奴隷制廃止への恐怖は、主に北部で勢いを増していた反奴隷制運動に起因していました。南部の人々は、この運動を自らの経済体制や生活様式に対する直接的な脅威とみなしていたのです。ここでは、この恐怖を生み出した主要な要因を詳しく見ていきましょう。
政治的代表権の不均衡
北部は人口が増加し続け、南部と比べて政治的な権力も拡大していきました。北部諸州は連邦議会や選挙人団においてより多くの議席と票を握る傾向があり、奴隷制という制度に影響を与えうる法律を可決しやすい状況にありました。この「数の力」は、南部にとって無視できない脅威でした。
道徳的・宗教的な批判
北部の奴隷制廃止論者（アボリショニスト）は、道徳や宗教の観点から、奴隷制を「非人道的で不正義なもの」と厳しく非難しました。こうした道徳的な圧力は、北部世論における反奴隷制政策への支持を強める大きな原動力となりました。
経済的な動機
一部の北部の人々は、奴隷制が新しい領土へ拡大すれば、農業や貿易の分野で南部諸州が不当な経済的優位に立つと考えていました。その結果、北部の産業が衰退し、経済的機会が失われることを懸念していたのです。
逃亡奴隷法（1850年）
1850年、連邦議会は1850年妥協の一環として逃亡奴隷法を可決しました。この法律により、たとえその州で奴隷制が違法であっても、北部諸州は脱走した奴隷を所有者のもとへ返還する義務を負うことになりました。これにより南北間の関係はさらに悪化し、奴隷制をめぐる対立は先鋭化の一途をたどりました。
1850年妥協
南北間の緊張を和らげることを目指した1850年妥協でしたが、結果的には南北の亀裂の深まりを浮き彫りにしました。新領土における奴隷制をめぐる議論や逃亡奴隷法を巡る論争は、奴隷制という制度に対する北部の影響力の増大を南部に痛感させ、その不安を一層掻き立てました。
カンザス・ネブラスカ法（1854年）
1854年に成立したカンザス・ネブラスカ法は、それまで自由地域とされていたカンザスおよびネブラスカへの奴隷制拡大を認めるものでした。これにより緊張が一気に高まり、奴隷制拡大をめぐる論争が激化しました。その結果、カンザスで発生した武力衝突は「流血のカンザス（Bleeding Kansas）」として知られるようになり、南北間の全面衝突への恐怖を決定的なものにしました。
まとめ：恐怖が生んだ南北戦争への道
これらの要因が複合的に作用した結果、南部では「北部がいずれ政治的手段、道徳的圧力、あるいは立法によって、段階的あるいは即時に奴隷制を廃止するのではないか」という広範な恐怖が広がりました。この恐怖こそが、後のアメリカ南北戦争へとつながる数多くの出来事や対立の土台となったのです。