インドの左派歴史家たちは、古代インド十六大国（マハージャナパダ）の一つであるカンボジャを、アフガニスタン、パキスタン、カシミール一帯に広がる国として描いてきました。しかし、近年の歴史研究によって、古代カンボジャの本土は現在のタジキスタンおよびその周辺の中央アジア地域に広がっていたことが明らかになりつつあります。インドの歴史家たちが示す「インド側の領域」は、むしろカンボジャ人が征服した属領だったと考えられているのです。
カンボジャは古代インドの十六大国の一つであり、パーニニの『アシュターディヤーイー』や仏教文献である『増支部（アングッタラ・ニカーヤ）』『マハーヴァストゥ』などにたびたび言及されています。主な都市としてはラージプル（ラージョウリー）、ドゥワールカー、そしてカーピシー（カーブルの北約80キロ）が挙げられます。また古代イランの文献にも登場し、王カンビジェス（カンビュセス）の領土と関連づけられています（Dr. Ratibhanu Singh『Political and Cultural History of Ancient India』Allahabad, p.112）。
さらにヴァールミーキの『ラーマーヤナ』では、カンボジャ、バーリヒキ（バクトリア）、ヴァーユ国が、優れた馬の産地として最高の国々に数えられています。K.P.ジャイスワールによれば、カンボジャは熟練した騎馬戦士で名高く、「アシュヴァカ（馬の人々）」とも呼ばれていました。
カンボジャ人はクシャトリヤであった
『マヌ法典』第10章43～44節には、ヴェーダ文化を正しく守らなかったためにシュードラ（隷民）の身分に落ちたとされるクシャトリヤ（武人種姓）の名が列挙されています。そこにはパウンドラ、ドラヴィダ、カンボジャ、ヤヴァナ、シャカ、パーラダ、パーラヴァ、チーナ、キラータ、ダーラダなどが含まれます（John Denison Baldwin『Pre-historic Nations』1871, p.290）。
歴史家イーシュワル・ミシュラーによれば、これらの人々はインド・アーリヤ人と呼ばれる集団です。『マヌ法典』と『マハーバーラタ』の双方において、カンボジャ人はヴェーダ文化を遵守しなかったために堕したクシャトリヤとして記述されています（Barbara A. West『Encyclopedia of the Peoples of Asia and Oceania』p.359）。またパーニニの注釈資料も、カンボジャが「クシャトリヤによる君主制」の国であったことを示しています。
古代カンボジャ・マハージャナパダの中心は中央アジア
『マハーバーラタ』では、アルジュナの四方征伐（ディグヴィジャヤ）の場面において、カンボジャはローハ族やリシカ族のジャナパダとともに言及されています（Sabha篇 27, 25）。同書によれば、カンボジャ人はヒンドゥークシュ山脈付近でダーラダ人の隣国であり、一方「パラマ・カンボジャ（最果てのカンボジャ）」は、ヒンドゥークシュの向こう側、フェルガーナ地方に住むトゥカーラ（トゥハーラ）人に隣接していました。地理学者プトレマイオスも、カンボジャ人がヒンドゥークシュ山脈の南北に広がっていたことに言及しています（K.D. Sethna『Problems of Ancient India』Aditya Prakashan）。
別の歴史家たちは、カンボジャの分布域をバルフ、バダフシャーン、パミール、カーフィリスターン一帯と見なし（『Asoka and His Inscriptions』pp.93-96）、パラマ・カンボジャはさらに北方、パミールを越えたザラフシャン渓谷からフェルガーナ方面へ広がっていたとしています（Ishwar Mishra 1987）。また、アムダリヤ川とシルダリヤ川の山地帯、すなわち現在のタジキスタンこそが古代カンボジャ国家の所在地であると確認する研究者もいます（H.C. Seth『Central Asiatic Provinces of the Mauryan Empire』p.403、Indian Historical Quarterly Vol.XIII, 1937, No.3, p.400）。
『マハーバーラタ』においてパラマ・カンボジャは、バーリヒキ、ウッタラ・マドラ、ウッタラ・クルなどの国々と並ぶ、北西の彼方にある王国として語られます。その位置は現在のアフガニスタン、タジキスタン、ウズベキスタンの一部に相当します。ブッダ・プラカーシュ博士によれば、カーリダーサの『ラグ・ヴァンシャ』には、ラグ王がヴァクシュ川（アムダリヤ川）畔でフーナ族を破った後、パミールとバダフシャーンに住むカンボジャ人を攻撃したという記述があるといいます（Dr Buddha Prakash『India and the World』1964, p.71）。
バダフシャーンはかつて古代カンボジャの一部でしたが、2世紀にトゥカーラ人（トゥハーラ人）がこの地と周辺部を奪取しました。ところが4世紀から5世紀にかけてトゥカーラ人の勢力が衰えると、現地の人々は再びこの地域を「カンボジャ」と呼び始めたのです（Dr J.C. Vidyalankara『Bhartya Itihaas ki Ruprekha』p.534）。
プトレマイオスのいう「コメダイ」、玄奘の旅行記に出てくる「キュウミト（拘謎陀）」、一部のムスリム著述家による「クメード」「クマード」、そしてギリシア系著述家の「カンボーティ」「コメドン」——これらはいずれも、現在のタジキスタンにあたるバットマン山脈（鉄門の山岳地帯）、オクサス川（アムダリヤ川）上流域に居住していた人々を指します。多くの学者は、これらがヒンドゥークシュ以北のオクサス渓谷でトゥカーラ／トゥシャーラ人と隣り合って暮らしていたカンボジャ人であると考えています。この地域はプラーナ文献における「クムダ・ドゥイーパ」としても知られ、学者たちはこれをサンスクリット語の「カンボジャ」と同一視しています。
