8世紀から11世紀にかけて、バイキングはスカンディナヴィアを起点としてヨーロッパ各地、さらには北大西洋や北アメリカ大陸にまで進出し、数多くの定住地を築き上げました。彼らの活動は略奪にとどまらず、交易、植民、そして国家建設へと発展していきました。ここでは、バイキングが定住した主要な地域を順番に見ていきましょう。
1. スカンディナヴィア（ノルウェー・スウェーデン・デンマーク）
バイキングの故郷であるスカンディナヴィア三国では、沿岸部に町や交易拠点が次々と建設され、初期の政治的な王国が形成されていきました。彼らの拡大の基盤となったのは、まさにこの地域です。
2. アイスランド
9世紀後半、バイキングはアイスランドへの最初期の入植者の一人となりました。過酷な自然環境の中で繁栄する社会を築き上げ、さらに「アルシング」と呼ばれる議会を創設しました。これは世界最古の現存する議会として知られています。
3. グリーンランド
10世紀になると、バイキングはグリーンランドに入植し、島の南部および西部に定住地を設けました。ノース人の定住地は数百年にわたって存続しましたが、気候の悪化などの要因により、15世紀頃には姿を消したと考えられています。
4. 北方諸島（シェトランド・オークニー・フェロー諸島）
シェトランド諸島、オークニー諸島、フェロー諸島といった北方諸島には、9世紀にバイキングが定住しました。これらの島々は、北大西洋における交易とノース文化の影響が及ぶ重要な中心地となりました。
5. ブリテン諸島
バイキングはイングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズなど、ブリテン諸島の各地を襲撃しただけでなく、そこに定住しました。特にイングランドのヨーク、アイルランドのダブリン、スコットランド西部諸島などには大規模な定住地が築かれ、都市の発展にも大きく寄与しました。
6. ノルマンディー（フランス）
10世紀、ノルマン人と呼ばれるバイキングの一団が、フランス北部のノルマンディー地方に定住しました。彼らは時代とともに現地の住民と融合し、キリスト教を受け入れて、やがて強力なノルマンディー公国を築き上げます。後にイングランドを征服することになるウィリアム征服王は、この公国出身です。
7. 東ヨーロッパ
バイキングは東ヨーロッパにも足を延ばし、ヴォルガ川やドニエプル川などの大河沿いに交易路を開拓しました。現在のウクライナの首都キーウをはじめとする交易拠点や町を建設し、東ローマ帝国との交易網を築いたことで知られています。
8. 北アメリカ
北アメリカにおいて、バイキングが恒久的な定住地を築くことはありませんでしたが、カナダのニューファンドランド島やラブラドール地方などを探検し、一時的に滞在した記録が残っています。ニューファンドランドのランス・オー・メドー遺跡は、コロンブス以前にヨーロッパ人が北米に到達していたことを裏付ける考古学的証拠として、世界的に有名です。
まとめ
このように、バイキングの定住範囲はスカンディナヴィアから北大西洋、ヨーロッパ大陸、さらには北アメリカの片隅にまで及びました。彼らは優れた航海技術と冒険心によって中世ヨーロッパの歴史に大きな足跡を残し、その影響は今日の各国の文化や言語、地名にも色濃く受け継がれています。