コロナパンデミックの真っ只中、EHEC危機はほとんど忘れ去られています。しかし、2011 年 5 月以降、特にドイツ北部で血性下痢性疾患が発生し始めたとき、大きな興奮と懸念が生じました。数千人が病気になり、53 人が死亡します。
2011 年 5 月初めにベルリン ロベルト コッホ研究所 (RKI) が EHEC 感染による下痢性疾患の頻繁な報告を受けたとき、最初はそれが珍しいことではありませんでした。平均して、毎年約 1,000 人がこの細菌に感染しています。しかし、この病原体は他の病原体よりも攻撃性が高いことがすぐに明らかになります。一部の疾患は非常に重篤であり、異常に多くの患者が血球の破壊と腎臓の損傷を伴う溶血性尿毒症症候群 (HUS) という合併症に苦しんでいます。振り返ってみると、RKI は病気の波の始まりを 5 月 8 日としています。この日、ニーダー ザクセン州の女性が腸内細菌の感染により発病しました。
EHEC:毒素を生成する腸内細菌
EHEC 細菌は重篤な病気を引き起こす可能性のある毒素を生成します。EHECとは腸管出血性大腸菌のことです。これらは細胞毒素を形成する大腸菌です。 EHEC 細菌は常に、主に汚染された食品を通じて人体に侵入します。ほとんどの場合、細菌は軽度から重度の下痢を引き起こします。しかし、これらの毒素は人間に重篤な、場合によっては致命的な病気を引き起こす可能性もあります。 HUS は感染の結果として発症する可能性があります。感染は血液凝固障害と赤血球の破壊を引き起こし、急性腎不全につながる状態です。
多くの若い女性が影響を受けています
2011 年 5 月には、特にハンブルクとシュレースヴィヒ ホルシュタイン州で感染者数がますます増加していると報告されています。異常なのは、被害者の中に若い女性が多いことだ。しかし、通常、EHEC は小さな子供に影響を与える傾向があります。 5月21日、ロベルト・コッホ研究所は連邦リスク評価局（BfR）と連邦消費者保護・食品安全局（BVL）に病気の数の増加について通知した。わずか 1 日後、病気の波はピークに達しました。この日、新たに 161 人の EHEC 感染者と 63 人の新たな HUS 感染者が報告されました。その直後、最初の死者が発生します。
EHEC の疑いのあるキュウリ、レタス、トマト
スペイン産のキュウリは当初疑惑の対象となっていたが、その見方は間違っていた。専門家らは血の混じった下痢の原因について困惑している。生肉や牛乳などの通常の容疑者はすぐに除外されます。感染者を調査すると、感染者の多くが感染前にレタスを食べていたことを覚えていることが目立った。トマトやキュウリも病原体の感染源の可能性があると指摘されています。 5月25日、RKIとBfRは共同声明で、特にドイツ北部での生のトマト、キュウリ、レタスの消費に対して警告を発した。翌日、ハンブルク衛生研究所は探していたものを発見し、スペイン産キュウリに存在する EHEC 病原体を追跡しました。しかし、キュウリの道は間違っています。
BfR の研究では、キュウリに付着している EHEC 病原体が、大規模感染の原因となっている細菌と同じ O104:H4 タイプではないことがすぐに示されました。しかし、代わりに病気の原因となるのはどの食品でしょうか?
重度の神経障害のある患者
特にハンブルクでは、病気になる人が増えています。 HUS 患者の中には重度の神経障害に苦しむ人もいますが、特別な治療法はありません。 「病院の収容力は完全に枯渇していた。あまりに急速に進んだため、ベッドはすべて埋まっていた」と元RKI会長のラインハルト・ブルガー氏はハンザ同盟都市の状況を回想する。この病気はドイツ北部だけでなく、ドイツの他の地域、スカンジナビア、さらには米国にも存在します。
原因は新芽ですが、病原体はどこから来るのでしょうか?
