アメリカにおいて、奴隷の二世(第二世代)がアフリカの習慣や伝統を失っていく過程は、「文化的同化(アクルチュレーション)」と呼ばれています。奴隷制度の下で強制された同化により、二世たちは次のようなアフリカ的な特徴を次第に失っていきました。
1. 言語
アフリカ諸語の使用は急速に衰退しました。奴隷たちは主人の言語である英語を学び、使用することを強制されたためです。言葉を奪われることは、文化を受け継ぐ最も重要な手段を断たれることを意味しました。
2. 宗教的慣習
多くのアフリカの宗教的信仰や儀式は抑圧され、奴隷たちはキリスト教への改宗を強いられました。祖先崇拝や精霊信仰といった伝統的な宗教実践は、公の場ではほぼ不可能になりました。
3. 家族構造
アフリカ伝統の拡大家族制度や共同体での生活様式は、奴隷制度の性質上しばしば破壊されました。家族が売買で引き裂かれ、血縁関係を維持すること自体が困難だったのです。
4. 文化的表現
アフリカの音楽、舞踊、口承文学(語り部による物語)の伝統は、しばしば禁止されたり、冷遇されたりしました。太鼓の使用が反乱の合図になると恐れられて禁じられた例も知られています。
5. 社会的慣習
伝統的な儀礼や祝祭といったアフリカの社会的慣習は、ヨーロッパ由来の習慣や作法に置き換えられていきました。通過儀礼や年齢階級制度なども維持が困難になりました。
6. アフリカの歴史と先祖に関する知識
奴隷たちは、自分たちのアフリカのルーツや遺産に関する情報へのアクセスを否定されることがほとんどでした。自分の出自を知ることすら許されない状況が続きました。
7. アイデンティティの感覚
文化的・民族的背景から強制的に切り離されたことで、アイデンティティの感覚やアフリカとのつながりの意識が失われていきました。「私は誰なのか」という問いへの答えが、制度的に奪われたのです。
8. 自律性と自己決定権
奴隷制度は個人の自律性と自己決定権を剥奪し、アフリカの文化を実践し表現することを根本から妨げました。生活のあらゆる側面が他人の支配下に置かれていたためです。
それでも残されたもの
重要なのは、二世の奴隷たちが元のアフリカ文化の多くを失ったとしても、一部の伝統、習慣、信仰を守り抜き、次世代へ受け継ぐことに成功したという点です。音楽のリズム感覚、口承の物語形式、精神的な世界観などの要素は形を変えて生き残り、後のアフリカ系アメリカ人の文化的遺産を形作る上で大きな意味を持つことになりました。