H.C.セスもまた、アムダリヤ川とシルダリヤ川の山地帯、すなわち現在のタジキスタンを古代カンボジャ国家の領域として明示しています（H.C. Seth『Central Asiatic Provinces of the Mauryan Empire』p.403）。
『ラージャタランギニー』によれば、8世紀にカシミールの王ラリターディティヤが、ウッタラーパタ（北道）の北方に広がるカンボジャを攻撃しています。D.C.シルカーによれば、カンボジャ人はヴァクシュ川流域の東側に定住し、西側のトゥカーラ人と隣接していたとされます（Sircar, D.C. "The Land of the Kambojas", Vol.V, p.250）。
以上の記述から明らかなのは、古代カンボジャの本土が現在のタジキスタンおよび中央アジア周辺域に広がっていたという事実です。今日のパキスタンやカシミールに位置するとされるカンボジャ・マハージャナパダの諸地域は、カンボジャ人が征服した従属領であって、本来の故地ではなかったのです。
古代カンボジャ人は「非アーリヤ人」だったのか？
『マハーバーラタ』の記述からは、カンボジャの風習が非アーリヤ的であった印象を受けます。ビーシュマ篇9章65節では、カンボジャ人は「ムレッチャ（蛮民）の出」とされています。マヌもカンボジャ人をダースユ（悪魔的な民）に分類し、ムレッチャ語（異言語）の話者として描写しました（『マヌ法典』10章44～45節）。マヌと同様に、ニルクタの作者ヤースカもまた、カンボジャの方言をアーリヤ語とは異なるものと述べています。
『リグ・ヴェーダ』においてヴェーダ商人の交易路を繰り返し襲撃し、妨害した盗賊たちは、カンボジャ人だった可能性があります。なぜならこれらのヴェーダ交易路はシルクロード上に位置していたからです。カンボジャ人がアーリヤ語を話さなかった、すなわちサテム語派あるいはサンスクリットの話者ではなかったとすれば、『リグ・ヴェーダ』で「ムリドゥヴァーチー（異言語の話者）」と呼ばれている集団も彼らである可能性があります。
以上の事実からも、カンボジャの位置が中央アジアであった可能性が浮かび上がります。当時、アフガニスタンからカシミール、ゴーダーヴァリー地方に至るまでのインド圏では、サンスクリットまたはその俗語（プラークリット）だけが使われていたからです。歴史家たちは、カンボジャがベンガルからカシミール、カーブルを経て中央アジアへ至る「ウッタラーパタ（北道）」沿いに位置していたと考えています。しかしこの街道はカシミールにおいて中国のシルクロードと接続しており、中国人はトルキスタン経由で中央アジアへ到達していました。ひょっとすると古代には、シルクロード全体が「ウッタラーパタ」と呼ばれていたのかもしれません。カンボジャは強大な国家であり、その勢力範囲はインド亜大陸方面から中国のシルクロードにまで及んでいた可能性があり、そうした証拠も実際に見出されているのです。
後期カンボジャにおけるアーリヤ文化の再確立
アルジュナによるカンボジャ征服の後、カンボジャはアーリヤ文化の影響下に入りました。ドゥリヨーダナの妃バーヌマティーは、カンボジャ王チトラーンガダと王妃チャンドラムンドラーの娘でした。おそらくこの縁ゆえに、シャカやヤヴァナなどはカンボジャ人の指揮下で、『マハーバーラタ』の大戦においてカウラヴァ（カウラヴァ朝）側に参戦したのでしょう。そしてパーンダヴァ勝利の後には、ユディシュティラの帝国の一部となったはずです。それゆえ後世には、カンボジャはバーラトヴァルシャ（インド世界）のマハージャナパダの一つに数えられるようになったのです。
実は、カンボジャには極めて古くからアーリヤ人の定住が存在していました。これを明確に示すのが、ヴァンシャ（学統）ブラーフマナに関する言及で、そこには「カンボジャ・アウパマニャヴ」という名のアーチャーリヤ（師）への言及があります。この師はウパマニュー・ゴートラ（氏族）に生まれ、マッドラガーラの弟子であり、カンボジャ国の在住者でした。歴史家キースは、ここに挙げられたウパマニャヴ・カンボジャとその師マッドラガーラの名から、ウッタラ・マドラとカンボジャ両国の緊密な関係を読み取っています。カンボジャにおけるアーリヤ文化の存在については、仏典『中部（マッジマ・ニカーヤ）』からも情報が得られます。
カウティリヤの『実利論（アルタシャーストラ）』にはカンボジャの「会話の達人たち（ヴァールターシャストラの集団）」への言及があり、ここからマウリヤ朝以前にすでに共和制（ガナ・サンガ）が成立していたことがわかります。アショーカ王の碑文（第13刻文）では、カンボジャ人はナーバカ族、ナーバーパンキティ族、ボージャピトリニカ族、ガンダーラ人などとともに言及されています。この刻文から、カンボジャ地方がアショーカ帝国の辺境州であったにもかかわらず、そこでも帝政が完全に機能していたことが知られます。さらに言えば、カンボジャは中央アジアの北東部、アフガニスタンとタジキスタンの一部を構成していたと見られるのです。
興味深い報告もあります。1982年8月30日付のムンバイ発行『タイムズ・オブ・インディア』夕刊紙は、タジキスタン（カンボジャ）のある場所で、古代建築物の壁面にヴェーダの戦車の図像が刻まれているのが発見されたと報じました。