2004年6月28日、ハンブルク港で硫酸タンカー「ENA 2号」がコンテナ船と衝突し、船体から酸が流出したうえ転覆する事故が発生しました。
日常業務のはずだった30分の航行
2004年6月28日の夕方、マイク・K船長はプイテ港から「ENA 2号」を出航させ、全長62メートルの硫酸タンカーを石油港へ移動させる、ごく日常的な30分間の航行に出ました。船と積荷はノールドイッチェ・アフィネリー（NA）の所有で、船上には高濃度の硫酸960トンが積まれていました。同じ頃、コンテナ船「プードン・セネター号」がユーロカイ埠頭から北海へ向けて出航。両船は、「ENA 2号」が港湾水域へ進入する際にすれ違いざま衝突したのです。
岸壁で転覆する「ENA 2号」
「ENA 2号」の2名の乗組員は、損傷した船をなんとか石油港まで操縦し、岸壁に係留させました。しかし船体の破口から船殻とタンクの間の空間に水が流入し、復元性を失ったタンカーは転覆してしまいました。警察が事情聴取を行ったところ、マイク・Kが高度な酩酊状態にあることが判明。検査の結果、血中アルコール濃度は2.1パーミルという値を示しました。
酸の蒸気による負傷者
全長294メートルのコンテナ船は無傷のまま航行を続けましたが、「ENA 2号」は石油港で龍骨を上にしたまま横倒しになりました。漏れ出た硫黄の蒸気により、港湾作業員9名と警察官2名が化学熱傷や気道の炎症を負いました。4基のタンク自体は無事でしたが、換気管から酸が水に漏れ出し、そこから蒸気となって大気中へ拡散しました。消防隊は蒸気を吸着させるため港の水面に継続的に放水し、圧気式オイルフェンスで遭難船周辺の封じ込めを図りましたが、翌日にはすでに数千匹の魚の死骸が水面に浮かんでいました。
爆発の危険が引き揚げ作業を困難に
「ENA 2号」から硫黄蒸気が立ち上るのを防ぐため、消防隊は難破船に絶えず放水を続けました。
6月29日、ブレーマーハーフェンから浮きクレーン「エナック号」が到着し、まず難破船を安定させ、その後に起き上げる作業に着手しました。潜水士たちはすでに船体を固定し、引き揚げ用のワイヤを取り付けていました。関係者は船体を回転させる際に崩壊するおそれを懸念していましたが、最大の危険は船内の化学物質でした。硫酸と水が混ざることで、強烈な腐食性を持つ亜硫酸や爆発性の水素が発生した可能性があったのです。この推測は後の作業でも裏付けられました。さらに燃料タンク内の3トンのディーゼル燃料も漏出や反応を起こすおそれがありました。
水中での綿密な準備作業
事故から5日後、ようやく救助隊は「ENA 2号」を再び浮遊状態へ戻すことに成功しました。そのためには、まず潜水士が前部2つのタンク内の爆発性の水素ガス混合気体を、不燃性の窒素ガスと置き換える必要がありました。水中であっても、わずかな火花で爆発が起こり得たのです。4日後にはもう一隻の浮きクレーンが到着。綿密な準備作業を経て、7月3日、2隻の浮きクレーンによって転覆したタンカーは数センチずつ慎重に起こされ、浮遊状態へと戻されました。この5日間の救助活動には、消防、警察、特殊部隊あわせて900名の人員が動員されました。
全積荷の酸がエルベ川へ流出
事故後、積荷の硫酸960,000リットルすべてがエルベ川へ流れ込みました。それでもハンブルク内務当局は、事故直後の時点でエルベ川の生態系について「持続的な被害を受けていない」と評価しました。NAのウェルナー・マルネットCEOも「環境破壊だったとは考えていない」と述べつつ、事故は「回避できた可能性がある」と認めました。実際、環境被害は限定的でした。環境当局によれば、エルベ川の膨大な水量で硫酸が希釈されたため、事故から短時間のうちに石油港の外では酸が検出できなくなったといいます。グリーンピースのクリスティアン・ブッサウ氏も、港外への影響はごく小さいと見ており、「石油港は今やすでに生物学的に死んでいる」と当時冷静に語りました。
船長、ウイスキーの飲酒を認める
2006年1月、この事件はハンブルク地方裁判所で審理されました。検察はマイク・Kを船舶交通の危険化および水質汚濁の罪で起訴し、懲役1年4か月を求刑。検察側によれば、酩酊状態にあった船長は適用されるべき航路優先規則を無視したといいます。マイク・K自身、事故前にビールとウイスキーを飲んでいたことを認めました。事故以前からアルコール問題で目立つ存在だった人物です。6月28日時点の血中アルコール値は2.2パーミル近くに達していました。これにより当時38歳だった彼は、裁判の結果にかかわらず、生涯にわたって船舶操縦資格を失うことになりました。しかしマイク・Kは衝突の責任を否認。弁護側はさらに、コンテナ船側が自船の位置に関する情報を提供せず、速度も過剰だったと主張しました。
保護観察付き1年の判決
事故から1年半以上が経った2006年2月2日、裁判所は判決を言い渡しました。「ENA 2号」の船長は有罪となり、保護観察付き懲役1年の判決を受けました。ただし裁判官は、関係者の誰もが状況を見誤っていたと指摘。「プードン・セネター号」の船長と港湾水先人は、ハンブルク港の慣例に従い、小さい船が大きい船に道を譲るものと思い込んでいたのです。
ハンブルク市、海上航行でのゼロアルコール規制を要求
一方、この事故を契機に、海上航行におけるより厳格なアルコール規制をめぐる議論が巻き起こりました。ハンザ都市ハンブルクは、海上航行での血中アルコール濃度ゼロの導入を連邦政府に働きかけ、部分的な成功を収めます。2005年8月以降、船長に許容される血中アルコール濃度は0.8から0.5へ引き下げられました。そして今後は、少なくとも危険物を扱う海域においては、アルコール・ゼロ規則が適用されることになったのです。