海運貿易の発展により、中世ヨーロッパでは港湾都市が台頭し、貿易に携わる商人たちは莫大な富を築き上げていきました。
1280年頃、北ドイツで経済的黄金期が幕を開けます。それが「ハンザ同盟」の時代です。この都市同盟は、商人たちの緩やかな利益団体から発展しました。リューベックの商人たちを中心に、北海・バルト海の港湾都市と内陸の商業都市を結ぶ広大な経済ネットワークが形成されていきました。「ハンザ」という名称は、1282年頃にイングランドで活動していたドイツ人商人たちによって初めて使用されたものであり、ハンザ同盟には明確な設立日が存在しません。
商人組合から強大な勢力へ
最盛期には、北海・バルト海沿岸の約200の都市がハンザ同盟に加盟していました。リューベック、ブレーメン、ハンブルク、ロストックからケーニヒスベルク、ダンツィヒ、さらにデューダーシュタット、ハーメルン、ウルツェンといった内陸の町まで、重要な商業都市はすべて含まれていました。
商品の流れは主にバルト海を経由しました。木材、毛皮、穀物などの原材料が西欧へ向かい、ワインや布地などの完成品がバルト海東岸へ運ばれました。こうしてハンザ同盟は一大経済勢力へと成長します。16世紀には、その交易網はポルトガルからロシア、スカンジナビアから南イタリアにまで及びました。
ハンザの商品を運んだ交易船「コグ」
ハンザ同盟の典型的な交易船は「コグ船」です。ずんぐりと丸みを帯びた船体で、積載量が多く、建造も容易でした。1本のマストに四角帆を掲げて推進します。ただし風向き次第では、目的地の港で荷を揚げられるまで長時間待たされることもありました。船はほぼ常に海岸を見ながら航行し、乗員は追い風を待つ必要がありました。コグ船は風上に向かって帆走できなかったためです。船上での労働は過酷で、厳格な階級社会が存在しました。甲板員は「下っ端」と呼ばれ、ベテラン船員が面倒がる作業はすべて担う立場にありました。
二極化する社会：商人と日雇い労働者
港湾都市の商人たちは、拡大する遠距離貿易の最大の受益者でした。彼らは巨大な富を蓄えていきます。一方、港では日雇い労働者たちが重労働に従事し、多くは粗末な木造住居で悲惨な生活を送っていました。明かりといえば、焚き火と屋根の穴から差し込む光だけ。多くの人々が毎日の食事のために必死に働かねばなりませんでした。
リューベック:バルト海交易への玄関口
バルト海への直接のアクセスを持つリューベックは、一時期ハンザ同盟の盟主的存在でした。同市の船主、船乗り、市民、商人たちは最高の敬意を享受していました。1356年以降、数多くの同盟会議がリューベックの市庁舎で開催されます。約70のハンザ都市が参加したこの会議は「ハンザ会議(ハンゼターグ)」と呼ばれました。リューベックはハンブルクとの連携によってさらに影響力を強めました。バルト海地域向けのハンブルクの貨物はトラヴェ河畔のこの街を経由して運ばれ、ハンブルクは北海では独自の船舶を運航していたのです。
遠隔地交易がハンザ都市を支える
ハンザ諸都市は貿易で大きな利益を上げただけでなく、遠距離交易によって物資供給も徐々に確保できるようになりました。ハンザの船や馬車は、毛皮や織物だけでなく、成長する都市の人口が依存するあらゆる食料品も運びました。穀物や魚、塩、バター、保存肉に加え、ワインやビールもコグ船の積荷でした。何トンもの荷物が、すべて手作業で船に積み込まれたのです。
海賊――海の略奪者たち
海上の商人船にとっての脅威は嵐だけではありません。海賊もまた大きな危険でした。彼らは北海やバルト海に潜み、ハンザ船を見つけるのを待ち構えていました。豊かな戦利品を手に入れて逃走するまで決して諦めず、人命さえも顧みなかったのです。
海賊は単なるならず者や犯罪者だけではありません。その一覧には没落した貴族たちの姿もありました。14世紀には、海賊たちはデンマークとの王位継承争いにおいてメクレンブルク公から私掠免許状を与えられた交戦勢力にまでなります。中でも有名なのが「ヴィタリエン同胞団」です。彼らは「リーケデーラー(Likedeeler)」とも呼ばれました。これは「獲物を皆で平等に分かち合う者」という意味です。中世の厳格な身分秩序とは対照的に、彼らは対等な権利を持つ兄弟結社を形成しました。伝説的な海賊クラウス・シュテルテベーカーも、このリーケデーラーの一人でした。
ハンザ、海賊に反撃
ハンザ同盟は長らく海賊に対して無防備でしたが、1400年4月、ハンザ諸都市はついに団結します。11隻のコグ船に武装した950人の兵を乗せ、ハンブルクから出航してヴィタリエン同胞団の排除に成功しました。1401年にはハンブルク側がクラウス・シュテルテベーカーをも捕縛し、彼はその後まもなくハンブルクで処刑されました。
17世紀、衰退への道
その後の世紀に、同盟は急速に重要性を失っていきます。他国の商人たちが貿易で成功を収めるようになり、国家利益が国際的同盟の足かせとなりました。1669年のハンザ会議は、わずか9都市の参加にとどまり、「旧ハンザ同盟」最後の会議として歴史に刻まれています。
新たなハンザの誕生
1980年、オランダのズヴォレにおいて「新ハンザ(現代ハンザ同盟)」が設立されました。これは旧ハンザ同盟の伝統を受け継ぎたいと願う都市たちの連合体です。2016年の時点で16カ国・187都市が加盟しており、その大多数はドイツの都市です。同盟は毎年、加盟都市の一つで「ハンザの日」を開催しています。新ハンザは文化、学術、社会分野における都市間交流を促進し、経済・商業面での連携強化を目指しています。