カンタブリア山脈とドゥエロ川の間の植民活動
8世紀から10世紀にかけて、アストゥリアス=レオン王国が展開した主要な活動は、カンタブリア山脈とドゥエロ川の間に位置する地域の植民でした。この領域は約7万平方キロメートルにおよび、ガリシア中部・南部、上エブロ地方、そして何よりもドゥエロ盆地を含んでいました。
「無人の地」をめぐる学術論争
従来、8世紀半ば以降のドゥエロ盆地は無人であったと考えられてきました。その背景には、この地に定住していたベルベル人(ムスリム)が南へ移動したこと、そしてキリスト教徒たちが北へ逃れたことが挙げられます。この「無人化説」の最も著名な擁護者は、中世史研究の大家クラウディオ・サンチェス=アルボルノスであり、彼は年代記、地名、制度に関する論拠に依拠していました。
しかしこの見解に対しては、当時からラモン・メネンデス・ピダルが異論を唱えていました。ピダルは、ラテン語のpopulare(ポプラーレ)という用語は「再植民」を意味するのではなく、むしろ領土の占領と組織化を指すものだと理解していたのです。さらに、考古学がこの無人化説に最も強い批判を加えることになりました。発掘調査の結果、特定の地点では人口の連続性が確認されているからです。
いずれにせよ、これらの土地の無人化の程度がどうであれ、8世紀半ば以降、ドゥエロ盆地はアル=アンダルスにも、初期アストゥリアス王国にも支配されていない「誰のものでもない土地」であったことは間違いありません。
再植民(レポブラシオン)の過程
重要な再植民の過程が存在したことは疑いようがありません。その主役となったのは、何よりもカンタブリア山脈の向こう側から来た人々であり、9世紀後半にはアル=アンダルスを去ったモサラベ(キリスト教徒)もこれに加わりました。
当初、再植民は自発的な性格を持っていました。農民たちは自らの判断で、あるいは聖職者や貴族の指導のもとに行動し、「プレスーラ(presura)」と呼ばれる、領土を占有しその後開拓する活動を行いました。その後、9世紀半ばからはアストゥリアス王たちがこの活動への介入を決定し、ここに「公式の再植民」と呼ばれる新たな段階が始まったのです。
経済的・社会的帰結
この植民過程は、経済と社会に重大な影響を及ぼしました。まず大規模な開墾が進み、作物も多様化しました。中でも穀物とブドウ栽培の比重が大きく高まりました。畜産の分野では、戦争に不可欠な馬の飼育が台頭した一方、羊の飼育も成長し、カンタブリア山地とドゥエロ谷平野の間で行われる移動牧畜(トランスフミアンシア)の主役となりました。
当時は農村世界が圧倒的な優位を占めていました。手工業や商業活動、都市生活はほとんど評価されず、10世紀において顕著な都市中心地の例は、ブルゴス、レオン、サモラのみでした。貨幣流通はごく限られており、生産物の交換では物々交換が主流でした。それでも10世紀には進歩の兆しが現れ、それは市場の制度化に反映されることになります。
社会組織
植民過程の後にドゥエロ盆地で形成された社会のあり方もまた、大きな論争の対象となってきました。サンチェス=アルボルノスは、この社会の支配的な特徴は自由な小農民の豊富さと隷属関係の希薄さであると主張しました。これは耕作可能な土地が広大で、入植者が少なかったことの帰結だとされます。一方、他の研究者たちは、植民過程において村落共同体が果たした役割を強調しています。
しかし忘れてならないのは、貴族や聖職者が最初からこの過程に関与し、隷属農民を利用していたという事実です。同様に、村落共同体の内部でも、集団内の有力者が弱い立場の人々を押さえ込んでいきました。そのため、権力者への明確な依存状態に置かれた農民層が存在しました。例えばフニオーレス(juniores)、コジャーソ(collazos)、カサート(casatos)といった人々です。
支配層については、頂点に立つのはマグナーテス(大貴族)であり、その下にインファンソネス(infanzones)、すなわち下級貴族が位置しました。農民層は非常に多様で、自己所有地を持つ農民から、最下層では隷属に近いカサートまで含まれていました。しかし民衆層の中からは、いわゆる「町人騎士(villanos a caballo)」と呼ばれる集団が台頭しました。これは、馬を入手することに成功した民衆出身者を指す表現であり、彼らは身分的に貴族へと近づくことができたのです。