1945年1月のソ連赤軍の猛攻勢により、東プロイセンは完全に孤立した。人々に残された唯一の活路は、バルト海を越えて西へ逃れることだった。こうして、かつて例を見ない大規模な海上救出作戦が始まる。
文：ディルク・ヘンペル
1945年1月、ソ連軍は広い正面から東部のドイツ国境を突破した。若者や老人まで動員された疲弊しきったドイツ軍部隊には、この猛攻を食い止める力はもうなかった。国防軍による殲滅戦争への報復を恐れ、東プロイセンのみならずポメラニアやシュレージエンでも、数十万人が逃亡を始めた。予定されていた急行列車ですぐに脱出する者もいれば、ナチス当局が当初避難を禁じていたこともあり、ぎりぎりまで留まる者もいた。
わずか数日で西への逃走路は断たれる
人々は農場や荘園を慌ただしく後にしなければならなかった。多くは家財を満載した幌馬車やそりの隊列を組んで移動するか、徒歩で逃げた。この時期の東プロイセンは深い雪に覆われ、気温は氷点下25度まで低下した。多くの人が道中で疲労のあまり命を落とし、とりわけ幼い子供たちが極寒の中で凍死していった。
わずか10日後、東プロイセン南部から予想外の進撃を続けたソ連戦車部隊が、ダンツィヒ(現グダニスク)近郊のエルビング付近の海岸に到達。西へ向かう陸路の逃走経路は、ここに断たれた。
最後の拠点となったピラウ港
残された唯一の道は、さらに北のバルト海沿岸へ向かい、州都ケーニヒスベルクを経由してピラウ(現バルチースク)へ抜けることだった。ヴィスワ潟の入口に位置するこの小さな町には大規模な港湾施設があり、西へ50キロの距離にあった。
1月下旬、ここに史上最大規模の海上避難作戦が始動した。海軍は潜水艦学校の訓練兵たちを船で西方へ輸送する任務を負い、最初の民間人として幼い子を持つ女性や妊婦たちも相乗りさせた。やがてますます多くの人々がピラウへ殺到し、人口1万2000人の小さな町はたちまち限界を超えた。時に7万5000人に上る飢えと寒さに苦しむ難民全員を、体育館、兵舎、教会、民家で受け入れることはできず、多くの者が屋外で眠らざるを得なかった。わずかなパン屋の前では早朝からパンをめぐる争奪戦が繰り広げられ、墓地では遺体が霊安室の周囲に露わに積み上げられた。
1月25日以降、難民を乗せるべく掃海艇、魚雷艇、巡洋艦、タグボート、砕氷船、トロール船、石炭運搬船、そして大型客船まで、さまざまな船舶が入港を始めた。当初は乗客名簿の作成や乗船券の発行など整然とした輸送が行われていたが、やがて何千もの人々が港で船を待ち続け、しばしば数日間に及んだ。また、フェリーでヴィスワ砂嘴へ渡る者もいた。バルト海と潟の間に延びるこの細長い砂州は当時まだソ連軍の手に落ちておらず、グダニスクやポメラニア方面へ西進することが可能だった。難民たちは家畜や馬車、家財道具の一切を置いていかねばならなかった。
わずかな船への殺到
赤軍はすぐ近くまで迫っており、数日間にわたりケーニヒスベルクへの街道を封鎖した。当時のケーニヒスベルクでは、多くの住民が依然として事態の深刻さを実感できず、子供たちは庭で雪だるまを作っていたという。一方ピラウでは、人々が必死の形相で入港するわずかな船へ殺入した。混乱の中で倒れた人の上を他の人が踏み越え、親とはぐれる子供が相次いだ。
兵士たちが殺到を抑え込もうとした。ソ連軍機が街の上空を旋回し、港湾施設を爆撃した。港には自動車、馬車、荷車、空の乳母車、さらには馬や犬まで、あらゆるものが取り残され、大型スーツケースや荷物が水面に浮かんでいた。2月中旬までに20万人以上がピラウ港から移送され、5万人の難民がヴィスワ砂嘴へ渡った。ただし船の船倉は、兵士や武器、軍用車両の輸送のために確保されることが度々あった。
甲板にひしめく人々