ビーネンビュッテルの有機農場で、EHECの調査員は2011年に新芽に病原体がないか検査した。連邦各州および連邦リスク評価研究所の EHEC 調査員は、ロロ ロッソ サラダからローズマリーやスプラウトに至るまで、90 を超える食品の配達データを注意深く収集しています。次のビッグバンは 6 月 5 日に続きます。ニーダーザクセン州保健省は新芽の消費に警告し、物資の流れの評価に言及しています。ユルツェン地区の企業に病人からの痕跡があります。 6月10日、疑惑の証拠が提供された。ビーネンビュッテルの有機農場からノルトライン・ヴェストファーレン州に届けられた新芽から、タイプO104:H4の攻撃的な細菌が初めて発見された。家族 2 人が EHEC に感染した後、家族がゴミ箱からパックを救出しました。
その後、当局は新芽を生で食べないよう勧告し、キュウリ、トマト、レタスに対する以前の推奨は取り消された。しかし、多くの疑問は未解決のままであり、とりわけ、病原体がどのようにして新芽に付着したり、新芽の中に侵入したのかということである。受精が原因だったのでしょうか？下水汚泥、汚染された飲料水、それともテロ？リューネブルク荒野の端にある有機農場で研究者が採取したサンプルのいずれにも病原体は検出されなかった。 EHEC 細菌は、未開封のもやしパックからも検出されません。
フランスでの事件が重大な手がかりをもたらす
O104:H4 型の病原体による感染症がフランスでも発生したため、EHEC の調査員は疑わしい食品をさらに絞り込むことに成功しました。ボルドー近郊で病気になった人たちは、フランスの児童養護施設で3種類の異なる種子から作られた新芽を食べていた。エジプト産のフェヌグリーク種子が、感染拡大の原因であると現在特定されている。なぜなら、フランスで消費された新芽混合物と、ニーダーザクセン州の園芸農場の新芽混合物の両方から発見された唯一の種子だったからである。感染拡大の振り返りについて書いています。
EHECの研究者らにとって、2008年から2009年の冬にエジプトで生産されたフェヌグリーク種子が、ドイツとフランスでのこの病気の症例との関連性があることは明らかである。このバッチの一部は、ビーネンビュッテルとフランスの両方でスプラウトの生産に使用されました。
エジプト産のフェヌグリーク種子が原因と判明
今ではすべてがとても早く進みます。 7月初め、EUはエジプトからのフェヌグリーク種子の輸入禁止を課した。危険な病原体が「高い確率で」そこの種子に付着したのです。欧州当局や世界保健機関（WHO）も現在、もやしを生で食べないよう勧告している。 7 月 21 日、BfR、BVL、RKI は、摂取推奨をエジプト産のフェヌグリーク種子およびそれから作られたもやしの生食に限定しました。
約 3,000 の EHEC 疾患と 855 の HUS 疾患
7月26日、RKIはドイツにおけるこれまでで最大規模のEHEC流行が終息したと正式に宣言した。これまで3週間、連邦各州から新たな病気は報告されていない。当局は合計3,842件の病気、2,987件のEHEC疾患、855件のHUS疾患を登録した。全国では、35人がHUS病により死亡し、さらに18人がEHECにより死亡した。これは連邦共和国史上最大の EHEC 流行であるだけでなく、HUS 感染者数に基づくと、当局は世界最大規模の流行についてさえ話しています。
病原体の起源はまだ不明です
O104:H4 型の EHEC 細菌は、2011 年初夏の大量発生の原因となっていますが、それらがどこから来たのかはまだ不明です。RKIが言うように、種子がどこでどのように発生病原体と接触したのかは依然として謎であり、病原体がどこで発生したのか、そしてそれを保有する動物が存在するのかどうかも同様である。 「O104:H4 がいつか戻ってくるかどうかは誰にも分かりません。」
消費者団体フードウォッチは、EHEC危機が完全に解決されたとは考えていない。病気の症例のうち、追跡できたのはわずか 10 パーセントにすぎないと同団体は 2013 年に批判し、「報告されたすべての EHEC 症例の少なくとも 87 パーセントは、感染原因を明らかにすることなく提出された」と RKI は認めた。
キュウリの誤った警告:ハンブルクに対する損害賠償請求
EHEC の発生はビーネンビュッテルの会社に影響を与えただけではなく、それ以来会社は生き残りを賭けて戦っていました。この危機は多くの農家にも影響を及ぼしており、誤った警告のせいでキュウリ、レタス、トマト、その他の種類の野菜の売り上げが大幅に減少することもあった。欧州委員会は、欧州連合だけで8億ユーロ以上の収入損失があると推定している。ハンブルク市は、スペインの野菜業者からの損害賠償請求に直面している。この業者は、キュウリに対する誤った警告を理由に市に230万ユーロを要求している。この紛争は 2017 年に和解で終わり、その結果市は 6 桁半ばの金額を支払いました。