1987年11月13日、金曜日。13日金曜日の不吉さを象徴するかのように、ニーダーザクセン州政府は、バート・ピルモントとハノーファーのカジノを運営し破綻したマリアン・フェルンシュタインから営業許可を取り消しました。勝ち分の支払いに充てる資金すら、とうに底をついていたのです。
「紙幣印刷のライセンス」とまで呼ばれた国の規制下にあるギャンブル事業が、なぜ倒産に至ったのか。この謎を解き明かすため、1988年1月、ニーダーザクセン州議会に調査委員会が設置されました。調査で判明したのは、当時63歳だったフェルンシュタイン自身が、賭博依存症に取り憑かれ、長年にわたりルーレット台で数百万マルクを溶かしていたという事実だけではありませんでした。キリスト教民主同盟（CDU）のエルンスト・アルブレヒト州首相率いる州政府は、次々と明るみに出る詳細によって深刻な危機へと突き落とされます。そして事態は、盟友ヴィルフリート・ハッセルマン内務大臣の辞任で頂点に達したのです。
カジノ経営者、自分の店の金庫から着服
実は1985年の時点で、フェルンシュタインがドイツ国内のカジノに対して少なくとも110万マルクの債務を抱えていることは既に知られていました。カジノ監督を所管するハノーファー州内務省は、彼に対しニーダーザクセン州内のカジノでのプレイ禁止処分を下します。それでも彼は、ハノーファーとバート・ピルモントのカジノの筆頭株主であり監査役会のトップであり続けました。
カジノ王マリアン・フェルンシュタインは、ルーレットで数百万マルクを失いました。
フェルンシュタインとそのビジネスパートナーが営業許可を取得したのは1974年のことです。その数年後、彼は短期資金を調達するため、貸借株や匿名出資持分を巧みに操作し始めました。ところが、ハッセルマン大臣の下でカジノ監督の最高責任者を務めていた上級行政官ゲアハルト・レームヘルトは、こうした不正行為に何年もの間、一切介入しようとしませんでした。1988年、調査委員会で証言した2人のカジノ出納係の言葉が真実ならば、それには理由がありました。証人たちは、フェルンシュタインが高官に2000マルク相当のチップをそっと手渡すのを目撃したと述べたのです。与野党両党に太いパイプを持つこの起業家は、政界や官庁の人脈を機嫌よく保つ術を心得ていたようです。
激しい論争を呼んだカジノ合法化
連邦共和国成立以来初めて、1974年にニーダーザクセン州にカジノが誕生したのは、その前年、リヒャルト・レーナース内務大臣（SPD）の下で成立した法律によるものでした。しかし、ギャンブルの合法化をめぐっては、議会内でも意見が割れていました。多くの議員はルーレットを軸とする事業を「品位に欠け、悪徳的」とみなし、キリスト教民主同盟の一部議員は、仮に認めるとしても完全な国有運営に限るべきだと考えていたのです。
元CDU協力者が党首脳部を告発
こうした中、ハンガリー出身の広告専門家ラズロ・マリア・フォン・ラートが、8月17日の調査委員会での最初の証言で、ニーダーザクセンCDUの首脳陣を強く告発しました。1960年代からCDUの遊説活動家兼資金集め役として活動してきた彼は、NDRのインタビューでこう語っています。「彼らは私が『役に立つ馬鹿』であることを十分承知していた。私を使えばCDUのために何でも実現できたのです」
フォン・ラートによれば、1970年代初頭のある昼食会で、彼は州党代表ハッセルマン、その政治的な養子的存在であるアルブレヒト、そして書記長ディーター・ハーセンギアに対し、きわめて微妙な取引を持ちかけました。ハノーファーの料理店主ルドルフ・カルヴァイトを中心とするグループと接触していたフォン・ラートは、民間カジノ事業者に有利な法案成立へのCDUの支持と引き換えに、自らがグループ内でCDUの「名義人（ストローマン）」となり、党がカジノの利益に密かに参加できるよう取り計らうと、宣誓供述書で誓っています。フォン・ラートの話では、ハッセルマンはこの計画にかなり前向きだったといいます。ただし、ハッセルマンもアルブレヒトも、1988年にはこうした合意の存在を否定しました。
