのです。
しかし、世論が開国派に傾くにつれ、外国語はオランダ語を超えて、特に英語が広く伝わるようになりました。そして開国後は、西洋文化が積極的に日本へ流入することになります。
開国後しばらくの間は蘭学が主流の学問でしたが、次第に英学(英語学)が盛んになり、蘭学はその影響力を弱めていきました。
主な蘭学者と蘭学塾
江戸時代から明治初期にかけて、蘭学は西洋諸国の文化・学問・技術を日本に伝えました。ここでは、蘭学を学んだ代表的な蘭学者とその蘭学塾をまとめてご紹介します。
杉田玄白【天真楼】
蘭学者の杉田玄白は、前野良沢や中川淳庵らとともにオランダの人体解剖学書「ターヘル・アナトミア」を翻訳し、『解体新書』として出版しました。また、開校時期は不明ですが、私塾「天真楼」を開き、多くの門弟に蘭学を教授しました。
大槻玄沢【芝蘭堂】
杉田玄白や前野良沢の弟子である大槻玄沢は、1788年頃に江戸で「芝蘭堂」を開き、多くの門弟の育成に尽力しました。また、蘭学の入門書『蘭学階梯』を著し、蘭学者としての地位を確立しました。
シーボルト【鳴滝塾】
ドイツ人医師シーボルトが1824年に長崎で開いた鳴滝塾にも多くの門弟が集まり、蘭学が教授されました。
緒方洪庵【適塾】
緒方洪庵は日本近代医学の祖として知られています。1838年に大坂で開かれた適塾は、幕末から明治維新にかけて数多くの人材を輩出しました。さらに「適塾」は現在の大阪大学や慶應義塾大学の源流の一つとしても知られています。