現代では人権が当然のものとして主張されていますが、人権が保障されるようになったのはごく最近のことです。日本の歴史においても、人権がないに等しい人々が存在していました。
江戸時代には、支配階級である武士を頂点とし、百姓・町人などの身分によって住む場所が決められていたと言われています。
今回は、江戸時代の社会身分制度と、当時の人々の暮らしについて詳しく解説します。
江戸時代の身分制度は「士農工商」ではなかった!?意外な真実
江戸時代の身分制度といえば、「士農工商(しこうしょう)」という言葉を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。
しかし近年では、「士農工商」という言葉は単に社会身分制度を表す用語ではなく、中国の四字熟語に由来する「一般庶民」全体を指す言葉だったという説が有力になっています。
この説を初めて読んだときは驚いた方も多いでしょう。小学校で、江戸幕府が人々を統制するために「士農工商」という身分制度を作ったと習ったからです。
ところが、現在の小学校の社会科教科書には「士農工商」という言葉は登場しません。現在の教科書では次のように記述されています。
「江戸時代の社会は、支配する武士や、百姓・町人など、さまざまな身分の人々で構成されていました。」
「また、百姓や町人のほかに、ひどい差別を受けていた人たちもいました。差別されたこれらの人たちは、農業や手工業に従事したり、芸能で人々を楽しませたり、警備などをして、社会を支えました。」
(東京書籍『新編 新しい社会 6』)
同様に、明治維新によって江戸時代の身分制度が廃止され、「四民平等」になったと教えられてきました。この「四民」は「士農工商」だと考えられてきたのです。
しかし実際には、武士が確かに支配階級であった一方で、「農・工・商」の間に序列はありませんでした。「士農工商」という言葉自体が「あらゆる人々」を指すものだったため、「身分による序列が存在した」という見方は根本的に誤りだったのです。
さらに、江戸時代は封建社会であり、一見差別のなさそうな武士でさえ、婚姻の相手を自由に選べなかったり、職業を選べなかったりしました。
多くの方が、ピラミッド型の身分制度の図とともに江戸時代の身分制度を学んだことと思います。しかし近年の研究の進展により、教科書の内容は大きく変わりました。研究の結果、身分は「武士・百姓・町人」の3つに分類するほうが実態に合っているとされるようになったのです。
江戸時代の身分制度と人口比率
江戸時代には確かに身分制度が存在し、幕府は人々を「武士・百姓・町人」に区分する仕組みを確立していました。
町人は江戸などの比較的大きな城下町に住んでいました。百姓は主に農民で、江戸時代の総人口の8割以上が農民でした。町人は大都市に住む商人や職人(大工など)です。武士と町人の身分は、原則として親から長男へと受け継がれました。
また、自分の意志で身分を変えることはできませんでした。住む場所も身分や職業によってほぼ決められており、原則として他の場所に移り住むことは許されなかったのです。
身分別の人口比率
- 江戸時代の総人口：約3200万人
- 百姓：約85%
- 武士：約7%
- 町人：約5%
- 僧侶・公家・穢多・非人：約3%
武士の特権と居住地
武士は江戸時代の支配者であり、その頂点に将軍が位置します。足軽や幕府の役人、将軍まで、身分としてはすべて武士です。武士の特権としては、「苗字を名乗ること」「帯刀(たいとう)すること」が認められていました。
さらに「切捨御免(きりすてごめん)」の特権も与えられ、身分の低い者が武士に対して無礼な振る舞いをした場合、切り捨てることが許されていました。
武士の住居は、城下町の中でも特に城の近くに住むよう定められていました。
町政に関わった町人たち
城下町に住む武士階級の消費生活を支えた商人や職人は「町人」と呼ばれ、総人口の約5%を占めていました。中でも「名主(なぬし)」「町年寄(ちょうどしより)」といった階層は、一定の税や労働の負担と引き換えに、町政に強い発言力を持っていました。
高度な技術を持つ職人や資金力のある商人の中には、武士を圧倒する者も現れ、独自の町人文化を形成していきました。
町人の間にも格差があり、表通りに家屋敷を構える豪商から、裏通りに住む下層の町人まで存在しました。富裕層は町政や公共事業に参加し、選挙権や被選挙権に相当する権利を持っていたのです。
豪商の社会的役割として、店借(たながり)と呼ばれる長屋住まいの人々に安い家賃で貸すのが慣例でした。そこから大家を雇い、店借から家賃を集め、長屋の管理を行わせていました。
百姓の暮らしと年貢
総人口の8割以上を占める百姓の大部分は農民でしたが、漁業や林業に従事する者もいました。彼らは主に城下町から離れた農村部に住み、第一次産業に従事していました。
