今日のテーマは、もはや紹介の必要はないでしょう。1964年公開の映画『メリー・ポピンズ』でジュリー・アンドリュースとディック・ヴァン・ダイクが歌い上げた、あの印象的なテーマソング「スーパーカリフラジリスティックエクスピアリドーシャス(Supercalifragilisticexpialidocious)」。作曲したのはシャーマン兄弟、すなわちリチャードとロバートの二人です。誰もが一度は、最高の早口言葉にふさわしいこの言葉を正しく発音できるよう、しばらく格闘した経験があるのではないでしょうか。
訴訟の発端――「その言葉はオリジナルではない」
そんな有名な曲だからこそ、忘れてならない出来事があります。テーマ曲の作者たち(そして映画の権利を保有していたディズニー社)が、知的財産権の侵害で訴えられたのです。その根拠となったのは、この奇妙な言葉はオリジナルではなく、なんと1949年の歌ですでに使われていた、という主張でした。
厳密に言えば、原告側が問題視した言葉は「スーパーカラファジャリスティックスピーアラドジャス(Supercalafajalistickespeealadojus)」でした(ディズニーのテーマは英語で「Supercalifragilisticexpialidocious」と綴られることを思い出してください)。両者の間には確かにいくらかの違いはありますが、シャーマン兄弟が、これほど型破りで、しかも1949年の曲の言葉とこれほど似通った言葉を独自にひらめいたのだと主張し続けるのは難しいように思われます。
シャーマン兄弟の「2分で作曲」弁明
ところが、ディズニーの作曲家たちはまさにそれを主張しました。彼らはこの曲をわずか2分で作り上げたと語り、この奇妙な言葉が生まれた経緯について、次のような説明をしています(英語からの翻訳は、意味を損なわないようにするのが少々難しいのですが)。
子供のためにナンセンスな言葉を作って遊んでいると、ときに耳障りな響きの言葉(obnoxious)ができあがることがあります。obnoxiousは醜い言葉なので、英語らしく響く「atroz(atrocious=ひどい)」を採用しました。atrociousで始めれば、賢そうに見え、早熟(precocious)にも見える。こうしてprecociousとatrociousが揃ったところで、今度は「超巨大(super colossal)」なものが欲しくなったのですが、それはいささかダサい響きでした。そこでsuperだけを残し、何の意味も持たないナンセンスな言葉「califragilistic」を付け加えたのです。こうして曲が生まれました。
法廷で明らかになった、さらに意外な事実
裁判所がこの説明に感銘を受けたとは考えにくいのですが、実のところ、訴訟が棄却されたのは、裁判官がシャーマン兄弟の言うことを信じたからではありません。原告が敗訴した理由は、さらに興味深いものでした。裁判の過程で提出された各種の文書により、シャーマン兄弟がこの言葉を最初に使ったわけではないものの、実は1949年の曲の作者たちもまた最初ではなかったことが明らかになったのです。
実際、この言葉「Supercalafajalistickespeealadojus」の最初の使用例は1931年にさかのぼります。同年3月10日付でシラキュース大学の新聞「The Syracuse Daily Orange」に掲載されていたのです。記事を書いたのはヘレン・ハーマンという人物でした。彼女は自らが考案したこの言葉について、何か素晴らしいものを表現するあらゆる言葉が詰まっていると述べ、「かなり長くて、言い終わる前に息が切れてしまうけれど、言い終えたときには、普通なら4段落かけて説明することになる内容を、たった一つの言葉で言い表せたことになる」と語っています。
現代の英語に定着した「魔法の言葉」
ディズニー作品の最も人気のある曲のひとつをめぐる、この奇妙な訴訟の行方はさておき、英語圏ではこの言葉が「驚くべき」「素晴らしい」の同義語として、言語の中に定着したのは確かです。その例として、アメリカで発表された文章を2つ紹介しましょう。
「トランプが貿易戦争を仕掛けて関税を引き上げるつもりなら、そのスーパーカリフラジリスティックな取引が、どうやってこれらの国々を懲らしめながら、アメリカの消費者にとって商品を安価にするのかを説明すべきだ。」
――デイビッド・ハーサニー、「Times Record News」(テキサス州ウィチタフォールズ)、2016年3月12日「本当に楽しい時間を過ごしたいなら、以下に挙げたスーパーカリフラジリスティックに壮観な場所のどこかへ、両親に連れて行ってもらおう。」
――「Key」誌、1987年2月7日
映画が生んだもうひとつの論争
ディズニー映画が引き起こした論争は、これだけではありません。原作小説の作者P・L・トラヴァースとウォルト・ディズニーの間で、小説の映画化権の売却やそのあり方をめぐって激しい綱引きがあったことはよく知られています。その関係がいかに複雑だったかを描いた映画まで最近制作されたほどで、エマ・トンプソンとトム・ハンクスが主演を務めています……。しかし、それはまた別の話。
最後に、あの曲の動画をお楽しみください。