源平合戦の最後の決戦として知られる「壇ノ浦の戦い」。その戦場には、わずか6歳の幼い天皇――安徳天皇（あんとくてんのう）の姿がありました。
壇ノ浦といえば、平家一門が滅亡した場所としても有名です。
なぜ幼い安徳天皇が平家とともに戦場にいたのでしょうか。そして、その最期はどのようなものだったのか。
今回は安徳天皇の短く悲しい一生についてご紹介します。
安徳天皇の祖父は平清盛？
平家全盛の時代
平清盛（たいらのきよもり）が平家の棟梁になると、平家の勢いはとどまるところを知りませんでした。
皇室から妃を迎えて政治に深く介入し、中国（宋）との「日宋貿易」を成功させて莫大な富を手に入れます。
「平家にあらずんば人にあらず」という言葉が生まれるほど、当時の世の中は平家一色だったのです。
1歳4ヶ月で即位した天皇
清盛は自らの娘である徳子（とくこ）を高倉天皇のもとへ嫁がせました。そして、その間に生まれた子こそが、わずか1歳4ヶ月で即位した安徳天皇です。
もちろん、1歳そこそこの子どもが政治を執り行えるはずもなく、実権はすべて清盛が握ることになりました。
安徳天皇は生まれたときから、平家にとって政治的な道具として扱われてきたのです。
遷都の失敗と平清盛の死
晩年の清盛は、長年京都に置かれていた都を福原（現在の神戸市）へ移すという大計画を実行しました。しかし、この遷都は失敗に終わり、約半年で京都へ戻されることになります。
次第に平家の栄華には翳りが見え始め、平家に不満を抱く各地の武士たちは、次々と源氏の陣営へと走りました。どれほど栄華を極めても、終わりの日が来るのは歴史の常です。
そして棟梁・清盛が死去すると、平家は都・京都から追われることになります。世にいう「都落ち」です。
このとき平家一門は、天皇家に代々伝わる「三種の神器」と、幼い安徳天皇を連れて西へ逃れました。
二人の天皇が並び立つ異例の事態
安徳天皇が平家とともに都を去ったため、朝廷は新たな天皇を擁立します。それが、安徳天皇の弟にあたる後鳥羽天皇（ごとばてんのう）です。
ところが当時は安徳天皇がまだ譲位していなかったため、約2年間にわたり二人の天皇が存在するという異例の事態が起こりました。
さらに後鳥羽天皇は三種の神器なしでの即位だったため、それが生涯の「心残り」になったといわれています。
代々受け継がれてきた三種の神器がなければ、「自分は本当に天皇なのだろうか」と悩むのも無理はありません。
こうして安徳天皇は、源氏に追われる平家とともに、最後の戦場・壇ノ浦へと向かうことになったのです。
壇ノ浦での最期
平家は「一ノ谷の戦い」「屋島の戦い」で源氏に敗れ、海上へと退いていました。
時は1185年（元暦2年）。源義経（みなもとのよしつね）率いる源氏軍が、壇ノ浦の海上で平家軍と激突します。
兵力は平家軍約500隻に対し、源氏軍は約800隻といわれています。
戦いが始まると、潮の流れに精通していた平家は序盤こそ優勢でした。源氏の大将・義経を追い詰めて攻め立てます。
しかし時間が経つにつれて潮流が変わり、今度は源氏軍の猛反撃に遭います。平家軍は総崩れとなり、敗北を悟った平家の人々は次々と海へ身を投げていきました。
清盛の未亡人である二位尼（にいのあま）＝時子は、三種の神器を抱いて安徳天皇のもとへ駆け寄ります。
天皇は「どこへ連れて行かれるのですか」と尋ねました。
二位尼は答えます。「この世は苦しみ多いところです。極楽浄土へ参りましょう。波の下にも都がございます」――と。
天皇は小さな手を合わせ、念仏を唱えながら壇ノ浦の海へと身を投げました。享年6歳4ヶ月。あまりにも短い生涯でした。
三種の神器のうち、神鏡と神璽は源氏軍の手に渡りましたが、宝剣だけは海に沈んだまま失われたと伝えられています。
各地に残る安徳天皇の生存説
東北地方（青森県）
青森県津軽地方には、天王山に安徳天皇が落ち延びたという伝説が残ります。
名前からしていかにもな話ですが、あまりに恐ろしくて、地元では山の名を呼ぶことすらはばかったそうです。
摂津国（大阪府北東部）
安徳天皇は四人の側近とともに摂津国（現在の大阪府北東部）へ落ち延びたという伝説もありますが、翌年に亡くなったとされます。
1800年代、民家の屋根瓦を葺き替えた際に、黒く焼けた竹筒が発見されました。その中には1217年に書かれた遺書が納められていたといいます。
そこには、壇ノ浦から摂津へ落ち延びた経緯が詳細に記されていたそうです。さらにその付近の車山（くるまやま）の頂上には、安徳天皇の墓まであるといいます。
これだけ揃えば信じざるを得ない……と思いきや、遺書を偽作とみる見解もあります。果たして真相はどうなのでしょうか。
中国・四国地方
阿波国（徳島県）では、天皇一行が山越えの際に鉾（ほこ）を掲げて歩いたことから、「鉾槍（ほこやり）」という地名が残っているといわれます。
また、谷を渡るときに栗の枝を折って橋としたことから、「栗枝渡（くりえだわたり）」という地名も存在します。
こうした地名の存在は、簡単に否定できるものではありません。
さらに徳島県の剣山（つるぎさん）には、壇ノ浦の海に沈んだはずの三種の神器の一つ「宝剣」を、安徳天皇自身が持ち帰ったという伝説もあります。
剣山はもともと「太郎山」と呼ばれていたのが、この伝説ゆえに「剣山」と改められたそうです。
九州地方（佐賀県）
肥前国（佐賀県）へ落ち延びた安徳天皇は、仏道を学ぶため出家して中国へ渡り、帰国後に僧侶となって43歳で亡くなった――そんな伝承も残っています。
まとめ
今回は、1歳で即位し、平家の滅亡とともに6歳という幼さで命を絶った、短く悲しい生涯を送った安徳天皇についてご紹介しました。
しかし、歴史において生存説はつきものであり、しかもかなりの数に上ります。
当時は戦乱のただ中にあり、どこからか落ち延びてくる人は実際に多かったことでしょう。6歳の天皇が海に身を投げた同じ頃、各地でそうした人物を目にした人々は、口々に「あれは安徳天皇ではないのか!?」と噂したのかもしれません。当時は写真などなく、天皇の顔を知る者はほとんどいなかったのですから。
とはいえ、数多くの伝説の中に、真実が一つでも紛れている可能性はゼロではないのかもしれません。