農民は土地を持つ「本百姓(ほんびゃくしょ)」と、土地を持たない「水呑百姓(みずのみびゃくしょ)」に区別されていました。
百姓にとっては、収穫の40〜50%が年貢として徴収され、時代によっては6割に及ぶこともありました。江戸時代を通じては、50%の「五公五民」が多かったようです。
年貢となる作物は米が中心でしたが、地域によっては特産品に代えられることもありました。
藩は本百姓の中から年貢を取り立てる責任者を選び、その人は「庄屋(しょうや)」「組頭(くみがしら)」「百姓代(ひゃくしょだい)」と呼ばれました。庄屋は「名主(なぬし)」とも呼ばれ、こちらの呼び方のほうが馴染みがあるかもしれません。
穢多・非人について
江戸時代には、武士・百姓・町人のほかに「穢多(えた)・非人(ひにん)」という身分が設定されていました。
「穢多」は「穢れた」ことに由来するとされ、その名のとおり「穢れた職業」に就く人々を指しました。例えば、死んだ動物の皮を処理する人、祭りの後片付けをする人、罪人を処刑する人など、さまざまな仕事がありました。
一方、「非人」は主に戦争に敗れた人、罪人、奴隷として略奪された人々、そして非人の身分に生まれた人々で構成されていました。西日本は歴史が古いため、非人の構成員は多く複雑だったと言われています。
穢多・非人の人々はこうした理由から差別を受け、一般の人々との結婚は許されず、限られた地域での生活を強いられました。
江戸時代の身分制度の目的と背景
この時代に社会身分制度が確立された理由は、将軍や大名といった武士階級が、庶民である町人や百姓を管理しやすくするためと言われています。さらに徳川幕府は、過去の武家政権の失敗を教訓としたとも言われています。
その失敗とは、鎌倉時代の「元寇(げんこう)」と、室町時代の「応仁の乱」です。
元寇では、蒙古(元)が日本へ襲来し、御家人たちの活躍でこれを撃退しましたが、その後恩賞を与えることができず不満が爆発し、鎌倉幕府滅亡の一因となりました。
室町時代の応仁の乱では、将軍の権威が失墜し、大名が統制を離れて各地で反乱が頻発しました。やがて各地の大名が力を持つようになり、1573年に織田信長によって室町幕府は滅ぼされました。
過去の武家政権の失敗を参考に、江戸幕府は大名や農民、諸国への政策の実施に注力したのです。
江戸幕府の主な施策
過去の幕府の失敗に気を付けた江戸幕府は、さまざまな施策を打ち出しました。
- 外交政策 ⇒ 鎖国
- 大名政策 ⇒ 武家諸法度
- 民衆政策 ⇒ 身分制度の確立
この身分制度は、農民を統制するための政策でもありました。人口の圧倒的に多い農民が団結して一揆を起こせば、幕府は放置できません。そこで、百姓や町人の下に非人などの最下非人などの最下層を作ることで、農民の不満をそらそうとしたと言われています。
慶安御触書とは
さらに幕府は、農民の生活を統制するためのお触書を出しました。それが「慶安御触書」です。
- 法を守り、代官や庄屋を敬え
- 酒や茶を買って飲むな。妻子も同じ
- 百姓は粟を食べ、米をたくさん食べてはならない
- 百姓は麻と木綿以外の着物を着てはならない
- 早寝早起きし、朝は草取り、昼は畑耕し、夕方は縄ないに励め
- 男は農業をし、妻は機織りに励み夜も働け
- タバコを吸うな
内容を見ると、質素倹約して夜も働けという、現代の感覚では信じられないほど厳しいものであることがわかります。
キリスト教の広まりと鎖国政策
このように幕府は武士・町人・農民の統制を進めてきましたが、この体制を覆しかねない出来事が日本国内で起こり始めます。
それが「キリスト教の広まり」です。
キリスト教の教えには「人類はみな平等である」というものがあります。幕府は、この教えが広まれば社会身分制度そのものが危うくなると考えました。そこでキリスト教を禁止し、儒教を奨励しますが、キリスト教はすでに広まっており、「キリシタン大名」と呼ばれる人物も現れ始めていました。
そこで幕府はキリスト教の取り締まりのため、1612年に幕府の役人たちへの禁教令を出し、それでも信仰を捨てない者を処罰しました。
長崎では絵踏み制度や寺請制度を設けてキリスト教の弾圧を行いました。徳川家光は1635年には日本人の渡航を禁止し、朱印船貿易を停止させました。長崎に住んでいたポルトガル人は出島へ移され、日本人との交流は制限されました。
キリスト教弾圧と厳しい年貢の取り立てにより、島原・天草地方の人々は天草四郎を総大将として一揆を起こし、「島原の乱」が発生します。この乱の後、幕府はポルトガル人を追放し、貿易を中国船とオランダ船だけに限定しました。
このような外国との交流を制限する政策は「鎖国」と呼ばれます。
この鎖国政策により、日本は独自の文化を育んでいくことになるのです。