許認可疑惑は与党SPDとFDPにも飛び火
内務大臣リヒャルト・レーナース（SPD）は公の場で、「一体どんな汚い話が出てくるんだ」と語りました。
結局、ニーダーザクセン州カジノ法は民間事業者の利益となる形で成立しました。売上の85％は税として州に納められ、残り15％は営業コスト控除後、株主間で非課税で分配できる仕組みです。しかしハノーファー／バート・ピルモントの許認可では、カルヴァイト・グループはフェルンシュタイン側に敗れました。社会民主党のレーナース大臣が、飲食店仲間の一人に対し繰り返し口頭で約束していたとされるにもかかわらずです。調査委員会の前で、許認可を逃した申請者側は、レーナースが愛人のために職とマンションを要求したと告発しました。ZDFの記者に問われたレーナースは「どんな汚い話だ！ うんざりだ」と怒鳴ったといいます。
さらに後任の内務大臣レトガー・グロス（FDP）も、1988年、バート・ベントハイム／バート・ツヴィシェーンアーンのカジノ許認可において、過半数がFDP党員である申請グループを違法に優遇したとして告発されました。
アルブレヒト州首相の初当選は買収されたのか
フォン・ラートはさらなる切り札を切ります。社会民主党のアルフレート・クーベル州首相が高齢により退任した後、1976年、野党候補だったアルブレヒトは、社民自由連立陣営からの造反2票の助けを得て、意外にも新州首相に選出されました。フォン・ラートは調査委員会で、FDPの省庁職員にハノーファー県知事のポストを約束すればFDP票を1票確保できる、という自分の提案にハッセルマンが電話で同意したと証言しました。ハッセルマンは後にこれを否定しますが、その約束が果たされることは確かにありませんでした。
ハッセルマン辞任とその後の政治的余波
フォン・ラートの証言が真実であろうとなかろうと、大きな波紋を呼びました。しかし、ハッセルマンの地位を奪ったのは、何よりも彼自身の委員会での証言でした。1988年4月、彼は「破綻したフェルンシュタインから党への献金を受けたことも、私的な付き合いがあったこともない」と述べました。ところが、カジノの破産管財財産から見つかった感謝状がこの証言を覆します。結果的に、1979年の私的な夕食会で、ハッセルマンがフェルンシュタインから5桁の金額が入った封筒を受け取っていたことが明らかになったのです。
ニーダーザクセン州のヴィルフリート・ハッセルマン内務大臣（CDU）は、この事件に関連して辞任に追い込まれました。
ハッセルマンへの圧力は増していきます。明白な虚偽証言と、最高カジノ監督官レームヘルトの更迭に向けた優柔不断な姿勢は、すでに危機に瀕していた州政府をさらに追い詰めました。隠蔽された献金と、省内の杜撰な監督との間に因果関係があるのではないかという疑念も浮上します。2通目の感謝状が発見されると、ハッセルマンは決断を迫られます。1988年10月25日、彼は内務大臣の職を辞しました。その前日、テレビカメラの前で彼はこう主張していたばかりでした。「調査委員会に嘘をついていないという、確かな手応えを感じている」
同じく事件に関与し、当時内務省の国務秘書官だったディーター・ハーセンギアは教育担当省庁へ異動となりました。アルブレヒト政権は12月の不信任決議案を辛うじて乗り切りましたが、1990年の州議会選挙で敗北します。一方、マリアン・フェルンシュタインは、カジノ資金横領の裁判で法廷に立つことはありませんでした。1989年7月、心臓発作で亡くなったのです。