船はしばしば船団を組んでピラウを出港した。ソ連の潜水艦や航空機の攻撃から守るため、軍艦が護衛に就いた。貨物船の船倉には藁が敷き詰められ、客船の客室と同じく難民と負傷兵でぎっしりと埋まった。座る場所もないまま、何百人もの人が甲板に押し込められることも珍しくなかった。支給されるのは薄いエンドウ豆スープ程度で、飲み水には甲板の積もった雪が充てられることが多かった。それでも難民たちは、逃げおおせたことを素直に喜んでいた。艦橋では何度も潜水艦警報が発令されていたことを、彼らは知らない。
「ヴィルヘルム・グストロフ」号の悲劇的な沈没
主な目的地はウーゼドム島のスヴィネミュンデ(現シフィノウイシチェ)だった。そこから列車で、あるいは海路でフレンスブルク、リューベック、キールへと向かった。しかし多くの場合、船はまもなくソ連軍に包囲されるダンツィヒやグディンゲン(ゴーテンハーフェン)でしか荷卸しができず、そこでも数万人が殺到し、西へ向かう次の船を待ち続けた。
1月30日、旅客船「ヴィルヘルム・グストロフ」号がここから出航した。戦前は地中海でクルーズ航行をしていたナチス組織「歓喜力行団」の元豪華客船である。搭載していた難民の数は今日まで論争が続いている。6000人とする説もあれば、1万人とする資料もある。出航から数時間後、この船はポメラニア沖でソ連潜水艦の雷撃を受けた。船は1時間以内に沈没し、救助されたのはわずか約1200人だった。
難民船は繰り返し機雷に触れて沈没し、ソ連の潜水艦や航空機によって撃沈された。4月中旬には雷撃を受けた貨物船「ゴヤ」号が数分で沈み、推定7000人の乗船者のうち生還したのはごくわずかだった。ほぼ同じ頃、SSはダンツィヒ近郊のシュトゥットホーフ強制収容所の囚人3000人以上を艀(はしけ)でホルシュタイン地方のノイシュタットへ移送していた。
コペンハーゲンへ向かう船も
東プロイセン、ダンツィヒ、ポメラニアからの海上避難は、終戦まで衰えることなく続いた。グディニャは3月末にソ連の手に落ち、ケーニヒスベルクも4月9日にようやく降伏した。この時点でも約7万5000人が市の瓦礫の中で生き延びていた。それでも船はピラウに寄港し続け、やがてバルト海の対岸、中立国スウェーデンの港、そして何より国防軍に占領下にあったコペンハーゲンへと向かうようになった。そこには平和があるかのように見えた。身なりの良い人々が仕事へ向かい、店では何でも購入できた。一方、難民たちの多くは、自らの命以外に何ひとつ持ち出すことができなかった。
最後の船は4月23日頃にピラウを出発した。どれほどの難民が取り残されたのかは不明である。数日後、激しい市街戦の末にソ連軍がこの町を占領した。1945年1月から4月の間に、約45万人の難民がここから船で移送された。ダンツィヒ前面のヘーラ半島は降伏の時までドイツ軍の手中に残り、同市が3月に陥落した後も、ここから数万人の難民が救い出され続けた。
「難民州」と化したシュレースヴィヒ=ホルシュタイン
数百隻の船がこのバルト海横断の救出作戦に参加した。海上で救われた総人数は今なお確定しておらず、80万人から250万人まで諸説ある。海難事故による死者は2万人を超えた。一方、東プロイセン、ダンツィヒ、ポメラニアには少なくとも300万人がソ連支配下に取り残され、その大部分は1940年代末までに故郷から追放された。
旧東部領土からの避民の多くは、のちのドイツ連邦共和国の一州となるシュレースヴィヒ=ホルシュタインに定着した。100万人を受け入れた同州は、最も多くの難民を抱える州となり、1946年には住民4人につき3人が難民という状況に至った。一部の町村では人口が倍増した。1948年にはリューベックの人口の40%が難民だった。彼らの多くは応急宿舎や収容キャンプで暮らし、1950年代初頭にも全国で700か所を超えるキャンプが残存していた。地元住民には「よそ者の流入」や生活基盤を脅かされることへの警戒から拒絶の声が長く根強かったが、行政当局は長い歳月をかけて、ようやく彼らの社会統合を実現していったのである。